Jackpot fosil! Makam zaman es 500.000 tahun ditemukan di Sungai Florida

Sebuah lubang pembuangan prasejarah di Florida memelihara fosil selama setengah juta tahun sampai penemuan mereka pada tahun 2022, menawarkan wawasan langka tentang evolusi. Situs ini mencakup sisa-sisa kuda yang terpelihara dengan baik dan bukti armadillo transisional jenis.

Sekitar setengah juta tahun yang lalu, beberapa kuda, sloth, dan armadillo jatuh ke lubang pembuangan di wilayah tikungan besar Florida dan binasa. Seiring waktu, lubang pembuangan diisi dengan sedimen, melestarikan hewan di mana mereka berbaring sampai kolektor fosil Robert Sinibaldi dan Joseph Branin menemukannya pada tahun 2022.

Pasangan ini telah menghabiskan waktu bertahun -tahun menyelam di dekat properti Sinibaldi di Sungai Steinhatchee. Mengisap dasar sungai untuk fosil bukanlah tugas yang mudah – airnya penuh dengan tanin, yang secara signifikan mengurangi visibilitas. “Ini seperti menyelam dalam kopi,” kata Sinibaldi.

Dalam perjalanan berburu fosil yang biasa mereka lakukan pada Juni 2022, mereka tidak beruntung dan bersiap untuk pindah ketika branin kebetulan melihat ke bawah dan melihat gigi kuda. Ketika mereka terus mencari, mereka menemukan inti kuku dan kemudian tapir tengkorak.

Perasaan baik mereka membengkak untuk tidak percaya karena temuan terus berkelahi – banyak dalam kondisi murni. “Itu bukan hanya kuantitas, itu kualitas,” kata Sinibaldi. “Kami tahu kami memiliki situs yang penting, tetapi kami tidak tahu betapa pentingnya.”

Sungai Steinhatchee kemungkinan mengikuti jalan yang berbeda ketika fosil -fosil itu dilestarikan, tetapi ketika berkelok -kelok selama ribuan tahun berikutnya, sungai beringsut lebih dekat ke lubang pembuangan sampai, baru -baru ini, terkikis ke lubang bekas dan membilas fosil, membuat mereka terbuka di sepanjang dasar sungai.

Dia dan Branin berbagi temuan mereka dengan Museum Sejarah Alam Florida, di mana para ahli paleontologi memutuskan bahwa mereka dilestarikan selama periode yang tidak jelas dari zaman es Pleistosen yang disebut Irvingtonian tengah.

“Catatan fosil di mana -mana, bukan hanya di Florida, kurang jeda dari situs tersebut dari – usia mamalia tanah Amerika Utara Irvingtonian tengah,” kata Rachel Narducci, manajer koleksi paleontologi vertebrata di Museum Florida dan rekan penulis studi baru yang terperinci tentang situs tersebut.

Sebelum penemuan, hanya ada satu situs Florida lainnya dengan fosil dari periode waktu ini.

Transisi evolusi tanpa catatan fosil

Meskipun ada beberapa fosil dari Irvingtonian tengah, ada banyak dari periode sebelum dan sesudah. Ahli paleontologi tahu dari catatan bahwa beberapa spesies dari Pleistosen awal punah, sementara yang lain muncul untuk pertama kalinya di akhir Pleistosen.

Lalu ada spesies yang, untuk penyebab yang tidak diketahui, melalui perubahan ukuran dan bentuk tubuh selama celah itu.

Salah satunya termasuk anggota genus yang sekarang sudah punah Holmesina, yang menyerupai armadillo modern, hanya lebih besar. Saat spesies Holmesina floridanus Pertama kali muncul di Florida dua juta tahun yang lalu, individu rata -rata 150 pound. Seiring waktu, makhluk menjadi lebih besar dan lebih besar sampai diklasifikasikan sebagai spesies baru yang dikenal sebagai Holmesina septentrionalis, yang tumbuh hingga sekitar 475 pound.

“Ini pada dasarnya hewan yang sama, tetapi melalui waktu itu menjadi jauh lebih besar dan tulang -tulang itu cukup berubah sehingga para peneliti menerbitkannya sebagai spesies yang berbeda,” kata Narducci.

