Identifikasi benih fosil misterius memecahkan misteri tar pit berusia 47.000 tahun

La Brea Tar Pits Ilmuwan telah berhasil mengidentifikasi yang sebelumnya tidak diketahui jenis ke California Selatan melalui benih fosil. Penemuan ini menyoroti tarian yang digerakkan oleh kekeringan antara dua spesies juniper, menawarkan wawasan berharga tentang masa depan iklim di kawasan itu.

Para ilmuwan di lubang tar La Brea telah mengidentifikasi spesies juniper yang sebelumnya tidak diketahui di daerah tersebut, Juniperus scopulorumumumnya dikenal sebagai Rocky Mountain Juniper. Penemuan ini, dikombinasikan dengan penanggalan radiokarbon pertama dari tanaman fosil dari California Selatan, memberikan wawasan kritis tentang perubahan lingkungan masa lalu dan menggarisbawahi kerentanan juniper dan ekosistem yang mereka bentuk dalam menghadapi perubahan iklim modern.

Temuan, yang diterbitkan dalam jurnal Phytologist Barumenjelaskan kepunahan megafaunal di lubang tar sambil menawarkan pemahaman yang lebih dalam tentang sejarah iklim planet kita dan potensi masa depan.

Selama Zaman Es, Los Angeles adalah rumah bagi megafauna yang ikonik seperti mammoth dan kucing-kucing bergigi pedang, yang tumbuh subur di juniper Woodlands. Juniper ini lebih dari sekadar sumber makanan untuk herbivora raksasa; Mereka adalah spesies Keystone yang membantu mendefinisikan lanskap. Setidaknya selama 47.000 tahun, mereka membentuk ekosistem kawasan sebelum menghilang sepenuhnya selama peristiwa kepunahan yang sama yang memusnahkan sebagian besar megafauna.

Para peneliti telah lama mengetahui bahwa ada dua spesies juniper yang berbeda yang ditemukan di lubang tar-unggulan besar J. californica (California Juniper), dan unggulan kecil, misteri juniper. Dengan toleransi yang berbeda untuk suhu dan kekeringan, juniper fosil memainkan peran penting dalam memahami perubahan iklim zaman es terakhir, dan bagaimana juniper dapat bertahan dari masa depan iklim kita, tetapi identitas benih misteri tetap tidak pasti – sampai sekarang.

Mengidentifikasi juniper misteri

“Kami berangkat untuk mengidentifikasi juniper misteri ini, dan dalam prosesnya, kami menemukan sejumlah hal menarik,” kata Dr. Jessie George, seorang peneliti postdoctoral di La Brea Tar Pits, dan penulis utama dalam penelitian ini. “Nomor satu, kami mengidentifikasi juniper ini sebagai Rocky Mountain Juniper, dan itu adalah salah satu contoh paling ekstrem dari tanaman yang punah secara lokal. Ini tidak ada di mana pun di California hari ini. “

Sebagai bagian dari penelitian ini, George dan tar lainnya mengadu domba dengan Radiokarbon, dua spesies juniper, yang menyebabkan temuan menarik kedua: “Dalam proses penanggalan radiokarbon spesies juniper ini, kami menemukan pola kehadiran timbal balik yang sangat menarik ini ini secara timbal balik ini —Ta saja Juniper California saja atau Juniper Rocky Mountain saja. ”

Karena setiap tanaman bertahan dalam kondisi tertentu, kehadirannya bertindak sebagai proksi untuk iklim. George dan rekan -rekannya menemukan bahwa tarian antara dua juniper ini bertepatan dengan periode kekeringan yang panjang dan cuaca kering yang hangat yang seharusnya disembunyikan dalam catatan fosil. “California Juniper adalah spesies yang lebih toleran kekeringan. Ini tahan terhadap kelembaban yang jauh lebih baik daripada Rocky Mountain Juniper, ”kata George. “Melalui kejadian-kejadian bolak-balik dari dua spesies dari lubang tar ini, kami memiliki catatan kegersangan dan kekeringan yang benar-benar menarik ini yang sebelumnya tidak terdeteksi.”

Tantangan dalam identifikasi

Ukuran kecil biji juniper yang tidak diketahui – sekitar dahi Lincoln dengan satu sen – membuat subjek yang sulit, terutama sejak itu DNA belum diekstraksi dari fosil lubang tar. Sebaliknya, George membandingkan struktur biji dan cabang dengan spesies juniper lainnya – satu -satunya cara untuk mengungkap identitasnya. Dibutuhkan perbandingan yang cermat menggunakan mikroskop lanjut, analisis gambar, dan pemodelan distribusi spesies (SDM) sampai tim mencapai jawaban yang pasti.

Sementara iklim jelas memainkan peran penting dalam kepunahan lokal mereka, tim berpikir bahwa hilangnya megafauna zaman es yang tiba -tiba yang dimulai oleh manusia mungkin juga berkontribusi, seperti dalam kasus mamalia raksasa ikonik itu. Dalam iklim yang lebih panas dan lebih kering, bahkan tanaman yang diadaptasi dengan baik untuk kekeringan tidak dapat bertahan dari tekanan ekstra dari kebakaran manusia. Ini terutama berlaku untuk tanaman yang tidak disesuaikan dengan kebakaran-tidak seperti banyak spesies konifer lainnya, juniper memiliki sedikit toleransi untuk bertahan hidup atau tumbuh kembali kebakaran berikut. Temuan ini menyoroti ancaman juniper terus menghadapi perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia dan dapat menginformasikan upaya konservasi ke depan.

“Kami melihat peristiwa penurunan yang sangat dramatis dari pohon -pohon ini di barat daya saat ini karena suhu pemanasan dan peningkatan kebakaran hutan yang disebabkan oleh perubahan iklim modern. Jadi catatan langsung tentang bagaimana hal ini terjadi di masa lalu, faktor -faktor apa yang berperan, dan di mana batas -batas itu terjadi sangat penting, ”kata George. “Ini memberi kita kerangka kerja yang lebih baik untuk memahami dasar iklim dan lingkungan untuk mengontekstualisasikan perubahan dalam kehidupan tanaman lain dan fauna yang kita lihat selama periode perubahan signifikan di masa lalu. Ketika kemampuan kita untuk berkencan dengan fosil meningkat, informasi yang lebih baik dan lebih rinci diungkapkan dari kehidupan kuno di La Brea. ”

Referensi: “Identifikasi benih juniper fosil dari Rancho La Brea (California, AS): Kekeringan dan pemusnahan di akhir Pleistosen” oleh Jessie George, Monica DiMson, Regan E. Dunn, Emily L. Lindsey, Aisling B. Farrell, Brenda Paola Aguilar dan Glen M. MacDonald, 10 Desember 2024, Phytologist Baru.
Doi: 10.1111/nph.20324