Tabung Lava Kuno Mengungkapkan Petunjuk Tersembunyi tentang Kehidupan di Luar Bumi
Tabung lava di Bumi telah dipelajari untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba, memberikan model untuk mencari kehidupan dalam struktur serupa di Mars.
Sebuah studi komprehensif tentang tabung lava—gua yang terbentuk dari lava yang mendingin setelah letusan gunung berapi—telah menjelaskan bagaimana lingkungan kuno Bumi dapat membantu pencarian kehidupan di Mars.
Dilakukan oleh tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Bogdan P. Onac, profesor di USF School of Geosciences, penelitian ini mengeksplorasi bagaimana tabung lava ini dapat berfungsi sebagai analogi berharga bagi gua-gua di Mars, dan menawarkan wawasan penting dalam pencarian kehidupan di luar bumi.
Studi Mineralogi Terperinci tentang Lanzarote
Dalam penelitian yang dipublikasikan di Komunikasi Bumi & Lingkungantim mengumpulkan deposit mineral dari enam tabung lava di pulau Lanzarote, Spanyol, di sebelah barat Afrika Utara. Beberapa tabung berukuran sangat besar sehingga digunakan untuk mengadakan konser underground.
“Meskipun tabung lava di Lanzarote ditemukan beberapa tahun lalu, kami adalah orang pertama yang menyelesaikan studi mendetail tentang mineral dan mikroorganisme,” kata Onac.
Onac dan timnya menggunakan serangkaian teknik molekuler, isotop, dan mineralogi canggih untuk memeriksa endapan dan menciptakan pemahaman komprehensif tentang mineral yang terkandung di dalamnya.
Mereka mengetahui bahwa batuan vulkanik di tabung lava menciptakan lingkungan pelindung yang membantu melindungi mineral dan senyawa organik dari pelapukan, yang pada akhirnya melestarikan mineral sebagai catatan ekosistem masa lalu.
Implikasi terhadap Astrobiologi dan Eksplorasi Planet
Tim menemukan tanda-tanda biologis yang diawetkan, termasuk kalsium dan natrium sulfat. Penemuan ini menunjukkan aktivitas mikroba dan mikroorganisme, seperti bakteri, pernah aktif di dalam gua.
“Studi ini menambah pemahaman kita tentang perubahan geologi dan lingkungan di Bumi dan menyoroti tabung lava sebagai tempat perlindungan potensial bagi kehidupan mikroba, yang memiliki implikasi signifikan bagi astrobiologi, khususnya dalam mengidentifikasi tanda-tanda biologis di Mars dan benda langit lainnya,” kata Onac.
Penelitian Masa Depan dan Analogi Mars
Mengingat tabung lava Mars juga terlindungi dan kemungkinan besar mengandung mineral kaya sulfat, tabung lava tersebut mungkin juga menyimpan tanda-tanda kehidupan mikroba di masa lalu, sehingga memberi kita petunjuk tentang potensi kehidupan di luar Bumi.
Temuan ini mungkin berdampak signifikan terhadap cara para ilmuwan mendekati eksplorasi planet, terutama untuk misi mendatang yang bertujuan mempelajari kelayakhunian Mars.
Tim akan mempublikasikan beberapa studi tambahan tentang tabung lava ini dalam beberapa bulan mendatang, dan mereka juga berencana untuk memeriksa tabung lava yang baru terbentuk di Islandia.
Referensi: “Menguraikan senyawa organik dalam tabung lava sulfat untuk memahami potensi biomarker di bawah permukaan Mars” oleh Vera Palma, José María De la Rosa, Bogdan Petroniu Onac, Francesco Sauro, Jesús Martínez-Frías, Ana Teresa Caldeira, José Antonio González-Pérez , Nicasio Tomás Jiménez-Morillo dan Ana Zélia Miller, 28 September 2024, Komunikasi Bumi & Lingkungan.
DOI: 10.1038/s43247-024-01673-4
