Kenaikan Permukaan Laut 13 Kaki? Ilmuwan Berburu Petunjuk di Bawah Es Antartika
Para ilmuwan sedang mempelajari Lapisan Es Antartika Barat untuk memahami responsnya terhadap pemanasan dan memprediksi kenaikan permukaan laut di masa depan.
Sebuah tim ilmuwan internasional, termasuk staf pengajar dari Universitas Binghamton, Universitas Negeri New York, memulai misi ambisius untuk mengumpulkan catatan geologi penting dari Lapisan Es Antartika Barat.
Associate Professor Molly Patterson adalah bagian dari tim kepemimpinan sains untuk ekspedisi saat ini, yang berlangsung selama musim panas Antartika. Dia akan ikut memimpin musim Crary Ice Stream di tahun berikutnya. Tim “on-ice” musim ini, yang terdiri dari 27 anggota, juga termasuk Brendan Reilly dari Lamont-Doherty Earth Observatory.
Ancaman Es yang Mencair
Lapisan es yang luas menampung cukup banyak es untuk menaikkan permukaan laut sebesar 13 hingga 16,4 kaki jika mencair sepenuhnya. Penelitian telah menemukan bahwa keruntuhan mungkin tidak dapat dihindari di beberapa bagian Lapisan Es Antartika Barat, seperti wilayah di sekitar Antartika Gletser Thwaites — juga dikenal sebagai “Gletser Kiamat” — di Laut Amundsen, karena adanya air hangat. Sebaliknya, air di bawah Lapisan Es Ross – yang berfungsi sebagai penopang untuk menstabilkan es di daratan – tetap dingin.
Tapi apakah Lapisan Es Ross akan mencair? Dan jika ya, kapan? Para ilmuwan, pengebor, dan spesialis lapangan Antartika dari 13 negara berkumpul sebagai bagian dari proyek pemanasan Sensitivitas Lapisan Es Antartika Barat terhadap 2°C (SWAIS2C) untuk menemukan jawabannya.
“Kemitraan internasional yang mendukung proyek ini benar-benar menyoroti bagaimana kita dapat mencoba menjawab beberapa pertanyaan sains yang paling mendesak dan menantang terkait dampak perubahan global yang akan berdampak pada masyarakat,” kata Patterson, salah satu kepala ilmuwan SWAIS2C.
Misi yang berlangsung selama musim panas Antartika ini cukup menantang. Para peneliti sedang mencari wawasan yang terkandung dalam sedimen yang berlapis di dasar laut di bawah Lapisan Es Ross. Untuk mengaksesnya, mereka harus melelehkan lubang melalui es sepanjang sekitar 580 meter, melewati rongga laut sepanjang 55 meter, dan menggunakan sistem pengeboran yang dirancang khusus untuk mengambil inti sedimen sedalam 200 meter di dasar laut.
Tahun lalu, upaya tersebut gagal setelah mencapai dasar laut karena kendala teknis. Ini adalah upaya pertama untuk mendapatkan catatan geologis yang sangat jauh dari dasar – sekitar 700 mil – dan sangat dekat dengan pusat Lapisan Es Antartika Barat, kata salah satu kepala ilmuwan Richard Levy dari GNS Science dan Te Herenga. Universitas Waka-Victoria Wellington, Selandia Baru.
Mengungkap Sejarah Iklim Bumi
Batuan dan lumpur di inti akan mengungkap bagaimana perilaku lapisan es selama periode interglasial terakhir 125.000 tahun yang lalu ketika suhu bumi sekitar 1,5°C lebih hangat dibandingkan suhu pra-industri – serupa dengan suhu tahun ini akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Jika para peneliti menemukan ganggang laut, yang mengindikasikan kondisi laut terbuka, kemungkinan besar lapisan es menyusut.
Tim tersebut menyebut SWAIS2C sebagai “penemuan seumur hidup” dan berharap hasilnya akan memandu rencana untuk beradaptasi terhadap kenaikan permukaan laut yang tidak dapat dihindari sekaligus memperkuat pentingnya mitigasi emisi gas rumah kaca global.
“Mengambil sampel ini dari lokasi terpencil akan membantu kita membangun gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana Lapisan Es Antartika Barat akan merespons pemanasan di masa depan, bagian mana yang akan mencair terlebih dahulu, dan bagian mana yang akan tetap ada. Kami menggunakan masa lalu untuk membantu mempersiapkan masa depan kami,” kata salah satu kepala ilmuwan Tina van de Flierdt dari Perguruan Tinggi Kekaisaran London.
