1,5 juta jejak berusia mengungkapkan koeksistensi tak terduga dari dua leluhur manusia

Penelitian tentang jejak kaki kuno di Kenya menunjukkan koeksistensi Homo erectus Dan Paranthropus Boisei 1,5 juta tahun yang lalu, menunjukkan interaksi yang kompleks dan habitat bersama.

Jejak kaki manusia memicu rasa ingin tahu. Mereka mengundang kami untuk bertanya -tanya siapa yang membuat mereka, apa yang mereka lakukan, dan ke mana arah mereka. Jejak kaki fosil yang diawetkan di batu melakukan hal yang sama, menangkap momen dalam waktu dari kehidupan kuno, membentang kembali 380 juta tahun ke beberapa makhluk paling awal untuk berjalan dengan empat kaki.

Di Afrika Timur, penemuan jejak kaki hominin – jejak yang ditinggalkan oleh kerabat kuno kita – memberikan ahli paleontologi seperti kita dengan wawasan yang berharga tentang bagaimana manusia awal seperti jenis bergerak dan berperilaku. Jejak kaki ini milik hominin yang berjalan dengan dua kaki, menyerupai manusia modern tetapi tidak persis sama. Penelitian kami baru -baru ini mengungkap sesuatu yang luar biasa: trek dari dua spesies hominin yang berbeda diawetkan berdampingan di sepanjang Kenya Lakeshore dari 1,5 juta tahun yang lalu.

Jejak kuno seperti ini membantu mengisi kesenjangan penting dalam kisah evolusi manusia. Tidak seperti tulang fosil, jejak kaki menawarkan bukti langsung tentang bagaimana manusia awal berjalan, berinteraksi, dan hidup – mengungkapkan rincian yang tidak dapat ditunjukkan oleh kerangka.

Penemuan jejak kaki hominin di Kenya

Penemuan pertama trek hominin awal di wilayah Danau Turkana Kenya terjadi secara kebetulan pada tahun 1978. Sebuah tim yang dipimpin oleh salah satu dari kami (Behrensmeyer) dan ahli paleoekologi Léo Laporte sedang mengeksplorasi geologi dan fosil dari rekor paleontologis yang kaya dari Turkanana Timur. Kami fokus mendokumentasikan hewan dan lingkungan yang diwakili dalam satu “irisan waktu” sedimen luas yang disimpan sekitar 1,5 juta tahun yang lalu.

Kami mengumpulkan fosil dari permukaan dan menggali parit langkah geologis untuk mendokumentasikan lapisan sedimen yang melestarikan fosil. Dinding belakang salah satu parit menunjukkan depresi yang dalam di lapisan lumpur yang dipadatkan yang kami pikir mungkin trek kuda nil. Kami ingin tahu tentang seperti apa mereka dari atas ke bawah – apa yang oleh para ilmuwan menyebut “pandangan rencana” – jadi kami memutuskan untuk mengekspos 1 meter persegi dari permukaan jejak kaki di sebelah parit.

Ketika saya kembali dari lebih banyak survei tulang fosil, Kimolo Mulwa, salah satu asisten ahli Kenya di proyek, dengan hati -hati menggali bagian atas lapisan batu lumpur dan ada senyum lebar di wajahnya. Dia berkata, “mutu!” – Artinya “orang” – dan menunjuk pada cetakan seperti manusia yang dangkal di antara trek kuda nil.

Jalur Paralel: Mengungkap lebih banyak trek

Saya hampir tidak bisa mempercayainya, tetapi, ya, jejak kaki seperti manusia jelas dikenali di permukaan yang digali. Dan ada lebih banyak trek hominin, keluar dari strata. Sangat menakjubkan untuk menyadari bahwa kami terhubung dengan momen dalam kehidupan seorang hominin yang berjalan ke sini 1½ juta tahun yang lalu.

Kami menggali lebih banyak permukaan dan akhirnya menemukan tujuh jejak kaki dalam satu garis, menunjukkan bahwa hominin telah berjalan ke timur keluar dari lumpur yang lebih lembut ke permukaan yang lebih keras, kemungkinan lebih dangkal. Pada satu titik, kaki kiri individu telah menyelinap ke cetakan kuda nil yang dalam dan hominin menangkap diri di kaki kanannya untuk menghindari jatuh – kita bisa melihat ini dengan jelas di sepanjang lintasan.

Bahkan hari ini di pantai Danau Turkana modern, mudah untuk menyelinap ke cetakan kuda nil, terutama jika airnya agak mendung. Kami bercanda karena menyesal pembuat trek hominin kami tidak jatuh di tangannya, atau wajahnya, jadi kami juga bisa memiliki catatan bagian-bagian itu.

Interaksi jejak kaki bersejarah

Lebih dari empat dekade kemudian, pada tahun 2021, ahli paleontologi Louise Leakey dan tim peneliti Kenya -nya menggali fosil hominin yang ditemukan di daerah yang sama ketika anggota tim Richard Loki menemukan sebagian dari trek hominin lainnya. Leakey mengundang salah satu dari kami (Hatala) dan Paleoanthropologist Neil Roach untuk menggali dan mempelajari jalur baru, karena pengalaman kami bekerja di situs jejak kaki hominin lainnya.

Tim, termasuk 10 ahli peneliti lapangan Kenya yang dipimpin oleh Cyprian Nyete, menggali permukaan dan mendokumentasikan trek dengan fotogrametri – metode untuk pencitraan 3D. Ini adalah cara terbaik untuk mengumpulkan permukaan lintasan karena sedimen tidak cukup sulit – apa yang oleh ahli geologi disebut dengan litified – untuk dihapus dari tanah dengan aman dan dibawa ke museum.

