Jejak Kaki Berusia 1,5 Juta Tahun Menulis Ulang Evolusi Manusia
Jejak kaki dari dua hominin jenis ditemukan di Kenya menunjukkan bahwa mereka hidup dan berinteraksi bersama lebih dari satu juta tahun yang lalu.
Lebih dari satu juta tahun yang lalu, dua spesies hominin yang berbeda mungkin bertemu saat mereka berjalan di sepanjang pantai yang sekarang disebut Danau Turkana di Kenya.
Para peneliti mencapai kesimpulan ini setelah memeriksa fosil berusia 1,5 juta tahun yang mereka temukan, yang mungkin mewakili contoh pertama dari dua set jejak kaki hominin yang dibuat pada waktu yang hampir bersamaan di tepi danau purba. Penemuan ini akan memberikan lebih banyak wawasan tentang evolusi manusia dan bagaimana spesies bekerja sama dan bersaing, kata para peneliti.
Jejak Kaki Hominin: Jendela ke Masa Lalu
“Hominin” adalah istilah baru yang menggambarkan subdivisi dari kategori yang lebih besar yang dikenal sebagai hominid. Hominin mencakup semua organisme, baik yang sudah punah maupun yang masih hidup, yang dianggap termasuk dalam garis keturunan manusia yang muncul setelah pemisahan dari nenek moyang kera besar. Hal ini diyakini terjadi sekitar 6 juta hingga 7 juta tahun yang lalu.
Penemuan ini, diterbitkan baru-baru ini di Sainsmemberikan bukti langsung bahwa spesies hominin yang berbeda hidup secara bersamaan dalam ruang dan waktu, tumpang tindih saat mereka menghindari predator dan melewati tantangan dalam mengamankan makanan dengan aman di lanskap Afrika kuno. Hominin termasuk dalam spesies tersebut Homo erectus Dan Paranthropus boisei, dua spesies manusia yang paling umum hidup pada Zaman Pleistosen, membuat jejak tersebut, kata para peneliti.
“Kehadiran mereka di permukaan yang sama, berdekatan dalam waktu, menempatkan kedua spesies di tepi danau, menggunakan habitat yang sama,” kata Craig Feibel, penulis studi dan profesor di Departemen Ilmu Bumi dan Planet dan Departemen Antropologi di Sekolah Seni dan Sains Rutgers.
Feibel, yang telah melakukan penelitian sejak tahun 1981 di wilayah Kenya utara, yang merupakan situs kaya fosil, menerapkan keahliannya dalam stratigrafi dan penanggalan untuk menunjukkan kekunoan geologis fosil tersebut pada 1,5 juta tahun yang lalu. Dia juga menafsirkan pengaturan pengendapan permukaan jejak kaki, mempersempit jalur pembuat jejak menjadi beberapa jam dan menunjukkan bahwa jejak tersebut terbentuk tepat di tempat sedimen lunak tempat jejak tersebut ditemukan.
Jika hominin tidak berpapasan, mereka akan melintasi pantai dalam waktu beberapa jam satu sama lain, kata Feibel.
Menemukan Penggerak dan Interaksi Kuno
Meskipun fosil kerangka telah lama memberikan bukti utama untuk mempelajari evolusi manusia, data baru dari jejak kaki fosil mengungkap rincian menarik tentang evolusi anatomi dan penggerak manusia serta memberikan petunjuk lebih lanjut tentang perilaku dan lingkungan manusia purba, menurut Kevin Hatala, peneliti pertama dalam studi tersebut. penulis, dan seorang profesor biologi di Universitas Chatham di Pittsburgh, Pa.
“Jejak kaki fosil sangat menarik karena memberikan gambaran jelas yang membawa fosil kerabat kita menjadi hidup,” kata Hatala, yang telah menyelidiki jejak kaki hominin sejak tahun 2012. “Dengan data seperti ini, kita dapat melihat bagaimana individu yang hidup, jutaan tahun yang lalu, bergerak di sekitar lingkungannya dan berpotensi berinteraksi satu sama lain, atau bahkan dengan hewan lain. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita dapatkan dari tulang atau peralatan batu.”
