Manusia vs. Alam: Penelitian Baru Mengungkap Kisah Nyata di Balik Hilangnya Hewan Terbesar di Bumi

Manusia prasejarah memburu mamut berbulu. Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa spesies ini – dan sedikitnya 46 spesies megaherbivora lainnya – punah karena ulah manusia. Kredit: Ukiran oleh Ernest Grise, difoto oleh William Henry Jackson. Courtesy Getty's Open Content material Program

Peneliti di Universitas Aarhus menyimpulkan bahwa perburuan manusia, bukan perubahan iklim, merupakan faktor utama dalam kepunahan mamalia besar selama 50.000 tahun terakhir. Temuan ini berdasarkan tinjauan lebih dari 300 artikel ilmiah.

Selama 50.000 tahun terakhir, banyak jenisatau megafauna, yang beratnya sedikitnya 45 kilogram telah punah. Penelitian dari Universitas Aarhus menunjukkan bahwa kepunahan ini sebagian besar disebabkan oleh perburuan manusia daripada perubahan iklim, meskipun terjadi fluktuasi iklim yang signifikan selama periode ini. Kesimpulan ini didukung oleh tinjauan komprehensif yang menggabungkan bukti perburuan manusia, information arkeologi, dan studi di berbagai bidang ilmiah, yang menunjukkan bahwa aktivitas manusia merupakan faktor yang lebih menentukan dalam kepunahan ini daripada perubahan iklim yang dramatis sebelumnya.

Perdebatan ini telah berlangsung selama beberapa dekade: Apakah manusia atau perubahan iklim yang menyebabkan kepunahan banyak spesies mamalia besar, burung, dan reptil yang telah menghilang dari Bumi selama 50.000 tahun terakhir?

Yang dimaksud dengan “besar” adalah hewan yang beratnya sedikitnya 45 kilogram – yang dikenal sebagai megafauna. Setidaknya 161 spesies mamalia punah selama periode ini. Angka ini berdasarkan sisa-sisa yang ditemukan sejauh ini.

Yang terbesar di antara mereka yang paling terdampak adalah herbivora darat yang beratnya lebih dari satu ton, megaherbivora. Lima puluh ribu tahun yang lalu, terdapat 57 spesies megaherbivora. Saat ini, hanya tersisa 11 spesies. Ke-11 spesies yang tersisa ini juga mengalami penurunan populasi yang drastis, tetapi tidak sampai pada titik kepunahan whole.

Sebuah kelompok penelitian dari Pusat Dinamika Ekologi dalam Biosfer Baru (ECONOVO) milik Yayasan Penelitian Nasional Denmark di Universitas Aarhus kini menyimpulkan bahwa banyak dari spesies yang punah ini diburu hingga punah oleh manusia.

Jens Christian Svenning di dekat fosil kerangka kukang tanah raksasa, Lestodon armatus, yang dipamerkan di Museum Sejarah Alam, New York. Kredit: Else Magaard, Universitas Aarhus

Banyak bidang penelitian yang berbeda

Mereka menyajikan kesimpulan ini dalam sebuah artikel tinjauan yang diundang dan diterbitkan dalam jurnal ilmiah Prisma Cambridge: KepunahanArtikel tinjauan mensintesis dan menganalisis penelitian yang ada dalam bidang tertentu.

Dalam hal ini, para peneliti dari Universitas Aarhus menggabungkan beberapa bidang penelitian, termasuk penelitian yang berhubungan langsung dengan kepunahan hewan besar, seperti:

• Waktu kepunahan spesies
• Preferensi makanan hewan
• Persyaratan iklim dan habitat
• Perkiraan genetik ukuran populasi masa lalu
• Bukti perburuan manusia

Selain itu, mereka menyertakan berbagai penelitian dari bidang lain yang diperlukan untuk memahami fenomena tersebut, seperti:

• Sejarah iklim selama 1-3 juta tahun terakhir
• Sejarah vegetasi selama 1-3 juta tahun terakhir
• Evolusi dan dinamika fauna selama 66 juta tahun terakhir
• Information arkeologi tentang ekspansi dan gaya hidup manusia, termasuk preferensi makanan

Perubahan iklim memainkan peran yang lebih kecil

Perubahan iklim yang dramatis selama periode interglasial dan glasial terakhir (dikenal sebagai akhir Pleistosen, dari 130.000 hingga 11.000 tahun yang lalu) tentu saja memengaruhi populasi dan distribusi hewan dan tumbuhan besar maupun kecil di seluruh dunia. Namun, kepunahan yang signifikan hanya diamati pada hewan besar, terutama yang terbesar.

