Sejarah nyata Pembantaian Mountain Meadows di Utah

Perbatasan yang tegang. Pembunuhan massal yang brutal. Miniseri hits terbaru Netflix, Purba Amerika, menggambarkan kehidupan dan kematian yang mengerikan di Utah tahun 1850-an—sebuah gambaran mengerikan tentang Pembantaian Mountain Meadows, sebuah tindakan kekerasan massal yang keji yang menyebabkan 120 kematian di perbatasan barat pada tahun 1857.

Penggambaran acara tersebut tentang pembantaian tersebut sangat menghebohkan—tetapi kenyataannya bahkan lebih buruk. Puncak dari ketegangan dan saling curiga selama satu dekade antara pionir Mormon dan pemerintah Amerika Serikat, Pembantaian Mountain Meadows terjadi selama Perang Utah—konflik yang oleh sebagian orang disebut sebagai perang saudara pertama di negara itu.

Inilah penyebab terjadinya kekerasan yang mengerikan tersebut, dan mengapa bentrokan tersebut masih dikenang hingga saat ini.

Ketegangan antara pionir Mormon dan pemerintah AS

Para pionir dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir—sebuah gerakan keagamaan yang umumnya dikenal sebagai Mormonisme—pertama kali datang ke Utah pada tahun 1847 untuk mencari kebebasan dalam menjalankan agama mereka. Permusuhan telah lama melanda sekte tersebut, dan penganut Mormon telah meninggalkan New York, Missouri, dan Illinois. Joseph Smith, pendiri agama tersebut, telah dibunuh oleh gerombolan anti-Mormon di Illinois pada tahun 1844. Sekarang Brigham Young, pemimpin Mormon yang baru, memimpin para pengikutnya lebih jauh ke perbatasan.

Tujuan mereka adalah Wilayah Utah, tanah yang diperoleh AS dari Meksiko dan Texas setelah Perang Meksiko-Amerika. Namun meskipun para anggota OSZA berusaha untuk mendirikan negara bagian mereka sendiri di sana—yang diusulkan “Negara Bagian Deseret”—pemerintah federal menolak upaya mereka untuk membentuk pemerintahan sendiri. Sebaliknya, mereka mendirikan Wilayah Utah dengan Young sebagai gubernur pertamanya.

(Kisah Sequoyah, negara bagian Amerika lainnya yang hampir ada.)

Langkah ini seharusnya membawa stabilitas, namun hubungan keduanya memburuk pada tahun 1850-an. Wilayah ini dilanda tantangan yang berasal dari kurangnya infrastruktur, ketidakpercayaan antara pemukim kulit putih dan penduduk asli Amerika, dan bentrokan agama. Young yang bombastis curiga terhadap apa yang dia lihat sebagai campur tangan federal dalam urusan Mormon. Dan ketika Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir mengungkapkan bahwa mereka menerima poligami—sebuah isu sosial dan agama yang meledak-ledak—kontroversi mengenai pemerintahan Mormon di Utah berkembang secara nasional.

Perang Utah dimulai

Pada tahun 1857 Presiden James Buchanan yang baru terpilih mulai merencanakan pemecatan Young. Ketika surat kabar nasional terus memberitakan kepercayaan Mormon yang tidak konvensional dan pemerintahan teritorial teokratis, Buchanan dan kabinetnya menyatakan Utah “memberontak” dan membuat rencana untuk ekspedisi besar Angkatan Darat untuk menggulingkan Young.

Berita tentang serangan yang akan datang membuat Young dan para pengikutnya bersikap defensif. Yakin sektenya dianiaya, Young mengumumkan darurat militer pada bulan Agustus 1857, dan milisi teritorial mulai bersiap untuk bentrok dengan pasukan federal.

(Apa yang sebenarnya terjadi di Wounded Knee?)

Young memiliki pengaruh dalam perselisihannya dengan pemerintah federal: Utah adalah perhentian penting dalam jalur darat ke Barat. Saat para emigran menuju ke barat, kelompok mereka bersatu dan membentuk kelompok besar yang dikenal sebagai kereta wagon—dan jalur mereka biasanya membawa mereka melalui Wilayah Utah.

Retorika nasional yang berapi-api terhadap Mormonisme telah memicu ketakutan di kalangan anggota LDS bahwa mereka akan terusir lagi dari rumah mereka. Sebagai tanggapan, mereka menjadi antagonis terhadap kereta wagon luar dan membatasi perdagangan hanya di dalam komunitas agama mereka. Wilayah Utah sekarang dalam keadaan siaga tinggi, penduduk Mormonnya siap menghadapi perang habis-habisan.

