Memikirkan Kembali Asal Usul Australia: Kapan Sebenarnya Manusia Pertama Tiba?
Sebuah studi baru yang dilakukan oleh seorang antropolog Utah, berdasarkan bukti genetik, menyimpulkan bahwa penjajah Sahul tiba lebih lambat dari perkiraan umum yaitu 65.000 tahun yang lalu.
Kebudayaan Aborigin Australia diakui sebagai tradisi yang paling lama bertahan di dunia. Penelitian sebelumnya memperkirakan bahwa nenek moyang penduduk asli Australia saat ini, yang dikenal sebagai masyarakat Sahul, pertama kali mencapai benua tersebut sekitar 65.000 tahun yang lalu. Belum lagi penelitian genetika baru dari Universitas Utah yang meneliti jejak Neanderthal DNA di dalam Homo sapiensmenunjukkan kedatangan mereka terjadi baru-baru ini—tidak lebih awal dari 50.000 tahun yang lalu.
Bekerja sama dengan rekannya dari Universitas La Trobe Australia, James O’Connell, Profesor Emeritus Terhormat di Departemen Antropologi di Universitas Utah, membagikan temuan terbaru ini dalam jurnal Arkeologi di Oseania.
Penelitian ini didasarkan pada bukti sebelumnya yang menunjukkan bahwa Homo sapiens dan Neanderthal hanya kawin sekali dalam beberapa ribu tahun (antara 43.500 dan 51.500 sebelum sekarang, atau BP). Karena semua manusia modern, termasuk penduduk asli Australia, membawa 1–4% DNA Neanderthal, tim O’Connell menyimpulkan bahwa nenek moyang Aborigin tidak mungkin ada sebelum periode ini.
Selain itu, sebagian besar situs arkeologi yang ditemukan di seluruh Australia berasal dari antara 43.000 dan 54.000 tahun yang lalu, yang semakin mendukung garis waktu pemukiman manusia pertama di benua tersebut.
“Tanggal penjajahan berada dalam interval tersebut,” kata O’Connell. “Hal ini menempatkannya pada rentang waktu yang sama dengan permulaan perpindahan populasi Neanderthal di Eurasia barat oleh manusia modern secara anatomis.”
Hominid lain, seperti Homo erectustelah tinggal di Asia Tenggara selama lebih dari satu juta tahun, namun belum menyeberang ke luar negeri dalam jumlah yang cukup besar untuk menciptakan populasi yang stabil di Australia. Itu adalah ukuran penting dari pentingnya Homo sapiens‘ kedatangan.
Penanggalan situs arkeologi menggunakan OSL
Salah satu situs arkeologi penting di Australia, kata O’Connell, adalah Madjedbebe, sebuah situs yang berumur antara 59.000 hingga 70.000 tahun yang lalu. Teknik penanggalan yang digunakan dalam studi Madjedbebe tahun 2017 yang diterbitkan di Nature adalah pendaran terstimulasi optik, atau OSL. Teknik ini membaca mineral, biasanya kuarsa atau feldspar, yang ditemukan di lokasi seperti “jam” dengan mengukur energi yang disimpannya. Radiasi terakumulasi saat mineral tersebut terkubur, kemudian dilepaskan saat terkena cahaya. Pengukuran jumlah yang dilepaskan menentukan kapan mineral terakhir kali terkena cahaya.
Situs ini telah mengalami pengendapan pasir, yang mungkin menjelaskan perkiraan usia artefak tersebut. “Pertanyaannya bagi kami bukanlah mengenai keabsahan tanggal tersebut. Melainkan tentang hubungan antara tanggal dan bukti material keberadaan manusia—yakni artefak. Di bagian Australia tersebut, banyak situs arkeologi tua berada dalam situasi di mana lingkungan pengendapannya berupa lapisan pasir. Material dapat berpindah melalui endapan tersebut seiring berjalannya waktu.”
Artefak yang lebih berat dari pasir dapat mengendap melalui endapan pasir seiring berjalannya waktu, dan sebagai hasilnya, proses penanggalan mungkin telah menganalisis secara akurat usia endapan pasir tersebut tetapi tidak menganalisis artefak yang ada di dalamnya.
