Bahasa Raksasa: Komunikasi Infrasonik di Antara Gajah Jantan

Peneliti Universitas Stanford menemukan bahwa gajah jantan di lubang air Mushara di Taman Nasional Etosha, Namibia, menggunakan vokalisasi khusus yang dikenal sebagai gemuruh “ayo” untuk mengoordinasikan pergerakan kelompok.

Gajah jantan di Taman Nasional Etosha, Namibia, menggunakan suara “ayo pergi” untuk mengoordinasikan keberangkatan kelompok, perilaku vokal kompleks yang sebelumnya hanya dikaitkan dengan gajah betina.

Penemuan ini, berdasarkan studi selama 20 tahun, menyoroti struktur sosial dan kemampuan vokal gajah jantan yang rumit, yang menunjukkan tingkat komunikasi dan pembelajaran yang lebih dalam dalam kelompok mereka.

Komunikasi Gajah di Lubang Air

Gajah jantan berkumpul di kesejukan malam untuk minum. Setelah beberapa saat, seekor gajah jantan tua mengangkat kepalanya dan berbalik dari lubang air. Dengan telinga yang mengepak pelan, ia mengeluarkan suara gemuruh yang dalam dan bergema.

Satu per satu, yang lain menanggapi, suara mereka tumpang tindih dalam paduan suara infrasonik yang merdu dan berbisik di seluruh sabana. Kuartet gajah ini menyampaikan pesan yang jelas: Saatnya untuk terus maju.

Secara bertahap, gajah-gajah itu bergeser, tubuh mereka yang besar bergoyang saat mereka mengikuti pemimpin mereka yang bergemuruh ke perhentian berikutnya dalam pengembaraan malam mereka.

Untuk pertama kalinya, para ilmuwan dari Universitas Stanford dan lembaga-lembaga lain telah mendokumentasikan gajah jantan yang menggunakan suara “ayo pergi” untuk menandakan dimulainya keberangkatan kelompok dari lubang air Mushara di Taman Nasional Etosha, Namibia. Vokalisasi dimulai oleh gajah jantan yang paling terintegrasi secara sosial, dan sering kali paling dominan, dalam kelompok sosial yang erat.

Temuan ini, yang dirinci dalam jurnal akses terbuka Teman sejawatmengejutkan karena perilaku ini sebelumnya dianggap hanya dilakukan oleh gajah betina dalam kelompok keluarga.

“Kami terkejut saat mengetahui bahwa gajah jantan, yang biasanya dianggap memiliki ikatan sosial yang longgar, terlibat dalam koordinasi vokal yang sangat canggih untuk memicu tindakan,” kata penulis utama studi Caitlin O'Connell-Rodwell, seorang rekan peneliti di Pusat Biologi Konservasi Universitas Stanford. “Panggilan ini menunjukkan kepada kita bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi dalam komunikasi vokal mereka daripada yang diketahui sebelumnya.”

Dengarkan rekaman seekor gajah jantan yang berjudul Let's Go Rumble. Kredit: Caitlin O'Connell-Rodwell

Proyek 20 Tahun

O'Connell-Rodwell pertama kali merekam suara gemuruh gajah jantan saat melakukan kerja lapangan pada malam hari untuk memahami bagaimana vokalisasi gajah menyebar melalui tanah. “Saya sangat gembira saat berhasil merekamnya,” kenangnya. “Sungguh mendebarkan saat menyadari bahwa gajah jantan ini menggunakan koordinasi vokal yang kompleks seperti gajah betina.”

Dari tahun 2005 hingga 2017, tim mengumpulkan knowledge di lubang air Mushara, terutama selama musim kemarau. Mereka menggunakan peralatan perekam berteknologi tinggi, termasuk mikrofon yang ditanam di dalam tanah dan kamera video penglihatan malam, untuk menangkap vokalisasi infrasonik, yang tidak dapat didengar oleh telinga manusia, dan perilaku gajah jantan.

Para peneliti menganalisis vokalisasi untuk mengetahui sifat dan pola akustik serta menggunakan analisis jaringan sosial untuk memahami hubungan dan hierarki di antara gajah jantan, mencatat gajah mana yang memulai keributan, bagaimana gajah lain merespons, dan rangkaian kejadian yang menyebabkan keberangkatan terkoordinasi.