Partai Baker-Fancher tiba di Utah

Situasinya telah ditetapkan untuk bentrokan dramatis antara pasukan federal dan milisi teritorial Young—ketika kereta wagon besar dari Arkansas meluncur melalui Wilayah Utah pada bulan Agustus 1857.

Sekarang dikenal sebagai partai Baker-Fancher, kelompok itu menuju California di sepanjang jalan yang diperkirakan akan digunakan oleh para Orang Suci Zaman Akhir untuk digunakan oleh pasukan federal untuk menyerang. Setibanya mereka di Wilayah Utah, anggota rombongan kereta wagon yang sebagian besar beragama Metodis bentrok dengan penduduk OSZA setempat, mengejek keyakinan agama mereka dan berdebat dengan mereka mengenai keengganan mereka untuk melakukan barter untuk mendapatkan persediaan yang diperlukan.

(Bagaimana Death Valley mendapatkan namanya? Bukan karena panas.)

Ketika kelompok Baker-Fancher mulai menghadapi pemukim Mormon yang diperangi di dekat Cedar City, bentrokan segera terjadi. Hasilnya adalah sebuah “pressure cooker” yang mempertemukan pemimpin kereta wagon Alexander Fancher melawan pemimpin milisi lokal seperti John D. Lee dan Walikota Cedar City Isaac Haight, tulis sejarawan Sarah Barringer Gordon dan Jan Ships dalam sebuah makalah tahun 2017.

Frustrasi dengan apa yang mereka anggap sebagai penghinaan terhadap pernikahan, rumah, dan cara hidup mereka, sekelompok pria Cedar City yang dipimpin oleh Lee dan Haight memutuskan untuk memberi pelajaran kepada para emigran. Mereka meminta sekelompok orang Paiute setempat untuk berpartisipasi, dengan tujuan membuat insiden tersebut terlihat seperti serangan orang India dan bukannya kemarahan penduduk Mormon setempat.

Pembantaian Mountain Meadows

Pada bulan September 1857, milisi dan pembantu mereka Paiute melancarkan serangan terhadap partai Baker-Fancher. Para emigran mengitari gerobak mereka selama pengepungan empat hari. Kemudian, pada tanggal 11 September, anggota milisi menawarkan perjalanan aman kepada anggota kereta wagon yang tersisa melalui Utah jika mereka meletakkan senjata. Ketika beberapa orang menurutinya, para milisi mulai menembak.

Hanya sedikit yang selamat.

“Beberapa remaja putri memohon kepada para pembunuh… agar tidak membunuh mereka,” kenang Nancy S. Cates, salah satu korban selamat, pada tahun 1875. “Tetapi mereka tidak memiliki belas kasihan terhadap mereka, melakukan clubbing. [them with] senjata mereka dan memukuli otak mereka.” Total seratus dua puluh orang dibantai; satu-satunya yang selamat adalah anak-anak kecil, yang sebagian besar kemudian diadopsi oleh penduduk setempat.

Usai pembantaian, pelaku menutupi barang bukti. Hanya satu konspirator, Lee, yang pernah diadili. Awalnya dia menyalahkan warga Paiute, lalu mengklaim bahwa milisi telah memerintahkan dia untuk membunuh para pemukim. Ia bahkan menyiratkan bahwa pembantaian tersebut adalah ulah Brigham Young sendiri. Pada bulan Maret 1877, dua dekade setelah kejahatan tersebut, dia dieksekusi oleh regu tembak di lokasi terjadinya pembantaian.

Ternyata Perang Utah tidak berlangsung lama. Young mundur sebagai gubernur pada tahun 1858, mengizinkan garnisun tentara di Wilayah Utah, dan Mormon yang meninggalkan rumah mereka karena takut akan pengepungan federal kembali. Utah menjadi negara bagian AS pada tahun 1896.

Perang Utah kini dikenang sebagai “konfrontasi yang mahal, mengganggu, dan tidak perlu,” tulis sejarawan Richard D. Poll—namun para sejarawan masih berdebat tentang peran Pembantaian Mountain Meadows dalam konflik tersebut.

Apa yang sebenarnya terjadi di dekat Cedar City pada hari itu pada tahun 1857—dan apakah kebrutalan tersebut dibiarkan atau bahkan direncanakan oleh para pemimpin Mormon? Apakah Mountain Meadows merupakan anomali brutal atau bukti bahayanya teokrasi dan intoleransi beragama? Mengingat kurangnya bukti, pertanyaan-pertanyaan tersebut mungkin tidak akan pernah terjawab—namun kenangan akan pembantaian tersebut masih belum hilang.