Studi Baru Menunjukkan Bahwa Sifilis Berasal dari Benua Amerika Sebelum Kedatangan Columbus

Sifilis berasal dari Amerika sebelum kedatangan Columbus, dan kolonialisme Eropa memfasilitasi penyebaran dan dominasi penyakit ini secara global.

Pada musim semi tahun 1495, kampanye Charles VIII dari Perancis di Italia tiba-tiba terganggu oleh wabah penyakit misterius dan mematikan. Penyakit ini, yang menyebar dengan cepat ke seluruh Eropa, merenggut banyak nyawa dan menyebabkan orang yang selamat menderita cacat fisik dan mental yang berkepanjangan. Para sejarawan sekarang menganggap epidemi ini sebagai kasus sifilis pertama yang tercatat.

Asal muasal sifilis telah menjadi fokus perdebatan yang sudah berlangsung lama. Wabah ini terjadi pada akhir abad ke-15 setelah kembalinya Columbus dan krunya dari ekspedisi awal mereka ke Amerika. Hal ini menyebabkan beberapa orang berspekulasi bahwa kontak dengan wilayah dan masyarakat baru mungkin telah memicu munculnya penyakit ini.

Meskipun banyak penyakit menular yang menyebar ke arah barat dari Eropa ke Amerika selama era kolonial, menghancurkan populasi penduduk asli, sifilis adalah salah satu dari sedikit penyakit yang diperkirakan menyebabkan perjalanan sebaliknya.

Hipotesis ini, yang dikenal sebagai “teori Kolombia,” telah memperoleh banyak dukungan dari waktu ke waktu namun masih menjadi subyek kontroversi.

Narasi sederhananya mulai terungkap ketika para ahli mengalihkan perhatian mereka pada lesi yang terlihat pada tulang di Eropa Abad Pertengahan. Baik penderita jangka panjang maupun mereka yang lahir dengan infeksi dapat mengalami perubahan pada tulang atau gigi mereka, dan selama beberapa dekade terakhir, sejumlah kerangka serupa telah ditemukan di Eropa sebelum tahun 1492.

Banyak orang sekarang percaya bahwa sejarah sifilis di Eropa dimulai jauh sebelum Columbus, dan pandemi pada akhir abad ke-15 terjadi karena alasan yang tidak berhubungan dengan kontak baru. Namun tidak ada teori yang dikonfirmasi.

Menganalisis lima genom patogen purba

Patogen DNA yang diambil dari tulang arkeologi mempunyai potensi untuk mendukung satu teori dibandingkan teori lainnya. Buku ini telah memberi tahu kita banyak hal tentang sejarah mendalam wabah penyakit, tuberkulosis, kusta, dan cacar, meskipun menelusuri sejarah sifilis terbukti lebih menantang.

“Beberapa genom dari keluarga sifilis telah direkonstruksi dari tulang arkeologi, tetapi genom ini belum mampu menjawab pertanyaan inti terkait teori sebelum atau sesudah Kolombia seputar sifilis,” kata Kirsten Bos, pemimpin kelompok paleopatologi molekuler di The Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner.

Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Bos dan Johannes Krause, direktur Departemen Arkeogenetika di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner di Leipzig, telah mengambil langkah penting untuk menyelesaikan perdebatan ini. Bekerja sama dengan ilmuwan dan arkeolog dari beberapa negara di Amerika, penelitian ini berfokus pada tulang arkeologi dari wilayah tersebut, di mana infeksi yang meninggalkan pola lesi mirip sifilis terlihat dari periode waktu yang lama.

“Kami telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa infeksi mirip sifilis terjadi di Amerika selama ribuan tahun, namun dari lesinya saja tidak mungkin untuk sepenuhnya mengkarakterisasi penyakit ini,” komentar Casey Kirkpatrick, peneliti postdoctoral dan ahli paleopatologi yang berkontribusi pada penelitian ini.

Patologi tulang juga tidak dapat memberi tahu kita apakah penyakit ini berasal dari Amerika, atau berasal dari Asia jauh di masa lalu dan hanya menyertai kelompok-kelompok pada masa awal terjadinya manusia di Amerika sekitar 15.000 tahun yang lalu.