Teknik Tingkat Lanjut Mengungkap Perilaku Hominin
Hatala, seorang ahli anatomi kaki, menemukan bahwa jejak kaki spesies tersebut mencerminkan pola anatomi dan pergerakan yang berbeda. Dia dan beberapa rekan penulis membedakan satu set jejak kaki dari yang lain menggunakan metode baru yang baru-baru ini mereka kembangkan untuk memungkinkan mereka melakukan analisis 3D.
“Dalam antropologi biologi, kami selalu tertarik untuk menemukan cara baru untuk mengekstraksi perilaku dari catatan fosil, dan ini adalah contoh yang bagus,” kata Rebecca Ferrell, direktur program di National Science Foundation yang membantu mendanai bagian penelitian ini. . “Tim ini menggunakan teknologi pencitraan 3D mutakhir untuk menciptakan cara baru dalam melihat jejak kaki, yang membantu kita memahami evolusi manusia dan peran kerja sama dan persaingan dalam membentuk perjalanan evolusi kita.”
Feibel menggambarkan penemuan itu sebagai “sedikit kebetulan.” Para peneliti menemukan jejak kaki fosil tersebut pada tahun 2021 ketika tim yang diorganisir oleh Louise Leakey, ahli paleontologi generasi ketiga yang merupakan cucu Louis Leakey dan putri Richard Leakey, menemukan tulang fosil di situs tersebut.
Tim lapangan, yang dipimpin oleh Cyprian Nyete, sebagian besar terdiri dari sekelompok warga Kenya yang sangat terlatih yang tinggal secara lokal dan menjelajahi lanskap setelah hujan lebat. Mereka memperhatikan fosil di permukaan dan melakukan penggalian untuk mencoba menemukan sumbernya. Saat membersihkan lapisan atas tempat tidur, Richard Loki, salah satu ekskavator, memperhatikan beberapa jejak burung raksasa dan kemudian melihat jejak kaki hominin pertama. Leakey mengoordinasikan tim respons yang melakukan penggalian permukaan jejak kaki pada Juli 2022.
Feibel mencatat, sudah lama ada hipotesis bahwa fosil spesies manusia ini hidup berdampingan. Menurut catatan fosil, Homo erectusnenek moyang langsung manusia, bertahan selama 1 juta tahun lebih. Paranthropus boiseinamun, punah dalam beberapa ratus ribu tahun berikutnya. Para ilmuwan tidak mengetahui alasannya.
Kedua spesies tersebut memiliki postur tegak dan bipedalisme, serta sangat lincah. Masih sedikit yang diketahui tentang bagaimana spesies yang hidup berdampingan ini berinteraksi, baik secara budaya maupun reproduksi.
Jejak kaki ini penting, kata Feibel, karena termasuk dalam kategori “jejak fosil” – yang dapat mencakup jejak kaki, sarang, dan liang. Fosil jejak bukanlah bagian dari suatu organisme tetapi memberikan bukti perilaku. Fosil tubuh, seperti tulang dan gigi, merupakan bukti kehidupan lampau namun mudah dipindahkan oleh air atau predator.
Jejak fosil tidak bisa dipindahkan, kata Feibel.
“Ini membuktikan melampaui pertanyaan apa pun bahwa tidak hanya satu, tapi dua hominin berbeda yang berjalan di permukaan yang sama, secara harfiah dalam jarak beberapa jam satu sama lain,” kata Feibel. “Gagasan bahwa mereka hidup pada zaman yang sama mungkin bukanlah sebuah kejutan. Namun ini adalah kali pertama demonstrasi dilakukan. Saya pikir itu sangat besar.”
Referensi: “Bukti jejak keanekaragaman alat gerak dan habitat bersama di antara hominin Pleistosen awal” oleh Kevin G. Hatala, Neil T. Roach, Anna K. Behrensmeyer, Peter L. Falkingham, Stephen M. Gatesy, Erin Marie Williams-Hatala, Craig S .Feibel, Ibrae Dalacha, Martin Kirinya, Ezekiel Linga, Richard Loki, Apolo Alkoro, Longaye, Malmalo Longaye, Emmanuel Lonyericho, Iyole Loyapan, Nyiber Nakudo, Cyprian Nyete dan Louise N. Leakey, 28 November 2024, Sains.
DOI: 10.1126/science.ado5275