Penelitian yang dipimpin oleh Universitas Stanford telah mendokumentasikan bahwa gajah jantan menggunakan suara infrasonik “ayo” untuk memulai gerakan kelompok, sebuah perilaku yang dulunya dianggap hanya dilakukan oleh gajah betina. Temuan ini didasarkan pada pengamatan selama dua dekade di lubang air Mushara di Namibia, tempat teknologi menangkap vokalisasi ini, yang mengungkap dinamika sosial dan kepemimpinan yang kompleks di antara gajah jantan.

Sebuah Ritual yang Diwariskan

Suara “ayo pergi” yang diamati pada gajah jantan sangat mirip dengan suara yang sebelumnya tercatat pada gajah betina. Bahkan, O'Connell-Rodwell dan timnya berhipotesis bahwa gajah jantan kemungkinan besar mempelajari perilaku tersebut saat mereka masih muda.

“Mereka tumbuh dalam keluarga yang semua pemimpin perempuannya terlibat dalam ritual ini,” kata O'Connell-Rodwell. “Kami pikir saat mereka dewasa dan membentuk kelompok mereka sendiri, mereka beradaptasi dan menggunakan perilaku yang dipelajari ini untuk berkoordinasi dengan laki-laki lain.”

Dalam kasus gajah jantan dan betina, panggilan inisiator diikuti oleh gemuruh individu berikutnya, dengan masing-masing gajah menunggu panggilan sebelumnya hampir selesai sebelum menambahkan suara mereka sendiri. Hal ini menciptakan pola yang harmonis dan bergantian seperti kuartet di barbershop, kata O'Connell-Rodwell.

“Sangat tersinkronisasi dan ritualistik. Saat yang satu bernada tinggi, yang lain bernada rendah, dan mereka memiliki ruang vokal tempat mereka berkoordinasi,” jelasnya.

Studi ini mengikuti studi inovatif lainnya yang menggunakan AI untuk mengungkap bahwa gajah liar memiliki nama unik satu sama lain, yang menunjukkan penggunaan kata benda dalam komunikasi mereka.

“Dalam makalah kami, kami menunjukkan bahwa gajah menggunakan kata kerja dalam bentuk suara 'ayo'. Jika mereka menggunakan kombinasi kata benda-kata kerja secara bersamaan, itu adalah sintaksis. Itu adalah bahasa,” kata O'Connell-Rodwell.

Pendampingan Gajah

Selain wawasan linguistik ini, penelitian ini juga mengungkap bahwa beberapa gajah jantan yang dominan memainkan peran penting dalam kelompok sosial mereka, membantu menjaga kohesi dan stabilitas.

“Orang-orang ini berperan sebagai mentor,” kata O'Connell-Rodwell. “Mereka peduli dengan anak-anak muda yang sangat membutuhkan dan selalu ingin berhubungan fisik. Pria yang lebih tua bersedia untuk melindungi mereka, membimbing mereka, berbagi sumber daya dengan mereka, dan ikut merasakan naik turunnya emosi mereka.”

Di negara-negara yang memperbolehkan perburuan, kehati-hatian harus dilakukan untuk menghindari perburuan gajah jantan tua yang memiliki hubungan sosial, tambahnya, karena pemindahan mereka dapat mengganggu kohesi sosial dan struktur bimbingan dalam populasi gajah.

Penelitian ini juga menunjukkan bahwa ikatan dan interaksi sosial yang kuat sangat penting untuk kesejahteraan gajah jantan dalam tawanan dan semi-tawanan, yang menyoroti perlunya lingkungan yang mendukung struktur sosial ini.

“Temuan kami tidak hanya menggarisbawahi kompleksitas dan kekayaan kehidupan sosial gajah jantan,” kata O'Connell-Rodwell, “tetapi juga memajukan pemahaman kita tentang bagaimana mereka menggunakan vokalisasi dalam ritual dan koordinasi dan, sungguh, membawa kita lebih dekat ke gagasan tentang bahasa gajah.”

Referensi: “Penggunaan koordinasi vokal dalam keberangkatan kelompok gajah Afrika jantan: bukti kepemimpinan aktif dan konsensus” oleh Caitlin E. O'Connell-Rodwell​, Jodie L. Berezin, Alessio Pignatelli dan Timothy C. Rodwell, 22 Juli 2024, Teman sejawat.
DOI: 10.7717/peerj.17767