Raksasa Penghancur Siput: Ilmuwan Menemukan Fosil Kadal Cacing Terbesar di Dunia
Para peneliti menemukan hewan berusia 50 juta tahun dari Tunisia mampu memecahkan cangkang siput dengan rahangnya yang kuat.
Penemuan Terastiodontosaurus marcelosanchezi di Tunisia mengungkap kadal cacing terbesar jenismenggabungkan kebiasaan unik hidup di permukaan dengan spesialisasi pemakan siput berusia 56 juta tahun, menunjukkan konsistensi evolusi yang luar biasa.
Penemuan Spesies Fosil Baru
Sebuah tim peneliti internasional telah menemukan fosil spesies baru kadal cacing di Tunisia yang diberi nama Terastiodontosaurus marcelosanchezi. Penemuan ini menandai anggota kelompok Amphisbaenia terbesar yang diketahui, dengan tengkorak berukuran lebih dari lima sentimeter. Berbeda dengan kadal cacing modern, yang umumnya hidup di bawah tanah, spesies purba ini mungkin menghabiskan waktu di permukaan karena ukurannya. Fosilnya menunjukkan adaptasi gigi yang luar biasa, termasuk rahang yang kuat dan enamel gigi yang terspesialisasi, menunjukkan pola makan yang berpusat pada siput—kebiasaan makan yang telah bertahan selama lebih dari 56 juta tahun.
Ciri-ciri Kadal Cacing yang Tidak Biasa
Kadal cacing, atau Amphisbaenia, mendapatkan namanya dari kemiripannya yang mencolok dengan cacing dengan kepala di kedua ujungnya. Penampakan ini, yang mengingatkan pada makhluk dari mitologi Yunani, sebenarnya merupakan adaptasi evolusioner. Dengan ujung ekornya yang membulat dan tumpul, kadal cacing dapat bergerak maju dan mundur dengan mudah. Tubuh mereka yang seperti cacing sangat cocok untuk menavigasi ruang bawah tanah sempit yang mereka gali sendiri, sehingga memungkinkan mereka untuk berkembang dalam gaya hidup menggali.
Kolaborasi Penelitian Internasional
Tim internasional yang dipimpin oleh Prof. Dr. Georgios L. Georgalis dari Institute of Systematics and Evolution of Animals di Polish Academy of Sciences, Krakow, bersama peneliti dari Senckenberg Research Institute dan Natural History Museum di Frankfurt, Institut des Sciences de l'Évolution de Montpellier, Muséum nasional d'Histoire naturallle di Paris, dan Kantor Pertambangan Nasional di Tunis, kini telah mendeskripsikan spesies fosil yang sebelumnya tidak diketahui dari kelompok kadal cacing dalam sebuah studi baru.
“Penemuan kami dari Tunisia, dengan perkiraan panjang tengkorak melebihi lima sentimeter, merupakan spesies kadal cacing terbesar yang diketahui,” jelas Georgalis. “Semua bukti menunjukkan bahwa spesies baru ini berkerabat dengan kadal cacing kotak-kotak modern.”
Kadal Cacing Raksasa: Kehidupan Di Atas dan Di Bawah Tanah
Berbeda dengan Amphisbaenia baru-baru ini, yang beradaptasi dengan gaya hidup bawah tanah, spesies baru ini Terastiodontosaurus marcelosanchezi mungkin terlalu besar untuk hidup secara eksklusif di liang. Oleh karena itu, para peneliti berasumsi bahwa hewan tersebut juga menghabiskan banyak waktu di permukaan.
Rekan penulis PD Dr. Krister Smith dari Senckenberg Research Institute dan Natural History Museum Frankfurt menambahkan, “Jika kadal cacing bisa tumbuh sebesar ular, maka spesies baru ini akan sebanding dengan kadal cacing. Titanoboayang panjangnya mencapai 13 meter – dengan kata lain, jauh lebih besar dari kerabat terdekatnya. Kami berpendapat bahwa ukuran tubuh yang tidak biasa ini terkait dengan suhu yang lebih tinggi pada periode sejarah bumi ini.”
Adaptasi Gigi Tingkat Lanjut dari Predator Prasejarah
Dengan menggunakan micro-computed tomography, tim peneliti mendokumentasikan anatomi khusus spesies baru tersebut, yang berasal dari zaman Eosen. Kadal cacing mempunyai ciri morfologi gigi yang ekstrim – termasuk gigi besar di rahang atas, geraham datar, dan sejumlah ciri lainnya – yang membedakannya dari semua Amphisbaenia lainnya.
“Secara visual, Anda dapat membayangkan hewan tersebut sebagai 'cacing pasir' dari novel fiksi ilmiah 'Dune' dan adaptasi filmnya. Berdasarkan struktur gigi dan enamel yang sangat tebal, kami dapat menyimpulkan bahwa hewan tersebut memiliki kekuatan otot yang sangat besar di rahangnya,” jelas Georgalis.
Kita tahu bahwa kadal cacing kotak-kotak masa kini suka memakan siput dengan cara membuka cangkangnya. Sekarang kita dapat berasumsi bahwa garis keturunan ini berspesialisasi dalam memakan siput lebih dari 56 juta tahun yang lalu dan dapat membukanya dengan mudah menggunakan rahangnya yang kuat. Oleh karena itu, strategi pemberian pakan ini sangat konsisten – strategi ini menentang semua perubahan lingkungan dan tetap mengikuti garis keturunan hingga hari ini,” tambah Smith secara ringkas.
Referensi: “Kadal cacing terbesar di dunia: trogonofid raksasa baru (Squamata: Amphisbaenia) dengan adaptasi gigi ekstrem dari Eosen Chambi, Tunisia” oleh Georgios L Georgalis, Krister T Smith, Laurent Marivaux, Anthony Herrel, El Mabrouk Essid, Hayet Khayati Ammar, Wissem Marzougui, Rim Temani dan Rodolphe Tabuce, 21 November 2024, Jurnal Zoologi Masyarakat Linnean.
DOI: 10.1093/zoolinnean/zlae133
