Bagaimana “Otak Kadal” Anda Memicu Terlalu Banyak Berpikir dan Kecemasan Sosial

Penelitian baru yang dilakukan oleh Northwestern Medicine mengungkapkan bagaimana manusia telah mengembangkan wilayah otak yang canggih untuk menafsirkan pikiran orang lain, menghubungkan wilayah ini dengan amigdala, bagian otak yang terlibat dalam pemrosesan emosi.

• Penelitian berupaya untuk lebih memahami bagaimana manusia berevolusi menjadi terampil dalam memikirkan orang lain.
• Bagian otak baru yang mendukung interaksi sosial terhubung dan terus berkomunikasi dengan amigdala kuno.
• Studi pertama untuk memetakan[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>fMRI never-before-seen details of the brain’s social cognitive network.
• Findings have implications for one day treating psychiatric conditions such as anxiety and depression.

Advanced Brain Imaging Reveals Keys to Social Interaction

We’ve all experienced it: leaving a party only to be swamped by intrusive thoughts about what others might have been thinking. “Did I talk too much?” “Was my joke offensive?” “Did they enjoy themselves?”

A new study by Northwestern Medicine explores how humans evolved to excel at understanding the thoughts and feelings of others. These insights could eventually lead to new approaches for treating psychiatric conditions like anxiety and depression.

“We spend a lot of time wondering, ‘What is that person feeling, thinking? Did I say something to upset them?’” said senior author Rodrigo Braga. “The parts of the brain that allow us to do this are in regions of the human brain that have expanded recently in our evolution, and that implies that it’s a recently developed process. In essence, you’re putting yourself in someone else’s mind and making inferences about what that person is thinking when you cannot really know.”

Evolution of Social Cognition

The study found the more recently evolved and advanced parts of the human brain that support social interactions — called the social cognitive network — are connected to and in constant communication with an ancient part of the brain called the amygdala.

Often referred to as our “lizard brain,” the amygdala typically is associated with detecting threats and processing fear. A classic example of the amygdala in action is someone’s physiological and emotional response to seeing a snake: startled body, racing heart, sweaty palms. But the amygdala also does other things, Braga said.

“For instance, the amygdala is responsible for social behaviors like parenting, mating, aggression and the navigation of social-dominance hierarchies,” said Braga, an assistant professor of neurology at Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Previous studies have found co-activation of the amygdala and social cognitive network, but our study is novel because it shows the communication is always happening.”

The study was published on November 22 in the journal Science Advances.

Penulis senior dan rekan penulis Rodrigo Braga menjelaskan di mana letak berbagai wilayah otak. Kredit: Universitas Northwestern

Teknik Pencitraan Tingkat Lanjut Mengungkapkan Wawasan

Di dalam amigdala, terdapat bagian khusus yang disebut inti medial yang sangat penting untuk perilaku sosial. Penelitian ini adalah yang pertama menunjukkan inti medial amigdala terhubung dengan wilayah jaringan kognitif sosial yang baru berkembang, yang terlibat dalam pemikiran tentang orang lain. Tautan ke amigdala ini membantu membentuk fungsi jaringan kognitif sosial dengan memberinya akses terhadap peran amigdala dalam memproses konten penting secara emosional.

Hal ini hanya mungkin terjadi berkat pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI), yaitu teknik pencitraan otak non-invasif yang mengukur aktivitas otak dengan mendeteksi perubahan kadar oksigen darah. Seorang kolaborator di University of Minnesota dan rekan penulis penelitian ini, Kendrick Kay, memberi Braga dan rekan penulis Donnisa Edmonds data fMRI dari otak enam peserta penelitian, sebagai bagian dari Natural Scenes Dataset (NSD).

Pemindaian resolusi tinggi ini memungkinkan para ilmuwan melihat rincian jaringan kognitif sosial yang belum pernah terdeteksi pada pemindaian otak beresolusi lebih rendah. Terlebih lagi, mereka mampu mereplikasi temuan tersebut hingga dua kali pada setiap individu.

“Salah satu hal yang paling menarik adalah kami mampu mengidentifikasi wilayah jaringan yang sebelumnya tidak dapat kami lihat,” kata Edmonds, seorang Ph.D. kandidat di lab Braga di Northwestern. “Itu adalah sesuatu yang kurang dihargai sebelum penelitian kami, dan kami mampu mencapainya karena kami memiliki data beresolusi tinggi.”

Potensi Pengobatan Kecemasan dan Depresi

Kecemasan dan depresi melibatkan hiperaktif amigdala, yang dapat berkontribusi pada respons emosional yang berlebihan dan gangguan regulasi emosi, kata Edmonds. Saat ini, seseorang dengan kedua kondisi tersebut dapat menerima stimulasi otak dalam untuk pengobatan, namun karena amigdala terletak jauh di dalam otak, tepat di belakang mata, hal ini berarti harus menjalani prosedur pembedahan yang invasif. Kini, dengan temuan penelitian ini, prosedur yang jauh lebih tidak invasif, stimulasi magnetik transkranial (TMS), mungkin dapat menggunakan pengetahuan tentang koneksi otak ini untuk meningkatkan pengobatan, kata para penulis.

“Melalui pengetahuan bahwa amigdala terhubung ke wilayah otak lain – mungkin beberapa wilayah yang lebih dekat ke tengkorak, yang merupakan wilayah yang lebih mudah untuk ditargetkan – berarti orang yang melakukan TMS dapat menargetkan amigdala dengan menargetkan wilayah lain tersebut,” Edmonds dikatakan.

Referensi: “Jaringan kognitif sosial manusia berisi banyak wilayah di dalam amigdala” oleh Donnisa Edmonds, Joseph J. Salvo, Nathan Anderson, Maya Lakshman, Qiaohan Yang, Kendrick Kay, Christina Zelano dan Rodrigo M. Braga, 22 November 2024, Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
DOI: 10.1126/sciadv.adp0453

Rekan penulis Northwestern lainnya termasuk Christina Zelano, Joseph J. Salvo, Nathan Anderson, Maya Lakshman dan Qiaohan Yang.