Manusia Pertama di Tasmania Menggunakan Api untuk Mengubah Lansekap 41.000 Tahun Lalu
Lebih dari 41.000 tahun yang lalu, manusia pertama yang menghuni Tasmania, suku Aborigin Tasmania, memanfaatkan api untuk mengelola dan mengubah lingkungan mereka, sebagaimana dibuktikan dengan analisis arang dan serbuk sari pada lumpur purba.
Penggunaan api pada tahap awal ini terjadi lebih awal dari perkiraan sebelumnya, yakni sekitar 2.000 tahun yang lalu. Hal ini menunjukkan dampak jangka panjang yang ditimbulkan oleh aktivitas manusia terhadap lanskap Tasmania, yang berdampak pada praktik pengelolaan lahan saat ini.
Dampak Awal Manusia di Tasmania
Lebih dari 41.000 tahun yang lalu, beberapa manusia pertama yang tiba di Tasmania menggunakan api untuk membentuk dan mengelola lanskap—2.000 tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya.
Para peneliti dari Inggris dan Australia menganalisis lumpur kuno yang mengandung arang dan serbuk sari untuk mengungkap bagaimana penduduk Aborigin Tasmania mengubah lingkungan mereka. Hal ini menandai contoh paling awal yang diketahui tentang penggunaan api oleh manusia untuk mengelola lanskap Tasmania.
Migrasi Kuno dan Modifikasi Lingkungan
Selama zaman es terakhir, migrasi manusia dari Afrika mengalami kemajuan pesat. Sekitar 65.000 tahun yang lalu, manusia telah mencapai Australia bagian utara. Akhirnya, komunitas Palawa/Pakana pertama, nenek moyang masyarakat Pribumi Tasmania, menetap di Tasmania (dikenal oleh masyarakat Palawa sebagai Lutruwita), titik paling selatan tempat tinggal manusia pada saat itu.
Penduduk awal Aborigin Tasmania ini menggunakan api untuk menebangi dan mengadaptasi hutan basah dan lebat untuk memenuhi kebutuhan mereka. Praktik ini dibuktikan dengan peningkatan tajam deposit arang yang ditemukan di lumpur purba, berusia sekitar 41.600 tahun.
Bukti Arkeologi Penggunaan Api
Para peneliti mengatakan hasilnya, dilaporkan dalam jurnal Kemajuan Ilmu Pengetahuantidak hanya dapat membantu kita memahami bagaimana manusia telah membentuk lingkungan bumi selama puluhan ribu tahun, namun juga membantu memahami hubungan jangka panjang antara Aborigin dan lanskap, yang sangat penting bagi pengelolaan lanskap di Australia saat ini.
Tasmania saat ini terletak sekitar 240 kilometer di lepas pantai tenggara Australia, dipisahkan dari daratan Australia oleh Selat Bass. Namun pada zaman es terakhir, Australia dan Tasmania dihubungkan oleh jembatan darat yang besar, yang memungkinkan orang mencapai Tasmania dengan berjalan kaki. Jembatan darat ini masih bertahan hingga sekitar 8.000 tahun yang lalu, setelah berakhirnya zaman es terakhir, ketika kenaikan permukaan laut akhirnya memisahkan Tasmania dari daratan Australia.
Signifikansi Budaya dan Implikasi Modern
“Australia adalah rumah bagi budaya Pribumi tertua di dunia, yang telah bertahan selama lebih dari 50.000 tahun,” kata Dr Matthew Adeleye dari Departemen Geografi Cambridge, penulis utama studi tersebut. “Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa komunitas Aborigin di daratan Australia menggunakan api untuk membentuk habitat mereka, namun kami belum memiliki catatan lingkungan yang rinci mengenai Tasmania.”
Para peneliti mempelajari lumpur purba yang diambil dari pulau-pulau di Selat Bass, yang merupakan bagian dari Tasmania saat ini, namun merupakan bagian dari jembatan darat yang menghubungkan Australia dan Tasmania selama zaman es terakhir. Karena rendahnya permukaan air laut pada saat itu, masyarakat Palawa/Pakana dapat bermigrasi dari daratan Australia.
Analisis terhadap lumpur purba menunjukkan peningkatan mendadak dalam jumlah arang sekitar 41.600 tahun yang lalu, diikuti oleh perubahan besar pada vegetasi sekitar 40.000 tahun yang lalu, seperti yang ditunjukkan oleh berbagai jenis serbuk sari di dalam lumpur.
“Hal ini menunjukkan bahwa penduduk awal menebangi hutan dengan membakarnya, untuk menciptakan ruang terbuka bagi aktivitas subsisten dan mungkin budaya,” kata Adeleye. “Kebakaran merupakan alat yang penting, dan hal ini dapat digunakan untuk mempromosikan jenis vegetasi atau lanskap yang penting bagi mereka.”
Para peneliti mengatakan bahwa manusia kemungkinan besar belajar menggunakan api untuk membuka dan mengelola hutan selama migrasi mereka melintasi lanskap glasial Sahul – sebuah benua paleo yang meliputi Australia, Tasmania, Nugini, dan Indonesia bagian timur saat ini – sebagai bagian dari migrasi besar-besaran keluar dari wilayah tersebut. Afrika.
“Ketika habitat alami beradaptasi dengan pembakaran terkendali ini, kami melihat perluasan adaptasi terhadap kebakaran jenis seperti kayu putihterutama di sisi timur kepulauan Selat Bass yang lebih basah,” kata Adeleye.
Praktik pembakaran masih dilakukan hingga saat ini oleh komunitas Aborigin di Australia, termasuk untuk pengelolaan lanskap dan kegiatan budaya. Namun, penggunaan jenis pembakaran ini, yang dikenal sebagai pembakaran budaya, untuk mengatasi kebakaran hutan yang parah di Australia masih menjadi perdebatan. Para peneliti mengatakan memahami praktik pengelolaan lahan kuno ini dapat membantu mendefinisikan dan memulihkan lanskap pra-kolonial.
“Komunitas awal di Tasmania adalah pengelola lahan pertama di pulau ini,” kata Adeleye. “Jika kita ingin melindungi lanskap Tasmania dan Australia untuk generasi mendatang, penting bagi kita untuk mendengarkan dan belajar dari masyarakat adat yang menyerukan peran lebih besar dalam membantu mengelola lanskap Australia di masa depan.”
Referensi: “Pembakaran lahan memfasilitasi migrasi Aborigin ke Lutruwita/Tasmania 41.600 tahun yang lalu” oleh Matthew A. Adeleye, Felicitas Hopf, Simon G. Haberle, Georgia L. Stannard, David B. Mcwethy, Stephen Harris dan David MJS Bowman, 15 November 2024 , Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
DOI: 10.1126/sciadv.adp6579
Penelitian ini sebagian didukung oleh Dewan Riset Australia.