Jejak yang baru ditemukan dibuat sekitar 1,5 juta tahun yang lalu. Mereka terjadi pada tingkat stratigrafi sebelumnya daripada yang kami temukan pada tahun 1978 dan sekitar seratus ribu tahun lebih tua, berdasarkan penanggalan endapan vulkanik di strata Turkana Timur.

Koeksistensi spesies hominin

Jejak kaki ini sangat menarik karena anatomi yang cermat dan analisis fungsional dari bentuk mereka menunjukkan bahwa dua jenis hominin membuat jejak di danau yang sama, dalam beberapa jam hingga beberapa hari satu sama lain, bahkan mungkin dalam beberapa menit!

Kita tahu jejak kaki dibuat sangat berdekatan dalam waktu karena eksperimen di garis pantai modern Danau Turkana menunjukkan bahwa permukaan berlumpur yang cocok untuk melestarikan trek yang jelas tidak bertahan lama sebelum dihancurkan oleh gelombang atau retak oleh paparan matahari.

Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan dapat mengatakan itu Homo erectus Dan Paranthropus Boisei – satu leluhur kita yang mungkin dan yang lainnya kerabat yang lebih jauh – sebenarnya hidup berdampingan pada waktu dan tempat yang sama. Bersama dengan banyak spesies mamalia yang berbeda, mereka berdua adalah anggota komunitas kuno yang mendiami Cekungan Turkana.

Bukan hanya itu, tetapi dengan trek baru sebagai referensi, analisis kami menunjukkan bahwa trek hominin yang dijelaskan sebelumnya di wilayah yang sama menunjukkan bahwa kedua hominin ini hidup berdampingan di daerah Cekungan Turkana ini selama setidaknya 200.000 tahun, berulang kali meninggalkan jejak kaki mereka di dalam Habitat Margin Danau Dangkal.

Hewan lain juga meninggalkan trek di sana-bangau raksasa, burung-burung kecil seperti pelikan, kijang dan zebra, kuda nil dan gajah-tetapi trek hominin secara mengejutkan umum untuk spesies berbasis darat. Apa yang mereka lakukan, kembali lagi dan lagi ke habitat ini, ketika primata lain, seperti babon, tampaknya tidak mengunjungi danau dan meninggalkan trek di sana?

Jejak kaki ini memancing pemikiran dan pertanyaan baru tentang kerabat awal kita. Apakah mereka makan tanaman yang tumbuh di danau? Beberapa ahli paleontologi telah mengusulkan kemungkinan ini untuk yang kuat Paranthropus Boisei Karena kimia giginya menunjukkan diet herbivora spesifik tanaman seperti rumput dan buluh. Tes kimia yang sama pada gigi Homo erectus – Spesies leluhur untuk Homo sapiens – Tunjukkan diet campuran yang kemungkinan termasuk protein hewani serta tanaman.

Habitat margin danau menawarkan makanan dalam bentuk alang -alang, bivalvia air tawar, ikan, burung, dan reptil seperti kura -kura dan buaya, meskipun mungkin berbahaya bagi primata bipedal 4 atau 5 kaki (1,2 hingga 1,5 meter). Bahkan hari ini, orang -orang yang tinggal di sepanjang pantai sesekali diserang oleh buaya, dan kuda nil lokal juga bisa agresif. Jadi, apa pun yang menarik hominin ke danau pasti bernilai beberapa risiko.

Untuk saat ini, tidak mungkin untuk mengetahui persis bagaimana kedua spesies berinteraksi. Petunjuk baru tentang perilaku mereka dapat diungkapkan dengan penggalian masa depan dari lebih banyak permukaan trek. Tapi sangat menarik untuk membayangkan dua “sepupu” Hominin ini menjadi tetangga dekat selama ratusan ribu tahun.

Jejak kaki kuno yang dapat Anda kunjungi

Penggalian lintasan hominin sebelumnya di dekat sebuah desa bernama Ileret, 25 mil (40 km) di utara situs baru kami, sedang dikembangkan sebagai museum melalui proyek oleh Museum Nasional Kenya. Publik, orang-orang Daasanach setempat, kelompok pendidikan, dan wisatawan akan dapat melihat sejumlah besar jejak kaki Hominin berusia 1,5 juta tahun di satu permukaan yang digali.

Lapisan itu melestarikan jejak setidaknya delapan orang Hominin, dan kami sekarang percaya mereka mewakili anggota keduanya Homo erectus Dan Paranthropus Boisei. Di antaranya adalah subset individu, semua tentang ukuran orang dewasa yang sama, yang bergerak ke arah yang sama dan tampaknya telah bepergian sebagai kelompok di sepanjang margin danau.

Museum yang dibangun di atas situs trek dirancang untuk mencegah erosi situs dan melindunginya dari hujan musiman. Pusat penjangkauan dan pendidikan komunitas yang terkait dengan museum ini bertujuan untuk melibatkan kelompok pendidikan lokal dan kaum muda dalam belajar dan mengajar orang lain tentang catatan luar biasa tentang prasejarah manusia yang dilestarikan di halaman belakang mereka. Museum situs baru dijadwalkan dibuka pada Januari 2025.

Ditulis oleh:

• Anna K. Behrensmeyer, Geologi Penelitian Senior dan Kurator Paleontologi Vertebrata, Smithsonian Institution
• Kevin Hatala, Profesor Biologi, Universitas Chatham
• Purity Kiura, Kepala Ilmuwan Penelitian dalam Arkeologi dan Warisan, Museum Nasional Kenya

Diadaptasi dari artikel yang awalnya diterbitkan dalam percakapan.