Di luar daerah tropis, musim semi adalah masa pembaruan ketika kuncup dan dedaunan mulai bertunas di pepohonan dan tanaman lainnya, serangga dan hewan lain muncul dari tidur musim dinginnya, burung kembali dari tempat berlindungnya yang bersuhu hangat di dekat Khatulistiwa, dan musim semi. laju acara budaya luar ruangan meningkat di komunitas manusia. Namun apa jadinya jika musim semi datang terlalu cepat? Dari sudut pandang manusia, awal musim semi berarti lebih banyak waktu dalam cuaca yang relatif menyenangkan. Faktanya, Anda akan kesulitan menemukan anggota keluarga, rekan kerja, atau tetangga yang menolak suhu hangat setelah musim dingin—kecuali jika mereka bekerja di resor ski. Namun, di luar dunia manusia, awal musim semi sangatlah sulit.
Bagi banyak dari kita, gagasan tentang musim semi yang lebih awal terasa bersifat anekdot. Bagaimanapun, suhu berfluktuasi dari hari ke hari, minggu ke minggu, tahun ke tahun, dan lokasi ke lokasi. Suhu dan kondisi cuaca lainnya pada tanggal kalender yang sama selama beberapa tahun jarang sekali sama, bahkan di tempat yang sama. Jadi, secara pribadi, mudah untuk meragukan klaim bahwa musim semi akan datang lebih awal (sehingga mungkin juga mudah untuk meragukan pola pemanasan world yang lebih besar yang sedang berlangsung). Namun, jika kita melihat perubahan suhu rata-rata di wilayah yang luas, terdapat banyak bukti yang mendukung anggapan bahwa musim semi tiba lebih awal dibandingkan sebelumnya.
Hal ini menjadi jelas ketika kita membandingkan tren suhu saat ini dengan rata-rata (atau rata-rata) jangka panjang. Menurut Nationwide Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dan organisasi penelitian lainnya, suhu dekat permukaan bumi meningkat; suhunya sekitar 1,36 °C (2,45 °F) lebih hangat pada tahun 2023 dibandingkan pada akhir abad ke-19 (1850–1900). Selain itu, suhu permukaan world pada bulan Januari – Februari tahun ini adalah yang terpanas sejak pencatatan fashionable dimulai sekitar 175 tahun yang lalu—dengan suhu 1,34 °C (2,41 °F) di atas rata-rata abad ke-20 sebesar 12,1 °C (53,9 °F). Akibatnya, terdapat lebih banyak panas yang tersedia di lautan dan atmosfer bumi sehingga menghasilkan kondisi yang dapat menghasilkan awal musim semi.
Kita juga dapat melihat kecenderungan menuju musim semi yang lebih awal dengan melihat perubahan pola aktivitas bentuk kehidupan lainnya. Aktivitas musim semi di sebagian besar tumbuhan dan hewan diatur oleh suhu dan pemicu panjang hari. Beberapa tanaman terkenal yang mekar lebih awal dibandingkan sebelumnya dipicu oleh isyarat suhu. Ceri Yoshino, misalnya, yang mengelilingi cekungan pasang surut di Washington, DC, merupakan pertanda klasik musim semi di Amerika Serikat, dan merupakan titik fokus Pageant Bunga Sakura Nasional tahunan di kota tersebut. Tanggal rata-rata puncak mekarnya sekarang terjadi sekitar enam hari lebih awal dibandingkan saat pencatatan dimulai pada tahun 1921, setelah dipindahkan dari 4 April ke 30 Maret. Ada pola serupa yang terjadi pada lilac dan honeysuckle, dua tanaman yang tersebar luas di Amerika Utara. : rata-rata tanggal pembukaan pertama terjadi lebih awal jika dibandingkan dengan rata-rata acuan tahun 1981–2010. Turnamen Masters, sebuah turnamen golf undangan besar di AS, dimaksudkan bertepatan dengan mekarnya bunga azalea, yang berbunga antara bulan Maret dan Mei dan merupakan bagian dari tontonan turnamen tersebut. Namun, waktunya tidak selalu berhasil. Pada tahun 2017, musim semi tiba tiga minggu lebih awal di beberapa bagian tenggara AS, dan penonton tidak dapat melihat bunga azalea bermekaran di Masters tahun itu di Augusta, Georgia.
