Macan Tutul Salju di Portugal? Penemuan fosil mendefinisikan kembali sejarah evolusi mereka
Sebuah studi baru mengungkap anggota yang tidak terduga dari[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>species’ evolutionary lineage in Portugal, challenging conventional assumptions about its habitat preferences.
An international team of scientists has identified snow leopard fossils for the first time, offering new insights into the species’ evolutionary history during the Quaternary period. This discovery sheds light on how snow leopards dispersed from their origin on the Tibetan Plateau to regions as distant as the Iberian Peninsula, far beyond the icy peaks of the Himalayas.
The study, published in Science Advances, was led by Qigao Jiangzuo from Peking University and Joan Madurell Malapeira from the Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).
Snow leopards (Panthera uncia) are in serious danger of extinction, with only about 4,000 specimens remaining. They are medium to large felids that live at high altitudes, over 2,000 meters above sea level, mainly in the Himalayas.
Although their distinctive traits have long been recognized, the correlation between these traits and their adaptation to the Tibetan plateau environment, as well as their evolutionary history, remained largely unexplored due to the total absence of fossil records in Tibet and surrounding regions. Until now, possible unverified remains had been located in northern China and in Europe, but their validation and phylogenetic position remained uncertain.
Discovering Snow Leopard Fossils
In the study now published, researchers reviewed a large amount of samples assigned to the common leopard (Panthera pardus) from Europe and Asia and for the first time identified five snow leopard fossils. The records, from China, France, and Portugal, date from one million years ago.
This allowed them to trace the evolution and ecological adaptation of the species during the Quaternary, as well as to model its possible geographic and temporal dispersion. The research integrated morphometric and phylogenetic analyses, as well as mathematical models of species distribution.
The study highlights the unique traits that set snow leopards apart from their more common cousins. While common leopards are built to hunt swift and agile prey in partially forested habitats, snow leopards have evolved distinct features to dominate the rugged mountain landscapes. These include larger teeth, domed skulls, and stronger jaws and paws—perfect for taking down robust, muscular prey like mountain goats.
https://www.youtube.com/watch?v=4u5scn7xqzw
Gambar tomografi terkomputasi tengkorak macan tutul salju dari Algar da Manga Laran (Portugal). Kredit: Jiangzuo et al., 2025.
Tetapi kelangsungan hidup mereka di medan berbatu, mandul juga mengandalkan adaptasi utama lainnya. Peningkatan penglihatan binokular, struktur ektotympanik kranial besar untuk pendengaran yang lebih baik, anggota badan yang kuat untuk menahan dampak lompatan curam, dan ekor panjang untuk keseimbangan berkembang dengan cepat selama Kuarter, terutama dari pleistosen tengah dan seterusnya, sekitar setengah juta tahun yang lalu.
Ekspansi di luar Himalaya
Adaptasi utama ini bertepatan dengan fase -fase yang lebih dingin dari zaman es terakhir, di mana macan tutul salju berkembang melampaui Himalaya ke Cina tengah dan, dalam twist yang mengejutkan, para peneliti berkomentar, bubar ke barat ke Semenanjung Iberia. Pada awal 2000 -an, para speleolog amatir yang ditemukan di Porto de Mós, Portugal, fosil yang luar biasa: kerangka macan tutul parsial, termasuk tengkorak yang hampir terpelihara dengan sempurna, yang dikenal sebagai “macan tutul Algar Da Manga Lara”. Fosil ini sekarang telah dinyatakan sebagai anggota yang tak terduga dari garis keturunan macan tutul salju di Eropa Barat.
“Kami mengusulkan bahwa sekitar 900.000 tahun yang lalu intensifikasi glasiasi secara bertahap di Eurasia menyebabkan penampilan bertahap ruang yang lebih terbuka, dan ini memungkinkan kedatangan spesies di Portugal, di mana ia tinggal sampai relatif baru, sekitar 40.000 tahun yang lalu,” Kata Joan Madurell Malapeira, seorang peneliti di Departemen Geologi UAB.
Penemuan fosil Portugal memiliki implikasi yang signifikan untuk konservasi macan tutul salju. Studi ini menunjukkan bahwa macan tutul salju memprioritaskan medan yang curam, berbatu dan iklim dingin di atas ketinggian tinggi, menantang asumsi lama tentang preferensi habitat mereka.
“Analisis yang telah kami lakukan menuntun kami untuk menyimpulkan bahwa tentunya ketinggian dan salju yang tinggi tidak akan menjadi faktor pembatas untuk distribusi spesies, tetapi lebih merupakan adanya ruang terbuka dan curam. Dengan kata lain, macan tutul salju selalu diadaptasi untuk hidup di pegunungan, tetapi tidak harus di ketinggian tinggi dan dengan salju. Dan ini, dalam konteks perubahan iklim seperti yang saat ini, menggembirakan untuk memastikan kelangsungan hidup mereka, ”kata Joan Madurell Malapeira.
Penelitian di masa depan akan mengeksplorasi neuroanatomi dan ekologi Algar da manga macan leopard, memberi lebih banyak cahaya pada sejarah menarik dari predator gunung ikonik ini.
Reference: “Insights on the evolution and adaptation toward high-altitude and cold environments in the snow leopard lineage” by Qigao Jiangzuo, Joan Madurell-Malapeira, Xinhai Li, Darío Estraviz-López, Octávio Mateus, Agnès Testu, Shijie Li, Shiqi Wang dan Tao Deng, 15 Januari 2025, Kemajuan Sains.
Doi: 10.1126/sciadv.adp5243
