Penelitian terbaru menunjukkan bahwa manate mungkin bukan hewan asli Florida, dan berpotensi menetap di sana hanya setelah penjajahan Eropa.
Sebelumnya diperkirakan merupakan penghuni lama, temuan arkeologis kini menunjukkan bahwa manate jarang ditemukan pada masa pra-kolonial. Pemahaman baru ini muncul di tengah kekhawatiran mengenai dampak perubahan iklim terhadap populasi manatee, yang meskipun meningkat sejak pertengahan abad ke-20, namun tetap terancam oleh perubahan lingkungan.
Manatee: Penduduk Terkini Florida?
Penelitian baru menunjukkan bahwa meskipun manate adalah simbol yang disukai lingkungan laut Florida, mereka mungkin baru saja tiba di wilayah tersebut.
Kesimpulan ini berasal dari penelitian yang ditulis bersama oleh Thomas Pluckhahn, seorang antropolog di Universitas South Florida, dan David Thulman, seorang profesor arkeologi di Universitas George Washington. Temuan mereka dipublikasikan di jurnal ilmiah PLOS SATU pada tanggal 20 November.
Pergeseran Sejarah Populasi Manatee
Makalah yang berjudul “Historical Ecology Reveals the 'Suprising' Direction and Extensions of Shifting Baselines for the Florida Manatee” (Ekologi Sejarah Mengungkap Arah yang 'Mengejutkan' dan Tingkat Pergeseran Garis Dasar Manatee Florida) menunjukkan bahwa selama berabad-abad, manatee kadang-kadang berkelana ke perairan Florida tetapi terutama sebagai pengunjung sementara dari habitat Karibia mereka, seperti Kuba, dan bukan sebagai pengunjung sementara. penduduk tetap.
Menurut para peneliti, manate kemungkinan besar tidak akan bertahan lama di Florida sampai kedatangan pemukim Eropa.
Manate dan Iklim: Ironi Kelangsungan Hidup
Di Tampa Bay, populasi manatee belum dianggap banyak hingga tahun 1950-an. Ironisnya, tempat tinggal manate di Florida dipicu oleh faktor yang sama yang kini mengancam keberadaan mereka, yakni perubahan iklim.
“Biasanya diasumsikan bahwa populasi manatee Florida dulunya lebih besar dibandingkan sekarang,” kata Pluckhahn. “Banyak orang akan menganggap hasil ini mengejutkan, bukan hanya karena bertentangan dengan asumsi ini tetapi juga karena ini menunjukkan kompleksitas perubahan yang terjadi pada zaman Antroposen,” yaitu periode saat aktivitas manusia paling mempengaruhi iklim dan lingkungan.
Wawasan Arkeologi tentang Sejarah Manatee
Motivasi penelitian ini dipicu oleh kesadaran Pluckhahn bahwa kurangnya bukti yang menunjukkan adanya populasi manate yang besar di era pra-kolonial Florida.
“Berdasarkan pengalaman saya sendiri dan berbicara dengan arkeolog lain, kami sepakat bahwa terdapat kelangkaan tulang manatee di situs arkeologi,” kata Pluckhahn, yang telah menjadi bagian dari penggalian arkeologi di kawasan Teluk Tampa sejak tahun 2008. “Ini sangat mengesankan. bagi saya karena saya pernah bekerja di Crystal River, yang merupakan pusat manatee. Kami menjadi semakin penasaran dan memutuskan untuk melakukan tinjauan komprehensif terhadap sumber arkeologi dan arsip.”
Analisis tersebut melibatkan peninjauan sekitar 70 laporan arkeologi yang merinci pengumpulan sistematis dan analisis hampir dua juta tulang hewan. Pada dasarnya tidak satupun dari mereka adalah manatee.
Menelusuri Tulang Manatee: Jarang Ditemukan
Tinjauan yang diperluas terhadap penggalian lainnya memang menemukan selusin laporan tentang tulang manatee yang telah dimodifikasi menjadi peralatan atau ornamen, namun hal tersebut tidak cukup untuk menyatakan bahwa mamalia laut tersebut memiliki populasi besar di Florida pada masa pra-kolonial.
