Otak Besar Berkembang Secara Bertahap: Studi Baru Mengguncang Teori Evolusi Manusia
Manusia dan kerabatnya mengembangkan otak yang lebih besar melalui perubahan bertahap di dalam jenisbukan lompatan tiba-tiba. Studi ini menantang gagasan lama dan mengungkap kompleksitas evolusi otak selama jutaan tahun.
Sebuah studi baru tentang evolusi otak manusia mengungkapkan bahwa manusia modern, Neanderthal, dan kerabat baru lainnya dalam garis keturunan evolusi kita mengembangkan otak yang lebih besar dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dibandingkan spesies sebelumnya.
Studi tersebut dipublikasikan di jurnal PNASmembalikkan gagasan lama tentang evolusi otak manusia. Ilmuwan dari University of Reading, the Universitas Oxforddan Universitas Durham menemukan bahwa ukuran otak meningkat secara bertahap pada setiap spesies manusia purba, bukan melalui lompatan tiba-tiba antar spesies.
Tim ini mengumpulkan kumpulan data fosil manusia purba terbesar yang pernah ada selama 7 juta tahun dan menggunakan metode komputasi dan statistik canggih untuk memperhitungkan kesenjangan dalam catatan fosil. Pendekatan inovatif ini memberikan pandangan paling komprehensif tentang bagaimana ukuran otak berevolusi seiring waktu.
Pertumbuhan Tambahan Ukuran Otak
Profesor Chris Venditti, salah satu penulis studi dari University of Reading, mengatakan: “Penelitian ini benar-benar mengubah pemahaman kita tentang bagaimana otak manusia berevolusi. Sebelumnya diperkirakan bahwa ukuran otak melonjak drastis antar spesies, seperti peningkatan baru pada model komputer terbaru. Penelitian kami justru menunjukkan 'pembaruan perangkat lunak' yang stabil dan bertahap yang terjadi pada setiap spesies selama jutaan tahun.”
Penelitian ini menantang gagasan lama bahwa beberapa spesies, seperti Neanderthal, tidak berubah dan tidak mampu beradaptasi dan malah menyoroti perubahan bertahap dan berkelanjutan sebagai kekuatan pendorong di balik evolusi ukuran otak.
Dr Thomas Puschel, penulis utama di Universitas Oxford, mengatakan: “Perubahan evolusioner yang besar tidak selalu membutuhkan peristiwa dramatis. Hal ini dapat terjadi melalui perbaikan kecil dan bertahap dari waktu ke waktu, sama seperti cara kita belajar dan beradaptasi saat ini.”
Otak, tubuh, dan skala evolusi
Para peneliti juga menemukan pola yang mencolok: meskipun spesies bertubuh lebih besar umumnya memiliki otak lebih besar, variasi yang diamati dalam satu spesies tidak berkorelasi secara konsisten dengan ukuran tubuh. Oleh karena itu, evolusi ukuran otak dalam rentang waktu evolusi yang panjang hingga jutaan tahun dibentuk oleh berbagai faktor berbeda dengan faktor-faktor yang diamati dalam spesies individu – yang menyoroti kompleksitas tekanan evolusioner terhadap ukuran otak.
Dr Joanna Baker, salah satu penulis dari University of Reading, mengatakan: “Mengapa dan bagaimana manusia berevolusi dengan otak besar adalah pertanyaan sentral dalam evolusi manusia. Dengan mempelajari ukuran otak dan tubuh berbagai spesies selama jutaan tahun, kami mengungkapkan bahwa ciri khas otak besar kita muncul terutama dari perubahan bertahap dalam individu spesies.”
Referensi: “Peningkatan ukuran otak hominin muncul dari ensefalisasi dalam spesies” oleh Thomas A. Püschel, Samuel L. Nicholson, Joanna Baker, Robert A. Barton dan Chris Venditti, 26 November 2024, Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.
DOI: 10.1073/pnas.2409542121
Studi ini dihasilkan sebagai bagian dari hibah Research Leadership Awards senilai £1 juta dari Leverhulme Trust. Proyek ini bertujuan untuk lebih memahami evolusi nenek moyang manusia.
