Mahasiswa Merevolusi Kamuflase Kendaraan Militer dengan Penemuan Cerdik

Mahasiswa teknik senior Universitas Florida, yang bekerja sama dengan rekan-rekan dan Angkatan Darat AS, mengembangkan perangkat penyebaran kamuflase kendaraan yang meningkatkan keselamatan dan efisiensi medan perang. Proyek yang berlangsung selama tiga semester dan melibatkan masukan dari para prajurit ini menghasilkan perangkat yang secara signifikan mempercepat proses kamuflase, menggunakan materials yang ada secara lebih efektif, dan beradaptasi dengan berbagai kondisi tanah.

Universitas Florida dan mahasiswa teknik Georgia Tech mengembangkan sistem kamuflase kendaraan untuk Angkatan Darat AS, meningkatkan kecepatan dan keamanan kamuflase, dan menunjukkan potensi kolaborasi akademis-militer untuk memecahkan tantangan pertahanan praktis.

Apa yang dimulai sebagai proyek kelas untuk mahasiswa teknik senior di Universitas Florida berkembang menjadi solusi praktis bagi prajurit, memberi mereka metode yang lebih cepat, mudah, dan aman untuk menyamarkan kendaraan mereka di medan perang.

Mahasiswa dari program studi utama teknik mesin Matthew J. Traum menerima pelatihan dunia nyata tahun lalu ketika mereka bermitra dengan rekan-rekan di Institut Teknologi Georgia dan Institut Inovasi Sipil-Militer, atau CMI2, untuk merancang dan memproduksi kendaraan penyebar kamuflase untuk Divisi Infanteri ke-3 Angkatan Darat AS di Fort Stewart, Georgia.

“Ini adalah kolaborasi yang sukses yang mengatasi masalah yang dihadapi oleh para prajurit di lapangan — dan jauh lebih cepat daripada proses konvensional Angkatan Darat,” kata Traum, Ph.D., seorang profesor madya instruksional di Departemen Teknik Mesin dan Dirgantara UF.

Traum mengatakan prototipe perangkat penyebaran kamuflase kendaraan rancangan UF telah dikirim ke Fort Stewart pada akhir semester musim gugur 2023 dan direplikasi di inside oleh Angkatan Darat. Perangkat tersebut saat ini sedang diuji di lapangan.

Inovasi Cepat dan Keterlibatan Angkatan Darat

“Para siswa kami merancang dan membangun perangkat tersebut dalam satu tahun kalender, yang merupakan kecepatan yang luar biasa dibandingkan dengan jadwal inovasi Angkatan Darat konvensional, yang dapat memakan waktu bertahun-tahun,” kata Traum. “Sistem tersebut melampaui goal yang ditetapkan Angkatan Darat untuk memasang, menyebarkan, dan menarik kembali kamuflase tersebut sambil menjaga para prajurit tetap aman.”

Traum mengetahui melalui seorang kolega, Randy Emert di CMI2, tentang potensi kolaborasi dengan organisasi nirlaba tersebut melalui program Pathfinder milik Angkatan Darat, yang dikelola oleh Laboratorium Riset Angkatan Darat Komando Pengembangan Kemampuan Tempur (DEVCOM) Angkatan Darat AS dan didukung oleh CMI2 untuk menjembatani kesenjangan dalam inovasi pertahanan dengan membina hubungan antara anggota angkatan bersenjata dan peneliti. Traum diundang ke pangkalan Angkatan Darat untuk mendengarkan saat para prajurit menyampaikan daftar keinginan mereka untuk proyek-proyek.

“Laboratorium inovasi taktis Angkatan Darat memainkan peran penting dalam mengatasi tantangan di lapangan yang dihadapi oleh prajurit garis depan dan mengamankan sumber daya serta teknologi yang diperlukan untuk menyelesaikannya,” kata Emert, manajer lab CMI2 untuk Pusat Inovasi Marne di Fort Stewart. “Kami mencari sumber masalah langsung dari anggota angkatan dan melibatkan mahasiswa teknik dalam siklus pengembangan produk yang singkat.”

Berdasarkan apa yang didengar Traum hari itu, kebutuhan untuk menyamarkan kendaraan tempur dengan lebih cepat merupakan hal yang cocok untuk murid-muridnya.