Fosil -fosil yang ditemukan dari situs Sungai Steinhatchee menawarkan pandangan langka ke dalam bagaimana proses spesiasi ini terjadi, dengan tulang pergelangan kaki dan kaki yang sesuai dengan ukuran yang lebih besar H. Septentrionalis spesies sambil mempertahankan fitur yang lebih tua, lebih kecil H. Floridanus jenis.

“Ini memberi kami lebih banyak petunjuk tentang fakta bahwa jenis anatomi tertinggal di belakang peningkatan ukuran. Jadi, mereka semakin besar sebelum bentuk tulang mereka berubah,” Narducci menjelaskan. Baru kemudian, tampaknya, hewan -hewan akan mengembangkan fitur kerangka untuk membantu mendukung berat badan yang lebih berat.

Tiga perempat dari 552 fosil yang ditemukan sejauh ini dari situs Sungai Steinhatchee milik spesies awal subkelompok kuda hidup yang mencakup kuda domestik dan kerabat liar, yang dikenal sebagai Caballines. “Itu memberi kita ukuran sampel yang baik untuk mengukur atau membuat perbandingan, dan itu juga memberi tahu kita sedikit tentang lingkungan,” kata Richard Hulbert, penulis utama kertas dan pensiunan manajer koleksi paleontologi vertebrata Florida Museum.

Kuda diadaptasi untuk tinggal di habitat terbuka. Karena mereka merupakan bagian besar dari situs fosil Irvingtonian yang baru, para ilmuwan dapat menyimpulkan area yang dulu cukup terbuka, jauh berbeda dari lanskap berhutan lebat di wilayah ini saat ini. Jika itu telah berhutan padat saat itu, mereka berharap menemukan lebih banyak hewan yang tinggal di hutan seperti mastodon dan rusa.

“Apa yang hebat tentang kuda -kuda dari situs ini, untuk pertama kalinya, kami memiliki individu yang cukup lengkap untuk menunjukkan kepada kami gigi atas, gigi bawah, dan gigi seri depan dari individu yang sama,” kata Hulbert. Komponen -komponen ini sering hanya ditemukan secara terpisah. Gigi juga terawat dengan baik.

“Itu adalah salah satu hal pertama yang saya perhatikan tentang situs itu,” kata Hulbert. Selain itu, keausan gigi dan air mata dari makan masih terlihat, menawarkan kesempatan berharga untuk meneliti diet kuda -kuda Caballine awal ini.

Branin juga mengumpulkan tapir tengkorak yang membingungkan, dengan campuran fitur yang belum pernah terlihat bersama sebelumnya. Hulbert memperingatkan agar tidak menunjuknya sebagai spesies baru. “Kami membutuhkan lebih banyak kerangka untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan tapir ini,” katanya. “Ini mungkin spesies baru. Atau selalu bisa jadi Anda mengambil individu yang aneh dari populasi.”

Hulbert menekankan bahwa situs Sungai Steinhatchee, seperti banyak situs fosil vertebrata besar Florida, tidak ditemukan oleh para profesional. Kolektor fosil hobi seperti Sinibaldi dan Branin bekerja dengan para ahli seperti Hulbert dan Narducci untuk memperluas pemahaman kolektif kita tentang sejarah alam Florida.

Branin menyebut Florida negara bagian yang beruntung untuk hobinya. “Kami memiliki sistem izin yang memungkinkan orang untuk mengumpulkan fosil di tanah milik negara, tidak seperti banyak tempat di mana ada lebih banyak penghalang untuk masuk untuk melakukan itu,” katanya.

Koleksi lebih lanjut di situs ini akan menjadi proses yang lambat dan berkelanjutan, mengingat tantangan logistik untuk menggali lubang pembuangan di bawah air kuno. Namun, penulis berharap tentang fosil yang belum terungkap.

Referensi: “Fauna vertebrata Tengah yang didominasi Equus (Irvingtonian) dari Northcentral Florida, AS” oleh Richard C. Hulbert, Rachel E. Narducci, Robert W. Sinibaldi dan Joseph R. Branin, 14 November 2024, Studi fosil.
Doi: 10.3390/fosils2040014