Pencapaian utama pekerjaan Carter di bidang kesehatan adalah kampanye internasional untuk memberantas penyakit cacing Guinea, suatu infeksi parasit yang disebabkan oleh meminum air yang terkontaminasi yang pada tahun 1986 mempengaruhi 3,5 juta orang per tahun—sebagian besar terjadi di negara-negara berpenghasilan rendah di daerah tropis.
Penyakit ini menyebabkan cacing tumbuh hingga satu meter panjangnya, kemudian muncul melalui kulit korbannya dan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa. Meskipun jarang berakibat fatal, kemunculan parasit yang lambat ini dapat melumpuhkan inangnya selama berbulan-bulan dan menyebabkan infeksi sekunder atau cacat permanen.
Karena tidak ada cara untuk menyembuhkan atau melakukan vaksinasi terhadap penyakit ini, Carter Center bekerja untuk melatih lebih dari 100.000 pekerja layanan kesehatan di desa yang mengobati penyakit cacing Guinea dan penyakit lainnya. Pemerintah juga menyediakan jutaan filter air untuk melindungi masyarakat agar tidak tertelan parasit dan mengembangkan program pendidikan yang mengajarkan penduduk setempat cara mencegah penularan penyakit.
Cara ini berhasil: Pada bulan Januari 2023, Carter Center mengumumkan bahwa hanya 13 kasus yang telah dihitung pada tahun lalu dan diperkirakan 200 negara kini telah mendapatkan sertifikasi bebas penyakit cacing Guinea. Carter Center masih berupaya memberantas penyakit ini, serta mengendalikan dan mencegah penyakit tropis terabaikan lainnya seperti kebutaan sungai—penyakit parasit yang ditulis Carter dalam suratnya kepada Geografis Nasional.
Saat istrinya Rosalynn Carter melihat, Jimmy Carter memeluk cucunya Jason di kantor pusat National Geographic pada tahun 2002. Saat itu, Jason baru saja menerbitkan buku dengan National Geographic tentang pengalamannya menjadi sukarelawan di Peace Corps di Afrika Selatan. Foto oleh Mark Thiessen, Koleksi Gambar Nat Geo
Carter memiliki hubungan dekat dengan National Geographic Society dan, pada tahun 2000, dia menjelaskan etosnya dalam sebuah pidato di kantor pusat Nat Geo. “Tidak ada cara untuk memisahkan perdamaian dari kebebasan, dari demokrasi, dari hak asasi manusia, dari kualitas lingkungan hidup, dan dari pengentasan penderitaan,” katanya. “Saya berharap menemukan cara untuk mengubah keputusasaan yang dirasakan masyarakat menjadi harapan dan harapan akan kehidupan yang lebih baik.”