Dengan menggunakan teknik tercanggih, tim ini mampu memulihkan dan menganalisis lima genom kuno keluarga penyakit sifilis dari Meksiko, Chili, Peru, dan Argentina. Ahli mikrobiologi komputasi dan peneliti pascadoktoral Lesley Sitter melakukan tugas untuk menyusun teka-teki molekuler kuno dan menambahkan “meskipun pelestarian menimbulkan beberapa tantangan analitis, kami dapat dengan yakin menentukan hubungan antara bentuk-bentuk yang punah ini dan jenis yang berdampak pada kesehatan global saat ini.”

Keluarga penyakit sifilis di Amerika sudah ada sebelum “Columbus”

Sifilis adalah bagian dari keluarga kecil penyakit yang juga mencakup frambusia dan bejel, keduanya diklasifikasikan sebagai penyakit tropis terabaikan yang ditemukan di wilayah khatulistiwa di seluruh dunia. Peneliti postdoctoral Rodrigo Barquera sebelumnya telah bekerja dengan tulang arkeologi dari kolonial Meksiko, dan telah mengkonfirmasi keberadaan sifilis dan frambusia di Mexico City pada abad ke-17.

Berdasarkan data genomik purba terbaru, kini jelas bahwa benua Amerika merupakan pusat keanekaragaman purba dalam kelompok penyakit ini sebelum kedatangan Columbus. “Kami melihat garis keturunan yang sama dari semua bentuk keluarga penyakit ini telah punah, yang berarti sifilis, frambusia, dan bejel adalah warisan modern dari patogen yang pernah beredar di Amerika”, tegas Barquera.

“Data tersebut jelas mendukung akar penyakit sifilis di Amerika dan kerabatnya yang diketahui, dan pengenalan penyakit ini ke Eropa yang dimulai pada akhir abad ke-15 paling konsisten dengan data tersebut”, tambah Bos. Setelahnya, ledakan kasus penyakit sifilis dan frambusia tampaknya terjadi sekitar tahun 1.500 M.

Hal ini mungkin menjadi penyebab luas dan intensitas wabah ini di Eropa pada abad ke-16, yang penyebaran globalnya difasilitasi oleh jaringan perdagangan manusia dan ekspansi Eropa ke seluruh Amerika dan Afrika pada dekade dan abad berikutnya.

“Meskipun kelompok penduduk asli Amerika merupakan awal dari penyakit ini, masyarakat Eropa berperan penting dalam menyebarkan penyakit ini ke seluruh dunia,” simpulnya.

Dengan dukungan terhadap sifilis yang berasal dari Amerika, bagaimana narasi yang ada saat ini sejalan dengan bukti adanya lesi tulang mirip sifilis yang diklaim telah diidentifikasi oleh banyak orang di Eropa sebelum tahun 1492? “Pencarian akan terus dilakukan untuk menentukan bentuk-bentuk awal ini, dan DNA purba pasti akan menjadi sumber yang berharga,” komentar Krause. “Siapa yang tahu penyakit terkait lama apa yang menyebar ke seluruh dunia pada manusia atau hewan lain sebelum keluarga sifilis muncul.”

Referensi: “Genom kuno mengungkap sejarah mendalam penyakit treponemal di Amerika” oleh Rodrigo Barquera, T. Lesley Sitter, Casey L. Kirkpatrick, Darío A. Ramirez, Arthur Kocher, Maria A. Spyrou, Lourdes R. Couoh, Jorge A .Talavera-González, Mario Castro, Tanya von Hunnius, Evelyn K. Guevara, W. Derek Hamilton, Patrick Roberts, Erin Scott, Mariana Fabra, Gabriela V. Da Peña, Aryel Pacheco, Mónica Rodriguez, Eugenio Aspillaga, Anthi Tiliakou, Elizabeth A. Nelson, Karen L. Giffin, Raffaela A. Bianco, Adam B. Rohrlach, María de los Ángeles García Martínez, Fabiola A. Ballesteros Solís, Antti Sajantila, Shelley R. Saunders, Rodrigo Nores, Alexander Herbig, Johannes Krause dan Kirsten I. Bos, 18 Desember 2024, Alam.
DOI: 10.1038/s41586-024-08515-5