“Hasil Menakjubkan” – Para Ilmuwan Mengungkap Rahasia Misterius Tengkorak Lumba-lumba Berusia 22 Juta Tahun
Lumba-lumba yang baru ditemukan jenis dari 22 juta tahun yang lalu menunjukkan bukti ekolokasi awal, serupa dengan kemampuan pendengaran lumba-lumba modern.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh ahli paleontologi SNSB Gertrud Rößner telah menemukan spesies lumba-lumba prasejarah baru. Lumba-lumba ini hidup sekitar 22 juta tahun yang lalu di wilayah pesisir Laut Paratethys Miosen di Austria Hulu saat ini. Analisis telinga bagian dalam menegaskan bahwa hewan tersebut memiliki kemampuan pendengaran yang sangat baik dalam rentang frekuensi tinggi, mirip dengan lumba-lumba modern.
Fosil Unik dan Klasifikasi Ilmiah
Laut pedalaman dangkal tempat hidup lumba-lumba yang baru dideskripsikan, bersama dengan banyak organisme lain, termasuk berbagai mikroorganisme, ganggang, siput, kerang, kerabat cumi-cumi, dan ikan, membentang di utara Pegunungan Alpen yang baru saja muncul. Satu-satunya fosil lumba-lumba ini yang diketahui ditemukan di sebuah situs dekat Linz di Austria Hulu. Ia dimasukkan ke dalam spesies dan genus baru yang sebelumnya tidak diketahui, dan diberi nama ilmiah Romaleodelphis jajak pendapat oleh para peneliti dari Koleksi Paleontologi dan Geologi Negara Bagian Bavaria (SNSB-BSPG) dan Universitas Ludwig-Maximilians di Munich, serta Institut Penelitian Senckenberg dan Museum Sejarah Alam Frankfurt.
“Yang tersisa hanyalah Romaleodelphis jajak pendapat adalah tengkoraknya yang terfragmentasi dan tidak lengkap dengan moncong memanjang dan 102 gigi seragam” lapor penulis pertama Catalina Sánchez Posada yang meneliti fosil tersebut sebagai bagian dari tesis masternya.
Signifikansi Evolusioner dari Romaleodelphis jajak pendapat
Hewan ini termasuk dalam paus bergigi tetapi berbeda secara signifikan dari semua perwakilan prasejarah yang diketahui sebelumnya dari garis keturunan ini. Perbandingan dan analisis kompleks berbasis komputer mengenai hubungan dengan fosil lumba-lumba lainnya mengungkapkan hal tersebut Romaleodelphis mungkin terkait dengan lumba-lumba yang disebut sangat kuno dan sudah punah anak kecil kelas.
“Semua fosil garis keturunan lumba-lumba yang diketahui sebelumnya berasal dari Pasifik timur laut dan pesisir Amerika Selatan. Penemuan Romaleodelphis jajak pendapatyang diduga merupakan kerabat garis keturunan ini di Eropa, dapat memberikan wawasan baru yang penting mengenai asal usul dan evolusi garis keturunan ini pada masa Miosen paling awal,” kata PD Dr. Gertrud Rößner, kurator fosil mamalia dari Koleksi Paleontologi dan Geologi Negara Bagian Bavaria, penulis senior penelitian ini.
Kemampuan Pendengaran Tingkat Lanjut Terungkap
Fosil tengkorak sangat terkompresi dan terdistorsi, sehingga pemeriksaan anatomi tengkorak menjadi sangat menantang. Gambar tomografi terkomputasi yang diambil di Departemen Radiologi di Rumah Sakit Universitas Ludwig Maximilians di Munich memungkinkan untuk memeriksa dan merekonstruksi fitur internal.
Rekonstruksi anatomi telinga bagian dalam fosil menggunakan gambar mikro-computed tomography juga membuahkan hasil yang menakjubkan.
“Bentuk labirin tulang yang terpelihara dengan baik di tengkorak menunjukkan hal itu Romaleodelphis jajak pendapat mampu mendengar sinyal frekuensi tinggi,” jelas rekan penulis Dr. Rachel Racicot dari Senckenberg Research Institute dan Natural History Museum.
Hal ini menjadikan lumba-lumba ini salah satu paus bergigi tertua yang diketahui memiliki indra pendengaran yang sama berkembangnya dengan lumba-lumba modern, misalnya. Hewan ini mampu berkomunikasi dalam rentang frekuensi yang berada di luar jangkauan pendengaran predatornya. Mungkin juga ada hubungan perkembangannya dengan kemampuan orientasi melalui ekolokasi, yang merupakan ciri khas lumba-lumba.
Fosil lumba-lumba itu digali pada tahun 1980 oleh kolektor pribadi Jürgen Pollerspöck, yang kemudian memberikannya kepada Koleksi Paleontologi dan Geologi Negara Bagian Bavaria untuk direstorasi dan disimpan dengan baik. Studi tersebut kini telah dipublikasikan di Jurnal Paleontologi Vertebrata.
Referensi: “Romaleodelphis pollerspoecki, gen. dkk. nov., lumba-lumba purba dari Paratethys Tengah (Miosen Awal, Austria)” oleh Catalina Sanchez-Posada, Rachel A. Racicot, Irina Ruf, Michael Krings dan Gertrud E. Rössner, 5 November 2024, Jurnal Paleontologi Vertebrata.
DOI: 10.1080/02724634.2024.2401503