O’Connell juga mengulas rintangan yang mungkin dihadapi oleh masyarakat Sahul pertama yang tiba di Australia. Sahul kemungkinan besar mengandalkan rakit atau kano untuk eksplorasi dari Asia Tenggara dan kolonisasi Australia. Namun ada beberapa tantangan yang dihadapi: pertama, mereka perlu merekayasa perahu berkemampuan kelautan yang dapat melewati “penghalang ekologis yang tangguh”, yaitu kepulauan Wallacea, yang membentang sepanjang 1.500 kilometer. Perjalanan antar pulau melalui nusantara, yang sekarang terdiri dari negara Indonesia, ke Australia akan melibatkan setidaknya delapan penyeberangan terpisah, yang terpanjang adalah 90 kilometer.
Penjajah awal tiba setidaknya dalam empat kelompok
Selain itu, perjalanan ini perlu mendukung populasi yang cukup besar. Mengutip data mitokondria, O’Connell mencatat: “Analisis genom menunjukkan bahwa populasi manusia awal yang berkoloni mencakup setidaknya empat garis keturunan mitokondria yang terpisah. Latihan pemodelan sederhana menunjukkan bahwa membangun setiap garis keturunan di Sahul memerlukan kehadiran setidaknya lima–10 wanita usia subur, yang berarti sensus populasi setidaknya 25–50 individu per garis keturunan di antara para pendirinya.”
Analisis menunjukkan bahwa populasi pendiri bangsa ini muncul dalam jangka waktu yang singkat, yaitu hanya dalam beberapa abad.
“Hal ini menunjukkan dengan kuat bahwa perjalanan penjajahan adalah hal yang disengaja, bukan kebetulan,” kata O’Connell, “dan hal ini memerlukan rakit atau kano kokoh yang mampu menampung, katakanlah, 10 orang atau lebih, masing-masing ditambah makanan dan air yang dibutuhkan untuk menopang mereka dalam pelayaran laut terbuka hingga beberapa hari, dan membuat kemajuan melawan arus laut yang terkadang berlawanan.”
Secara keseluruhan, kemajuan teknologi ini semakin menambah pengaruh pada tanggal kedatangan setelah 50.000 tahun, dengan inovasi dan perubahan perilaku lainnya—termasuk seni gua, peralatan, dan ornamen—yang muncul dalam jangka waktu tersebut.
Hipotesis 50.000 tahun telah menjadi fokus perdebatan antropologis Australia sejak tahun 2018. Empat studi genetika terpisah telah menguraikan nenek moyang DNA penduduk asli New Guinea dan Australia modern, menyimpulkan bahwa mereka tidak mungkin muncul lebih awal dari 55.000 tahun yang lalu. Sisi lain dari perdebatan terus mendukung tanggal 65.000 tahun, yang dibantah oleh O’Connell.
“Saya memperkirakan dalam lima tahun ke depan, pendulum akan kembali ke kesepakatan umum mengenai masa kolonisasi Australia di bawah 50.000 tahun. Hal ini terkait dengan catatan Eurasia yang lebih luas tentang gelombang populasi keluar dari Afrika yang menyebar ke seluruh Eurasia—sebuah proses yang terjadi selama beberapa ribu tahun. Hal ini menimbulkan berbagai macam pertanyaan tentang mengapa hal ini terjadi, apa saja yang terlibat, apa yang mendorongnya, dan perubahan perilaku apa yang ditunjukkan secara lebih rinci dibandingkan sekarang.”
Referensi: “Studi DNA Terbaru Mempertanyakan Kedatangan Manusia 65 kya di Sahul” oleh Jim Allen dan James F. O’Connell, 29 Juni 2025, Arkeologi di Oseania.
DOI: 10.1002/arco.70002
Jangan pernah melewatkan terobosan: Bergabunglah dengan buletin SciTechDaily.
Ikuti kami di Google, Discover, dan Berita.