Makalah ini berhipotesis bahwa mungkin saja manate tidak ada sama sekali di Florida pada masa prakolonial dan peralatan serta ornamennya tiba di sini melalui perdagangan penduduk asli Amerika dengan orang-orang dari Karibia.
“Masalahnya adalah orang-orang telah lama mencari bukti kontak antara Florida dan Karibia selama era pra-kolonial dan belum dapat memastikannya,” kata Pluckhahn.
Atau, mungkin, manate jumlahnya melimpah tetapi tulang di lokasi penggalian kekurangan karena mamalia tersebut tidak diburu. Namun, manate tidak dijelaskan dalam catatan ekspedisi penjelajah yang mendarat di Teluk Tampa antara tahun 1528 dan 1595.
Penampakan Manatee: Perspektif Sejarah
Hipotesis paling logis adalah bahwa manate kemudian “hanya ada dalam jumlah yang sangat sedikit di Florida sebagai pengunjung sesekali dari Karibia dan kemudian menetap di sini secara permanen,” kata Pluckhahn.
Narasi tertulis pertama yang dapat diandalkan tentang manate di Florida berasal dari masa pemerintahan Inggris pada akhir tahun 1700-an, kata surat kabar tersebut. Namun, meski begitu, penampakannya jarang terjadi.
Dimulai pada tahun 1920-an dan 1930-an, media cetak mulai menulis tentang penampakan rutin di Miami dan St. Augustine, dan pada pertengahan tahun 1950-an “ada laporan bahwa manate 'menjadi lebih banyak' di Tampa Bay dan beberapa dikatakan telah mengalaminya. menjadi penduduk tetap di Crystal River,” kata surat kabar itu.
Pengaruh Iklim terhadap Migrasi Manatee
Apa yang berubah?
Singkatnya, perairan Florida dulunya terlalu dingin bagi manate karena apa yang dikenal sebagai Little Ace Age, suatu periode pendinginan intermiten yang dimulai pada tahun 1200an dan berlangsung hingga tahun 1800an.
Para penulis berpendapat bahwa ketika efek Zaman Es Kecil memudar, manate mulai memperluas jangkauan mereka ke utara hingga Florida. Pemanasan air yang disebabkan oleh kemajuan manusia kemudian membantu meyakinkan manate untuk tetap tinggal dan berkembang biak.
Pertumbuhan Populasi Manatee dan Tantangan Masa Depan
Laporan surat kabar dari akhir tahun 1800-an dan awal tahun 1900-an menggambarkan penampakan manatee di tempat perlindungan air hangat seperti cekungan kapal pesiar dan pelabuhan kanal, dan kemudian di daerah dekat pembangkit listrik.
Populasi manatee di negara bagian tersebut saat ini berkisar antara 8.350 hingga 11.730 ekor, menurut Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida. Jumlah tersebut cukup besar sehingga pada tahun 2017, mereka diklasifikasikan ulang dari terancam punah menjadi terancam berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) federal.
Namun perubahan iklim akibat ulah manusia masih menjadi ancaman bagi manate Florida, kata Pluckhahn. “Polusi membunuh banyak lamun yang dimakan ikan duyung. Ditambah lagi, ketika kita sudah tidak lagi menggunakan bahan bakar fosil dan menutup pembangkit listrik, kita juga mengambil perlindungan dari bahan bakar fosil tersebut.”
Untuk informasi lebih lanjut mengenai penelitian ini, lihat Bagaimana Manate Florida Berkembang Lebih Dari Sebelumnya.
Referensi: “Ekologi historis mengungkapkan arah yang “mengejutkan” dan luasnya pergeseran garis dasar untuk manatee Florida (Trichechus manatus latirostis)” oleh Thomas J. Pluckhahn dan David K. Thulman, 20 November 2024, PLOS SATU.
DOI: 10.1371/jurnal.pone.0313070