“Setiap kali kami memarkir kendaraan tempur di medan perang, kami perlu menutupinya dengan bahan kamuflase untuk menyembunyikannya dari musuh,” kata Kapten Chris Aliperti, salah satu pendiri Pusat Inovasi Marne. “Prosesnya tidak mudah, dan para prajurit meminta sesuatu yang dapat menghemat waktu dan menjaga mereka tetap aman.”

Masalah penyebaran kamuflase cukup luas untuk dikerjakan oleh mahasiswa teknik senior, dan berpotensi dapat dirancang dan dibangun dalam waktu satu tahun, kata Aliperti, yang baru-baru ini dipromosikan dan sekarang menjadi instruktur teknik mesin di Akademi Militer AS di West Level.

“Ini adalah sesuatu yang diminta oleh para prajurit di garis depan, dan tim kami tidak memiliki kapasitas untuk mengatasinya,” kata Aliperti. “Kolaborasi dengan Universitas Florida memberikan pengalaman langsung yang sangat berharga bagi para mahasiswa mereka, dan hasil akhirnya berkontribusi langsung pada peningkatan kemampuan anggota angkatan kami.”

Mata kuliah utama adalah kelas terakhir mahasiswa teknik mesin UF sebelum mereka lulus dan dipandang sebagai puncak dari apa yang telah dipelajari mahasiswa selama kurikulum, kata Traum. Proyek Angkatan Darat berlangsung selama tiga semester dengan sekitar 80 mahasiswa terdaftar setiap semester.

Pendekatan mereka berkembang sepanjang tahun, dan para prajurit menawarkan ide dan masukan kepada siswa setiap minggu.

“Menarik untuk melihat bagaimana desain ini awalnya merupakan sesuatu yang dibuat oleh kebanyakan orang, tetapi setelah para siswa bertemu dengan para tentara, menerima masukan mereka, dan melakukan analisis, mereka akhirnya menghasilkan sesuatu yang tampak sangat berbeda,” kata Aliperti. “Dan desain ini memecahkan masalah jauh lebih baik daripada desain aslinya.”

Solusi Inovatif dan Dampak Masa Depan

Inovasi para mahasiswa ini mengatasi masalah yang sudah lama dialami para prajurit. Secara tradisional, tiang yang digunakan untuk menahan materials kamuflase ditancapkan ke tanah, sehingga menimbulkan kesulitan di medan berlumpur atau di beton perkotaan yang mana pemasangannya tidak praktis. Menyadari keterbatasan ini, para mahasiswa merancang solusi yang menggunakan pelat pemasangan yang diamankan di tempatnya dengan berat kendaraan.

“Fitur baru itu membuat Angkatan Darat bersemangat,” kata Traum. “Dengan menghilangkan ketergantungan pada kondisi lapangan, pelat pemasangan menawarkan solusi serbaguna.”

Perangkat baru ini juga menutupi jenis kendaraan yang tersembunyi di balik jaring kamuflase. Dengan memasang tiang secara strategis untuk mengganggu bentuk jaring, perangkat ini memastikan bahwa siluet kendaraan berubah setiap kali dipasang, sehingga menggagalkan kemampuan musuh untuk mengidentifikasi aset yang disembunyikan.

“Para siswa cukup cerdas untuk menyadari bahwa agar dapat membuat perangkat baru, mereka harus membangun berdasarkan peralatan yang sudah digunakan,” kata Aliperti. “Perangkat mereka memungkinkan kita untuk menggunakan tiang dan jaring yang sama tetapi jauh lebih efisien.”

Keberhasilan proyek seperti perangkat penyebaran kamuflase kendaraan yang lahir dari laboratorium inovasi taktis Angkatan Darat menjadi preseden bagi usaha masa depan antara akademisi dan militer.

“Memberikan ide-ide dengan cakupan dan skala seperti ini kepada para siswa untuk direnungkan memungkinkan para insinyur muda untuk menerapkan pelajaran mendasar yang mereka pelajari dalam buku ke dalam masalah-masalah di dunia nyata,” kata Aliperti. “Dan jika kami berhasil membuat desain hebat seperti yang satu ini dari Universitas Florida, kami telah membuat dampak yang monumental di seluruh Angkatan Darat.”