Buah asli terbesar di Amerika Utara mengguncang ekosistem lokal
Pohon pawpaw menekan keanekaragaman tanaman melalui pertumbuhan yang padat dan teduh, menciptakan ekosistem yang tidak terduga, tetapi menumbuhkan tambalan yang beragam dapat meningkatkan produksi buah.
Buah-buahan pawpaw, buah-buahan asli terbesar di Amerika Utara, telah mendapatkan popularitas di antara pengumpul dan penggemar makanan untuk tekstur krim, seperti puding dan rasa manis mereka, seringkali dibandingkan dengan perpaduan mangga dan pisang.
Pawpaw adalah pohon buah negara bagian Missouri, dan mereka cenderung tumbuh dalam gumpalan padat. Mereka dapat bereproduksi secara klonik, yang berarti pawpaw dapat menyebar melalui akarnya, seperti pohon aspen. Setelah satu pawpaw dewasa mapan, kemungkinan besar akan menyebar di bawah tanah dan mengirimkan banyak batang di dekatnya. Trik memproduksi salinan itu sendiri adalah apa yang akhirnya membuat “tambalan” pawpaw, seperti yang diabadikan dalam lagu rakyat Amerika.
Patch adalah tempat yang baik untuk Pawpaws tetapi tidak banyak lagi, menurut penelitian baru dari Washington University di St. Louis. Pohon pawpaw cenderung mencekik semak-semak kayu dan tanaman berbunga di dekatnya, mengerahkan tekanan yang serampangan pada calon tetangga.
“Pawpaw adalah agen kekacauan yang rindang,” kata Anna Wassel, seorang mahasiswa pascasarjana di bidang Biologi dalam Seni & Ilmu Pengetahuan di Washu dan penulis pertama studi baru tentang Pawpaw di jurnal Ecosphere. “Pada dasarnya, kami menemukan bahwa pawpaw menciptakan habitat di mana aturannya jenis dapat menang dalam kompetisi dan bertahan lebih acak daripada ketika pawpaw tidak ada di sana. ”
Tim Wassel – dijuluki Pawpaw Patrol – menyelidiki efek pawpaw pada komposisi komunitas herba di Tyson Research Center, Stasiun Lapangan Lingkungan Washu, yang terletak di dekat Eureka, Mo.
Dampak pawpaw pada keanekaragaman hayati
“Studi sebelumnya telah berfokus pada bagaimana spesies pohon yang dominan mempengaruhi jumlah spesies tanaman di bawah tanah hutan pada skala spasial yang lebih kecil, membiarkan pertanyaan terbuka tentang bagaimana dan mengapa mereka mempengaruhi variasi komposisi spesies pada skala spasial yang lebih besar,” kata Jonathan Myers, a Profesor Biologi dalam Seni & Ilmu Pengetahuan dan rekan penulis studi baru. “Studi ini adalah yang pertama untuk mengeksplorasi bagaimana keberadaan pohon dominan lokal mempengaruhi variasi spasial dalam komposisi tanaman bawah melalui proses perakitan komunitas non-selektif atau selektif.”
Wassel mengukur kelimpahan semua spesies tanaman di plot 50 1 × 1 meter baik di dalam maupun di luar tambalan pawpaw di Tyson. Kemudian dia dan Myers menjalankan sejumlah tes statistik untuk menentukan apakah keberadaan pawpaw mempengaruhi spesies tanaman kayu dan herba yang tumbuh di dalam tambalan, dari keseluruhan kumpulan semua tanaman lokal yang mungkin bisa tumbuh di sana.
Pada skala spasial yang lebih besar, para ilmuwan menemukan bahwa komposisi spesies tanaman herba tidak hanya lebih bervariasi di dalam daripada di luar tambalan pawpaw, tetapi juga lebih banyak di dalam tambalan pawpaw. Pada skala spasial yang lebih kecil, keragaman spesies tanaman lokal dan kepadatan batang total (ukuran komunitas) secara signifikan lebih rendah di dalam daripada di luar tambalan pawpaw.
Untuk spesies herba, keragaman median lokal adalah 49% lebih rendah di dalam daripada tambalan pawpaw luar. Pola serupa diamati untuk komunitas bawah total (spesies kayu dan herba digabungkan, 29% lebih rendah di dalam tambalan).
Mengapa Pawpaw Mengurangi Keanekaragaman Hayati
Beberapa faktor dapat membantu menjelaskan pola keanekaragaman hayati yang diamati oleh Wassel dan Myers.
Pertama, pawpaw adalah pesaing yang kuat untuk cahaya. “Sulit untuk tidak mencintai daunnya yang besar, floppy, dan tampak tropis,” kata Wassel. Tetapi semua daun yang dicintai itu berarti kondisi teduh untuk tanaman bawah yang lebih pendek.
Faktor lain yang mungkin adalah kepadatan batang pawpaw yang tinggi dan pertumbuhan klonal di tambalan pawpaw, yang dapat meningkatkan persaingan di bawah tanah untuk nutrisi tanah dan air.
Atau mungkin hanya rusa ekor putih di Tyson tidak suka makan pawpaw. Jika rusa menghindari pawpaw, maka mereka mungkin secara selektif menelusuri dan mengunyah semua tanaman hijau kecil lainnya yang mencoba memulai di tambalan.
Manajer lahan dapat mengambil pelajaran masing -masing dari temuan ini, kata Wassel.
“Jika Anda memantau sebidang tanah dengan tujuan untuk mendorong pertumbuhan spesies bawah, sayangnya, pawpaw bukan teman Anda,” katanya. “Mereka akan mencekik keanekaragaman dan keragaman apa pun yang berlanjut adalah tingkah laku yang tak terduga dari naungan pawpaw.”
Tetapi yang lain mungkin hanya ingin menikmati buah pohon yang dapat dimakan terbesar di Amerika Serikat. “Maka Anda ingin mendorong sebanyak mungkin tambalan yang berbeda secara genetik sehingga penyerbukan silang dapat terjadi,” kata Wassel.
“Kehadiran pawpaw tidak pernah secara inheren baik atau buruk, itu wajar,” katanya. “Tujuan Alam tidak pernah seiring dengan milik kita.”
Referensi: “Pawpaw mencegah prediktabilitas: pohon dominan lokal mengubah keragaman beta dan perakitan komunitas” oleh Anna C. Wassel dan Jonathan A. Myers, 8 Januari 2025, Ecosphere.
Doi: 10.1002/ecs2.70115
