Bagaimana Gunung Es Terbesar di Dunia Lolos dari Pusaran Air Laut
Setelah terjebak untuk kedua kalinya dalam hampir empat dekade, gunung es terbesar di planet ini (A-23A) kembali mengapung bebas.
Awalnya terjebak di Laut Weddell selama beberapa dekade, Iceberg A-23A akhirnya terjebak di kolom Taylor setelah mendapatkan kembali mobilitasnya. Ia tetap terjebak selama beberapa bulan, menunjukkan sifat pergerakan gunung es yang dinamis dan tidak dapat diprediksi yang dipengaruhi oleh fitur samudera dan dasar laut.
Perjalanan Iceberg A-23A Dimulai
Ketika gunung es terlepas dari lapisan es atau lapisan es yang besar, mereka menjadi penjelajah di lautan, terbawa arus, berputar dalam pusaran air, bergeser mengikuti arus pasang surut, dan didorong oleh angin. Terkadang, bongkahan es yang sangat besar ini tersangkut – baik di dasar laut yang dangkal atau tersangkut di pusaran air. Iceberg A-23A mengalami keduanya.
Jalan Memutar yang Panjang di Samudra Selatan
Setelah terbentuk dari Lapisan Es Filchner-Ronne pada tahun 1986, Gunung Es A-23A menghabiskan waktu puluhan tahun tidak bergerak di dasar laut Laut Weddell bagian selatan. Pada awal tahun 2020-an, gunung es tersebut mulai terlepas, dan pada bulan Maret 2023, gunung es yang kira-kira seukuran Rhode Island itu mengapung bebas. Namun, mobilitas barunya hanya berumur pendek. Pada bulan Maret 2024, saat melayang ke utara, A-23A kembali terperangkap — kali ini di kolom Taylor, pusaran air berputar yang tercipta ketika arus menemui hambatan di dasar laut.
Jalur Gunung Es A-23A yang Tidak Dapat Diprediksi
Meskipun setiap perjalanan gunung es itu unik, sebagian besar mengikuti jalur umum yang sama. Lebih dari 90 persen gunung berapi di sekitar Antartika memasuki arus Weddell Gyre yang mengalir searah jarum jam di lepas pantai Antartika Timur dan akhirnya lepas, melesat ke utara sepanjang Semenanjung Antartika dan akhirnya melintasi Selat Drake menuju perairan Atlantik Selatan yang lebih hangat—sebuah jalur laut yang dikenal sebagai “ gang gunung es.”
Namun jalur tersebut tidak selalu lurus menuju Atlantik, bahkan untuk gunung berapi raksasa yang membawa momentum yang sangat besar. Misalnya, Gunung Es A-68A, gunung es berukuran raksasa serupa yang pecah dari Larsen C Ice Shelf pada tahun 2017, membuat beberapa putaran di Jalur Drake sebelum melanjutkan ke utara dan hancur di Laut Scotia Utara dekat pulau Georgia Selatan.
Terjebak dalam Pusaran Kolom Taylor
Namun, pergerakan A-23A nampaknya di luar kebiasaan. Selama sekitar delapan bulan, gunung berapi tersebut berputar erat di dalam kolom Taylor sekitar 200 kilometer (120 mil) utara Kepulauan Orkney Selatan. Menurut Jan Lieser, spesialis es di Layanan Meteorologi Antartika yang telah melacak gunung es tersebut, A-23A melakukan 15 revolusi antara bulan Maret dan November 2024. “Saya tidak mengetahui adanya gunung es yang terperangkap sedemikian rupa di dalam es. area yang sangat kecil,” kata Lieser.
Animasi di bagian atas halaman ini menunjukkan gunung es antara tanggal 5 November dan 16 Desember 2024. Perhatikan bahwa sekitar pertengahan November, gunung es tersebut tampak “berputar”, keluar dari pusaran dan melanjutkan perjalanannya ke arah timur laut. Gambar untuk animasi diperoleh dengan instrumen MODIS (Moderate Resolusi Imaging Spectroradiometer) dan VIIRS (Visible Inframerah Imaging Radiometer Suite) pada beberapa NASA Dan NOAA satelit.
Pengamatan dan Hipotesis Ilmiah
Christopher Shuman, ilmuwan dari Universitas Maryland, Baltimore County, yang berbasis di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, memperkirakan gunung es tersebut melayang sekitar 240 kilometer dalam satu bulan sejak keluar dari pusaran. Dengan kata lain, ia menempuh jarak sekitar 8 kilometer per hari sambil terus berputar ke arah timur laut.
Masih belum jelas apa yang mungkin mendorong gunung berapi tersebut keluar dari pusaran. “Hipotesis saya adalah bahwa gangguan acak dalam sistem mungkin memicu sedikit variasi putaran 'biasa', sehingga gunung es menemukan jalur keluar,” kata Lieser.
“Ini mengingatkan kita akan misteri lautan dan nilai data penginderaan jauh,” kata Shuman. Ilmuwan kriosfer akan terus menggunakan satelit untuk mengamati perubahan es di bagian terpencil planet ini—termasuk namun tidak terbatas pada gunung es.
Gambar Observatorium Bumi NASA oleh Lauren Dauphin, menggunakan data MODIS dari NASA EOSDIS LANCE dan GIBS/Worldview, data VIIRS dari NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview, dan Suomi National Polar-orbiting Partnership, dan Joint Polar Satellite System (JPSS). Peta dibuat menggunakan data dari Basis Data Pelacakan Gunung Es Antartika dan Pusat Es Nasional AS (USNIC).
