DNA Dari Lantai Hutan Mengungkap Misteri Perkawinan Muriquis yang Terancam Punah
Para peneliti yang mengeksplorasi perilaku kawin muriqui utara Brasil yang terancam punah telah memanfaatkan kotoran DNA analisis untuk mengungkap bagaimana primata memilih pasangannya, mengungkapkan preferensi terhadap pasangan dengan gen sistem kekebalan yang beragam.
Studi ini berkontribusi pada pemahaman kita tentang strategi reproduksi muriqui dan potensi mereka untuk bertahan hidup, menyoroti pentingnya keragaman genetik dalam pemilihan pasangan dalam masyarakat damai mereka.
Muriquis Utara dan Strategi Bertahan Hidupnya
Muriquis utara, yang berasal dari Hutan Atlantik Brasil, termasuk di antara monyet paling terancam punah di dunia. Kelangsungan hidup mereka sangat bergantung pada pemilihan pasangan yang cocok dan keberhasilan membesarkan keturunan yang sehat.
Untuk mengungkap rahasia perilaku kawin muriqui, para peneliti dari Universitas Texas di Austin dan Universitas Wisconsin–Madison beralih ke sumber yang tidak terduga: kotoran monyet. Dengan menganalisis DNA dari sampel ini, tim memperoleh wawasan berharga tentang bagaimana primata memilih pasangannya.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di Prosiding Royal Society Bpara peneliti menggabungkan analisis genetik tingkat lanjut dengan pengamatan perilaku selama beberapa dekade. Pendekatan komprehensif ini memungkinkan mereka mempelajari lebih dalam strategi reproduksi primata yang terancam punah ini.
Struktur Masyarakat dan Analisis Genetik
Tidak seperti kebanyakan primata, muriquis hidup dalam masyarakat yang damai dan egaliter, yang intinya terdiri dari pejantan dan ibu mereka yang berkerabat. Karen Strier, seorang profesor antropologi di UW–Madison dan salah satu penulis makalah ini, telah menghabiskan 40 tahun mempelajari perilaku dan ekologi monyet-monyet ini di sebagian kecil hutan Brasil yang dilindungi. Dia dan timnya mengetahui cara mengidentifikasi setiap monyet dan dengan siapa mereka berkerabat. Itu berarti dia tahu cara membedakan kotoran siapa.
Dia dan timnya mengumpulkan sampel dan memberikannya kepada Anthony Di Fiore, seorang profesor antropologi dan direktur Lab Ekologi dan Evolusi Molekuler Primata di UT Austin, dan Paulo Chaves, yang saat itu merupakan mahasiswa pascasarjana Di Fiore. Mereka menggunakan sampel tinja (di antara sampel non-invasif terbaik yang dapat mereka kumpulkan) sebagai sumber DNA untuk menganalisis perilaku kawin muriquis melalui data genetik.
Wawasan Dari Data Genetik
Karena kru lapangan Strier mengetahui sampel mana yang dimiliki, tim peneliti dapat mengajukan pertanyaan genetik yang unik.
“Saya tahu dari pengamatan perilaku bahwa persaingan dalam kawin sangat minim dan para ibu tidak kawin dengan anak laki-lakinya atau kerabat dekat laki-laki. Namun satu-satunya cara untuk mengetahui siapa ayah mereka adalah melalui genetika,” kata Strier.
Dari analisis laboratorium mereka, Chaves dan Di Fiore memastikan bahwa tidak ada pasangan ibu-anak, yang menunjukkan bahwa muriqui mungkin mengenali kerabat mereka, sehingga mereka dapat menghindari perkawinan inses. Mereka juga menemukan bahwa betina cenderung bereproduksi dengan jantan yang memiliki rangkaian gen yang lebih beragam yang mengkode molekul yang berperan penting dalam respons kekebalan tubuh terhadap patogen dan pemicu stres lingkungan lainnya.
Kelas gen yang menarik ini disebut kompleks histokompatibilitas utama (MHC), dan Chaves serta Di Fiore mampu mengkarakterisasi variasi genetik antar individu monyet.
Implikasi Keanekaragaman Genetik
“Temuan kami bahwa indukan jantan memiliki keragaman MHC yang lebih tinggi dari yang diperkirakan secara kebetulan adalah salah satu hal yang kami harapkan jika keragaman tersebut berkontribusi terhadap kebugaran pejantan atau merupakan salah satu dimensi pilihan pasangan betina,” kata Di Fiore.
Kebugaran laki-laki, dalam hal ini, mengacu pada kemampuan pasangan laki-laki untuk memberikan keturunan dengan gen yang akan memberi mereka peluang terbaik untuk bertahan hidup. Memiliki keragaman dalam gen MHC mereka juga dapat memberikan perlindungan lebih besar kepada keturunannya terhadap patogen dan pemicu stres lingkungan, yang secara evolusi menguntungkan, jelas Strier. Maka secara teoritis, seekor betina harus memilih jantan yang tidak hanya memiliki keragaman MHC yang tinggi, namun juga memiliki gen MHC yang berbeda dengannya.
Namun, analisis genetik menunjukkan bahwa meskipun betina tampaknya memilih pasangan dengan keragaman MHC yang lebih tinggi secara keseluruhan, mereka belum tentu memilih jantan dengan varian genetik yang berbeda dari mereka.
Arah Penelitian Masa Depan dan Dampak Kolaboratif
“Penelitian kami adalah salah satu dari sedikit penelitian yang mengamati hubungan antara variasi MHC dan pola reproduksi primata liar dan merupakan satu-satunya penelitian yang melakukan hal tersebut demi terciptanya lingkungan yang egaliter. jenis seperti muriquis,” kata Di Fiore.
Strier mengatakan kemitraan dengan Di Fiore dan Chaves sangat menarik dan menambah kekuatan untuk mendukung pengamatannya. Temuan mereka juga menimbulkan sejumlah pertanyaan yang para peneliti harap dapat ditindaklanjuti dalam kolaborasi di masa depan.
Chaves, penulis utama studi tersebut, datang ke AS untuk belajar genetika molekuler bersama Di Fiore melalui beasiswa bergengsi dari pemerintah Brasil. Setelah menyelesaikan pekerjaan labnya, Chaves kembali ke Brasil dan mendapatkan posisi pegawai negeri sebagai ahli genetika forensik di pemerintah negara bagian Goiás.
Selanjutnya, tim berharap untuk menyelidiki faktor-faktor lain selain keanekaragaman MHC yang mungkin mempengaruhi pilihan pasangan muriqui baik oleh jantan maupun betina dan memberikan peluang terbaik bagi keturunannya untuk bertahan hidup.
Referensi: “Data paternitas mengungkapkan keragaman MHC yang tinggi di antara pejantan pada primata poligini dan egaliter” oleh Paulo B. Chaves, Karen B. Strier, dan Anthony Di Fiore, 9 Agustus 2023, Prosiding Royal Society B.
DOI: 10.1098/rspb.2023.1035
