Fosil Kotoran Mengungkap Resep Rahasia Kesuksesan Dinosaurus

Esiklopedia Telkom University Portal rangkuman informasi dari semua cabang pengetahuan 3 hari ago

0 4 3 minutes read

Fosil Kotoran Mengungkap Resep Rahasia Kesuksesan Dinosaurus

Ilustrasi Sauropodomorph — Duo sauropodomorph; yang satu mengunyah tanaman yang baru berevolusi di lingkungan Jurassic Awal yang basah sementara yang lain melihat ke atas seolah-olah ada sesuatu yang bersembunyi di dalam vegetasi. Kredit: Marcin Ambrozik

Para peneliti telah menggunakan kotoran fosil untuk mempelajari pola makan dinosaurus, mengungkap bagaimana beragam kebiasaan makan berkontribusi terhadap keberhasilan evolusi mereka di Akhir Zaman Trias.

Sebuah tim ahli paleontologi dari Universitas Uppsala, bekerja sama dengan peneliti dari Norwegia, Polandia, dan Hongaria, telah menganalisis ratusan sampel kotoran yang membatu menggunakan pencitraan sinkrotron canggih. Analisis ini memungkinkan mereka untuk memvisualisasikan komponen internal kotoran yang menjadi fosil, yang dikenal sebagai koprolit, dengan sangat rinci. Dengan mengidentifikasi sisa-sisa makanan, tumbuhan, dan mangsa yang tidak tercerna, mereka berhasil merekonstruksi ekosistem sejak dinosaurus pertama kali mulai mendominasi.

“Mengumpulkan 'siapa memakan siapa' di masa lalu adalah pekerjaan detektif yang sebenarnya,” kata Martin Qvarnström, peneliti di Departemen Biologi Organisme dan penulis utama studi tersebut. “Mampu meneliti apa yang dimakan hewan dan bagaimana mereka berinteraksi dengan lingkungannya membantu kita memahami apa yang membuat dinosaurus bisa begitu sukses.”

Kotoran Fosil Ikan Besar Dengan Usus Spiral — Kotoran yang menjadi fosil dari ikan besar dengan usus spiral (oleh karena itu berbentuk spiral pada koprolit), menunjukkan sisik ikan yang menunjukkan pola makan. Kredit: Martin Qvarnström

Wawasan Ekologis dari Cekungan Polandia

Penelitian yang dipublikasikan di Alamberfokus pada wilayah yang sebelumnya belum dijelajahi, Cekungan Polandia, yang terletak pada zaman Trias Akhir di bagian utara benua super Pangaea. Para peneliti membangun gambaran komprehensif tentang Trias dan Jura ekosistem (dari sekitar 230 hingga 200 juta tahun yang lalu) dengan menggabungkan informasi dari koprolit dengan data iklim dan fosil lainnya: tumbuhan, bekas gigitan, muntahan, jejak kaki, dan tulang.

“Bahan penelitian dikumpulkan dalam kurun waktu 25 tahun. Kami membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyatukan semuanya menjadi sebuah gambaran yang koheren,” kata Grzegorz Niedźwiedzki, peneliti di Departemen Biologi Organisme dan penulis senior studi tersebut. “Penelitian kami inovatif karena kami memilih untuk memahami biologi dinosaurus purba berdasarkan preferensi makanan mereka. Ada banyak penemuan mengejutkan dalam perjalanannya.”

Koprolit Besar Dengan Sisa Ikan — Fragmen koprolit yang padat dengan tulang ikan, kemungkinan besar dihasilkan oleh fitosaurus Paleorhinus. Kredit: Martin Qvarnström

Kandungan Koprolit Mengungkapkan Beragam Pola Makan

Koprolit tersebut mengandung sisa-sisa ikan, serangga, hewan besar, dan tumbuhan, beberapa di antaranya terawetkan dengan sangat baik, termasuk kumbang kecil dan ikan setengah lengkap. Koprolit lainnya mengandung tulang yang dikunyah oleh predator, seperti hyena masa kini, menghancurkan tulang untuk mendapatkan garam dan sumsum. Kandungan koprolit dari dinosaurus herbivora besar pertama, sauropoda berleher panjang, mengejutkan para peneliti. Ini berisi sejumlah besar pohon pakis tetapi juga jenis tanaman lain dan arang. Para ahli paleontologi berhipotesis bahwa arang dikonsumsi untuk mendetoksifikasi isi perut, karena pakis dapat menjadi racun bagi herbivora.

Kotoran Fosil Asap — Kotoran fosil archosaurus penghancur tulang Smok, dengan latar belakang rekonstruksi Smok. Kredit: Grzegorz Niedźwiedzki

Implikasi untuk Memahami Evolusi Dinosaurus

Penelitian ini mengatasi kesenjangan yang signifikan dalam pengetahuan saat ini: 30 juta tahun pertama evolusi dinosaurus selama periode Trias Akhir. Meskipun banyak yang diketahui tentang kehidupan dan kepunahan mereka, proses ekologi dan evolusi yang menyebabkan kebangkitan mereka sebagian besar belum dieksplorasi. Studi ini menghasilkan model lima langkah evolusi dinosaurus yang diyakini para peneliti dapat menjelaskan pola global.

Martin Qvarnstrom — Martin Qvarnström, peneliti, Departemen Biologi Organisme, Universitas Uppsala. Kredit: Sigrid Ejemar

Tim menekankan bahwa memahami bagaimana dinosaurus pertama mencapai kesuksesan dapat memberikan wawasan berharga tentang ekosistem prasejarah dan proses evolusi secara umum. Hasilnya menunjukkan bahwa keragaman makanan dan kemampuan beradaptasi merupakan ciri penting kelangsungan hidup selama perubahan lingkungan pada Trias Akhir.

“Sayangnya, perubahan iklim dan kepunahan massal bukan hanya masa lalu. Dengan mempelajari ekosistem masa lalu, kita mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana kehidupan beradaptasi dan berkembang dalam kondisi lingkungan yang berubah,” kata Qvarnström.

Grzegorz Niedźwiedzki, peneliti, Departemen Biologi Organisme, Universitas Uppsala. Kredit: Mikael Wallerstedt

“Cara untuk menghindari kepunahan adalah dengan memakan banyak tumbuhan, seperti yang dilakukan dinosaurus herbivora awal. Alasan kesuksesan evolusioner mereka adalah kecintaan mereka terhadap tunas tanaman yang hijau dan segar,” simpul Niedzwiedzki.

Referensi: “Isi pencernaan dan jaring makanan mencatat munculnya supremasi dinosaurus” oleh Martin Qvarnström, Joel Vikberg Wernström, Zuzanna Wawrzyniak, Maria Barbacka, Grzegorz Pacyna, Artur Górecki, Jadwiga Ziaja, Agata Jarzynka, Krzysztof Owocki, Tomasz Sulej, Leszek Marynowski, Grzegorz Pieńkowski, Per E. Ahlberg dan Grzegorz Niedźwiedzki, 27 November 2024, Alam.
DOI: 10.1038/s41586-024-08265-4