Para ilmuwan telah memperhatikan bahwa masalah dapat muncul ketika organisme yang berinteraksi dan bergantung satu sama lain merespons isyarat yang berbeda. Sejumlah tumbuhan menjadi lebih aktif setelah periode kehangatan yang berkepanjangan, yang mendorong mereka untuk membentuk tunas di cabang-cabangnya dan menghasilkan daun, bunga, dan bahkan buah. Namun, beberapa hewan yang bergantung pada sumber daya tanaman ini disebabkan oleh perubahan panjang hari. Hewan tersebut antara lain burung dan lebah. (Burung yang bermigrasi mengandalkan perubahan panjang siang hari di daerah tropis dan subtropis untuk memberitahu mereka memulai perjalanan kembali ke wilayah musim semi dan musim panas yang lebih dekat ke kutub, sedangkan lebah menjadi lebih aktif seiring bertambahnya panjang hari.) Jika tanaman yang mereka andalkan bergantung pada muncul terlalu dini, hewan-hewan ini bisa menjadi “tidak sinkron” dengan derasnya aktivitas dan sumber makanan yang mereka andalkan setiap musim semi. Tanaman-tanaman ini, pada gilirannya, mungkin kehilangan penyerbukan dan layanan lain yang disediakan oleh burung dan lebah.
Terkadang waktu peristiwa siklus hidup yang tidak sesuai ini (disebut ketidakcocokan fenologis) dapat terjadi dalam satu spesies. Salah satu contoh terbaik adalah pengintip pegas (Salib Pseudacris), katak pohon kecil yang ditemukan di kawasan hutan di Amerika Serikat bagian timur dan Kanada. Dengan datangnya musim semi lebih awal di banyak wilayah Amerika Utara, pengintip musim semi keluar dari hibernasi sebelum munculnya serangga yang menjadi sumber makanannya. Lebih buruk lagi, burung pengintip musim semi jantan mulai berkicau tepat saat mereka muncul sehingga mereka dapat menarik perhatian betina dan memulai proses pacaran dan perkawinan. Tanpa ketersediaan makanan yang memadai, burung betina yang mengintip di musim semi tidak akan menanggapi panggilan burung jantan sampai akhir musim, ketika burung jantan memiliki lebih sedikit energi untuk kawin—suatu keadaan yang akan menghasilkan lebih sedikit keturunan.
Demikian pula, tupai tanah Arktik jantan (Urocitellus parryii) biasanya muncul dari dormansi di habitat tundra kira-kira satu bulan sebelum betinanya muncul. Sebelum perkawinan dapat dimulai, pejantan harus menumbuhkan kembali jaringan genital yang berhenti berkembang selama hibernasi. Saat suhu menghangat, tupai tanah Arktik betina keluar dari hibernasi lebih awal dari yang seharusnya. Terdapat bukti bahwa pada abad ini saja, perempuan terbangun 8–10 hari lebih awal dibandingkan sebelumnya. Para ahli ekologi khawatir bahwa, jika tren ini terus berlanjut, kedua jenis kelamin akan muncul pada waktu yang hampir bersamaan, dan pejantan belum siap untuk kawin, sehingga keberhasilan reproduksi spesies tersebut akan menurun. Karena tupai tanah merupakan bagian dari makanan serigala, rubah, beruang grizzly, dan predator lainnya, dampak dari berkurangnya jumlah tupai tanah dapat mempengaruhi ekosistem tundra.
Para ilmuwan menemukan semakin banyak bukti bahwa perubahan iklim tidak hanya berdampak langsung pada bentuk kehidupan tertentu melalui perubahan kondisi cuaca, namun juga dapat mempengaruhi berbagai siklus yang menjadi sandaran seluruh spesies. Gangguan terhadap siklus migrasi, siklus mencari makan, dan siklus kawin akan menimbulkan tantangan bagi banyak bentuk kehidupan. Hewan yang tidak bisa beradaptasi dengan baik atau tidak bisa beradaptasi sama sekali akan mengalami penurunan populasi yang besar atau punah seiring berjalannya waktu. Tumbuhan dan hewan yang lebih tangguh akan menemukan cara untuk beradaptasi, namun bukan tanpa melakukan perubahan pada kebiasaan mereka. Jadi, meskipun prospek awal musim semi dapat menggoda orang dengan gagasan tentang udara segar dan angin hangat, hal ini berpotensi mengganggu pola dan kekuatan yang lebih dalam yang menjadikan kegembiraan musim semi layak untuk dinikmati.
