Krisis Pasokan Lithium Dapat Dihindari: Teknologi Baru Menggandakan Efisiensi Ekstraksi
Litium kini dapat diekstraksi langsung dari lingkungan ekstrem yang sebelumnya belum dimanfaatkan.
Permintaan akan litium, yang penting untuk mendukung teknologi berkelanjutan, meningkat dengan cepat, namun metode yang ada saat ini membuat 75% sumber air asin yang kaya akan litium di dunia tidak dapat diakses.
Dengan adanya perkiraan bahwa pasokan litium global akan berkurang dari permintaan pada tahun 2025, teknologi inovatif – nanofiltrasi lepas berbantuan EDTA (EDTA-aided loose nanofiltrasi/EALNF) – menetapkan standar baru dalam pemrosesan litium. Teknologi ini secara unik mengekstrak litium dan magnesium secara bersamaan, tidak seperti metode tradisional yang memperlakukan garam magnesium sebagai limbah, menjadikannya lebih cerdas, lebih cepat, dan lebih berkelanjutan.
Pekerjaan ini, yang dipimpin bersama oleh Dr Zhikao Li, dari Monash Suzhou Research Institute dan Departemen Teknik Kimia dan Biologi, serta Profesor Xiwang Zhang dari Universitas Queensland, berjanji untuk memenuhi lonjakan permintaan litium dan membuka jalan bagi lebih banyak lagi praktik ekstraksi yang berkelanjutan dan efisien.
Studi yang dilakukan pada air asin dari Danau Longmu Co dan Danau Dongtai di Tiongkok, diterbitkan di Kelestarian Alam, menunjukkan bagaimana metode inovatif ini dapat secara efisien mengekstrak litium dari air garam tingkat rendah dengan kandungan magnesium tinggi. Inti dari inovasi ini adalah jenis nanofiltrasi yang menggunakan bahan pengkelat selektif untuk memisahkan litium dari mineral lain, terutama magnesium, yang sering terdapat dalam air garam dan sulit dihilangkan.
Keuntungan dalam Kondisi Keras
“Dataran air garam di dataran tinggi di negara-negara seperti Tiongkok (Tibet dan Qinghai) dan Bolivia adalah contoh daerah dengan kondisi air garam yang lebih keras yang biasanya diabaikan. Di daerah gurun terpencil, air, bahan kimia, dan infrastruktur dalam jumlah besar yang dibutuhkan untuk ekstraksi konvensional juga tidak tersedia, sehingga menggarisbawahi perlunya teknologi inovatif,” kata Dr Li.
“Dengan teknologi EALNF dari Monash University, teknologi ini kini dapat menjadi sumber litium yang layak secara komersial dan kontributor berharga bagi rantai pasokan global. Teknologi kami mencapai pemulihan litium sebesar 90 persen, hampir dua kali lipat kinerja metode tradisional, sekaligus secara signifikan mengurangi waktu yang diperlukan untuk ekstraksi dari bertahun-tahun menjadi hanya berminggu-minggu.”
Teknologi ini juga mengubah sisa magnesium menjadi produk berharga dan berkualitas tinggi yang dapat dijual, sehingga mengurangi limbah dan dampaknya terhadap lingkungan.
Selain efisiensinya yang canggih, sistem EALNF menghadirkan inovasi untuk mengatasi masalah lingkungan utama yang terkait dengan ekstraksi litium. Berbeda dengan metode konvensional yang menghabiskan sumber daya air penting di daerah kering, teknologi ini menghasilkan air tawar sebagai produk sampingannya.
Dr Li mengatakan sistem ini fleksibel dan siap digunakan dalam skala besar, yang berarti sistem ini dapat dengan cepat diperluas mulai dari pengujian hingga operasi industri penuh.
“Terobosan ini sangat penting untuk menghindari kekurangan litium di masa depan, memungkinkan akses litium dari sumber yang sulit dijangkau, dan membantu mendorong peralihan ke energi ramah lingkungan.”
Referensi: “Ekstraksi litium berkelanjutan dan produksi bersama magnesium hidroksida dari air garam danau” oleh Ming Yong, Meng Tang, Liangliang Sun, Fei Xiong, Lei Xie, Gaofeng Zeng, Xiaoqiong Ren, Ke Wang, Yuan Cheng, Zhikao Li, Enchao Li, Xiwang Zhang dan Huanting Wang, 22 Oktober 2024, Kelestarian Alam.
DOI: 10.1038/s41893-024-01435-2
