Misteri Bumi Kuno Terpecahkan: Amber Pertama Kali Ditemukan di Antartika
Amber yang ditemukan di wilayah paling selatan memberikan wawasan baru Kapur hutan dekat Kutub Selatan.
Sekitar 90 juta tahun yang lalu, iklim Antartika mendukung bagi pohon penghasil resin. Para peneliti dari Alfred Wegener Institute dan TU Bergakademie Freiberg baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah di jurnal Antarctic Science, yang merinci penemuan ambar paling selatan di dunia.
Sampai saat ini, terdapat kesenjangan dalam peta dunia penemuan amber: benua Antartika. Namun kesenjangan tersebut akhirnya dapat diatasi berkat tim yang dipimpin oleh Dr. Johann P. Klages dari Alfred Wegener Institute, Pusat Penelitian Kutub dan Kelautan Helmholtz, dan Dr. Henny Gerschel dari TU Bergakademie Freiberg.
Dalam makalah yang baru-baru ini dirilis, para ahli menggambarkan ambar yang mereka temukan di inti sedimen yang mereka temukan dalam ekspedisi dengan penelitian kapal pemecah es Polarstern pada tahun 2017, menggunakan rig pengeboran dasar laut MARUM-MeBo70 di kedalaman air 946 meter. Mereka menamai penemuan tersebut “Pulau Pinus amber” berdasarkan lokasinya di Teluk Pulau Pinus di Tanggul Laut Amundsen – tepatnya di 73,57° Selatan, 107,09° Barat.
Wawasan mengenai Hutan Antartika Purba
“Fragmen ambar yang dianalisis memberikan wawasan langsung terhadap kondisi lingkungan yang terjadi di Antartika Barat 90 juta tahun lalu,” kata penulis pertama Johann P. Klages. “Temuan menarik ini juga menunjukkan secara lebih rinci bagaimana hutan yang kita rekonstruksi berada di wilayah kita Alam studi dari tahun 2020 bisa saja berfungsi,” tambah ahli geologi kelautan AWI itu. “Sangat menarik untuk menyadari bahwa, pada suatu saat dalam sejarah mereka, ketujuh benua memiliki kondisi iklim yang memungkinkan pohon-pohon penghasil resin untuk bertahan hidup. Tujuan kami sekarang adalah mempelajari lebih lanjut tentang ekosistem hutan – apakah hutan tersebut terbakar, apakah kami dapat menemukan jejak-jejak kehidupan di dalam damar. Penemuan ini memungkinkan perjalanan ke masa lalu dengan cara lain yang lebih langsung.”
Mereka yang mengharapkan gumpalan besar amber pasti kecewa: Untuk analisis dengan cahaya pantulan dan mikroskop fluoresensi, bahan sumber harus dikeringkan dengan udara dan dengan hati-hati diiris menjadi fragmen kasar berdiameter 1 mm yang kemudian diambil potongan ambarnya.
Namun demikian, struktur menarik ditemukan: “Damar Antartika kemungkinan besar mengandung sisa-sisa kulit pohon asli sebagai inklusi mikro. Mengingat partikelnya yang padat, transparan, dan tembus cahaya, ambar tersebut berkualitas tinggi, yang menunjukkan bahwa ambar tersebut terkubur di dekat permukaan, karena amber akan menghilang seiring dengan meningkatnya tekanan termal dan kedalaman penguburan,” jelas Henny Gerschel, yang hingga saat ini menjabat sebagai anggota staf di TU. Bergakademie Freiberg dan sekarang menjadi konsultan di Kantor Lingkungan Hidup, Pertanian dan Geologi Negara Bagian Saxon.
Tim juga menemukan indikasi aliran resin patologis – sebuah strategi yang digunakan pohon untuk menutup kulit kayu yang rusak akibat parasit atau kebakaran hutan, sehingga menciptakan penghalang kimia dan fisik yang melindungi dari serangan serangga dan infeksi. “Penemuan kami adalah bagian lain dari teka-teki ini dan akan membantu kami mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang lingkungan hutan hujan beriklim sedang yang berawa, kaya akan tumbuhan runjung, yang diidentifikasi di dekat Kutub Selatan pada masa pertengahan Kapur.”
Referensi: “Penemuan pertama amber Antartika” oleh Johann P. Klages, Henny Gerschel, Ulrich Salzmann, Gernot Nehrke, Juliane Müller, Claus-Dieter Hillenbrand, Steven M. Bohaty dan Torsten Bickert, 12 November 2024, Sains Antartika.
DOI: 10.1017/S0954102024000208
