Megalodon (Carcharocles megalodon) merupakan momok lautan sekitar 23 juta hingga sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, pada zaman Miosen dan Pliosen. Megalodon terbesar kemungkinan berukuran panjang sekitar 17,9 meter (58,7 kaki), menjadikannya hiu terbesar, ikan terbesar, dan bahkan mungkin predator laut terbesar yang pernah dikenal. Tentu saja, orang-orang terpesona dengan makhluk ini, bahkan ada yang bertanya-tanya apakah monster laut ini masih bisa berkeliaran di lautan trendy. Apakah masih ada?
Bukti fosil menunjukkan bahwa megalodon punah sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, selama periode pendinginan dan pengeringan di banyak belahan dunia. Perubahan ini mungkin terkait dengan penutupan jalur laut yang memisahkan Amerika Utara dari Amerika Selatan dan Eurasia dari Afrika. Munculnya Tanah Genting Panama, misalnya, kemungkinan besar akan memecah populasi predator dan mangsa serta membelokkan arus laut dari jalur biasanya. Kombinasi perubahan lingkungan dan meningkatnya dinding daratan hampir pasti mengganggu rantai makanan di laut, termasuk rantai makanan yang mendukung paus balin (yang memakan krill dan zooplankton), yang diyakini para ilmuwan sebagai mangsa utama megalodon. Hiu putih dan paus pembunuh awal juga berevolusi menjadi pesaing berat megalodon pada saat itu, sehingga megalodon mendapatkan lebih sedikit mangsa, dan populasinya menurun.
Sangat kecil kemungkinannya megalodon terus bersembunyi di bawah ombak. Para ilmuwan mengetahui hal ini karena ratusan fosil gigi (dan beberapa tulang belakang) telah ditemukan di wilayah yang dulunya merupakan laut dangkal pada masa Miosen dan Pliosen. Konon, beberapa fosil megalodon berasal dari Zaman Pleistosen (2,6 juta hingga 11.700 tahun yang lalu), namun klaim ini dianggap tidak dapat diandalkan. Sejauh ini, belum ditemukan bukti langsung keberadaan megalodon yang hidup di zaman trendy. Bukti tidak langsung yang serius, seperti megalodon berukuran (3 meter- [9.8-foot-] lebar) bekas gigitan yang muncul pada paus bungkuk dan paus biru saat ini, misalnya, juga kurang. Bagaimana dengan prospek populasi laut dalam yang tertutup dan tersembunyi dari pengintaian satelit dan kapal selam manusia? Skenario ini juga sangat kecil kemungkinannya, karena bukti menunjukkan bahwa megalodon mendirikan tempat pembibitan untuk anak-anaknya di wilayah laut dangkal (seperti Laut Karibia dan Mediterania) dan berburu di wilayah tersebut dan lingkungan laut lainnya yang cukup terang, seperti di beberapa ratus meter pertama. di bawah ombak. Lagi pula, sebagian besar makanan mereka—paus (dan krill yang menjadi andalan paus)—juga tinggal di sana.