Pengamatan penting adalah bahwa zaman es dan interglasial sebelumnya yang sama dramatisnya selama beberapa juta tahun terakhir tidak menyebabkan hilangnya fauna raksasa secara selektif. Terutama pada awal periode glasial, kondisi dingin dan kering yang baru menyebabkan kepunahan skala besar di beberapa wilayah, seperti pohon di Eropa. Namun, tidak ada kepunahan selektif pada hewan besar.

Gambar ini menunjukkan bagaimana kepunahan mamalia besar selama periode Kuarter akhir terkait dengan ukuran tubuh mereka. Di bagian atas, Anda dapat melihat persentase world spesies yang punah berdasarkan ukurannya. Bagian bawah menguraikannya menurut benua. Angka hitam mewakili jumlah whole spesies yang hidup selama masa ini, termasuk yang masih ada dan yang telah punah. Angka merah menunjukkan spesies yang punah. Kredit: Universitas Aarhus ECONOVO / Cambridge Prisms: Extinction

“Hilangnya megafauna dalam jumlah besar dan sangat selektif selama 50.000 tahun terakhir merupakan hal yang unik selama 66 juta tahun terakhir. Periode perubahan iklim sebelumnya tidak menyebabkan kepunahan besar dan selektif, yang membantah peran utama iklim dalam kepunahan megafauna,” kata Profesor Jens-Christian Svenning. Ia memimpin ECONOVO dan merupakan penulis utama artikel tersebut. Ia menambahkan, “Pola penting lainnya yang membantah peran iklim adalah bahwa kepunahan megafauna baru-baru ini berdampak sama parahnya di daerah yang iklimnya stabil seperti di daerah yang tidak stabil.”

Pemburu yang efektif dan raksasa yang rentan

Para arkeolog telah menemukan perangkap yang dirancang untuk hewan yang sangat besar, dan analisis isotop pada tulang manusia purba serta residu protein dari ujung tombak menunjukkan bahwa mereka memburu dan memakan mamalia terbesar.

Jens-Christian Svenning menambahkan, “Manusia trendy awal adalah pemburu yang efektif bahkan untuk spesies hewan terbesar dan jelas memiliki kemampuan untuk mengurangi populasi hewan besar. Hewan-hewan besar ini sangat rentan terhadap eksploitasi berlebihan karena mereka memiliki masa kehamilan yang panjang, menghasilkan sangat sedikit keturunan dalam satu waktu, dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai kematangan seksual.”

Analisis menunjukkan bahwa perburuan manusia terhadap hewan besar seperti mammoth, mastodon, dan kungkang raksasa tersebar luas dan konsisten di seluruh dunia.

Hal ini juga menunjukkan bahwa spesies tersebut punah pada waktu yang sangat berbeda dan pada tingkat yang berbeda di seluruh dunia. Di beberapa daerah, kepunahan terjadi cukup cepat, sementara di tempat lain butuh waktu lebih dari 10.000 tahun. Namun di mana-mana, kepunahan terjadi setelah manusia trendy tiba, atau dalam kasus Afrika, setelah kemajuan budaya di antara manusia.

…di semua jenis lingkungan

Spesies punah di semua benua kecuali Antartika dan di semua jenis ekosistem, dari hutan tropis dan sabana hingga hutan dan stepa Mediterania dan beriklim sedang hingga ekosistem Arktik.

“Banyak spesies yang punah dapat tumbuh subur di berbagai jenis lingkungan. Oleh karena itu, kepunahan mereka tidak dapat dijelaskan oleh perubahan iklim yang menyebabkan hilangnya tipe ekosistem tertentu, seperti padang rumput mammoth – yang juga hanya menampung beberapa spesies megafauna,” jelas Jens-Christian Svenning. “Sebagian besar spesies hidup dalam kondisi beriklim sedang hingga tropis dan seharusnya mendapat manfaat dari pemanasan pada akhir zaman es terakhir.”

Konsekuensi dan rekomendasi

Para peneliti menunjukkan bahwa hilangnya megafauna telah menimbulkan konsekuensi ekologis yang mendalam. Hewan besar memainkan peran utama dalam ekosistem dengan memengaruhi struktur vegetasi (misalnya, keseimbangan antara hutan lebat dan space terbuka), penyebaran benih, dan siklus nutrisi. Hilangnya mereka telah mengakibatkan perubahan signifikan dalam struktur dan fungsi ekosistem.

“Hasil penelitian kami menyoroti perlunya upaya konservasi dan pemulihan yang aktif. Dengan memperkenalkan kembali mamalia besar, kita dapat membantu memulihkan keseimbangan ekologi dan mendukung keanekaragaman hayati, yang berevolusi dalam ekosistem yang kaya akan megafauna,” kata Jens-Christian Svenning.

Referensi: “Kepunahan megafauna akhir Kuarter: Pola, penyebab, konsekuensi ekologis dan implikasi bagi pengelolaan ekosistem di Antroposen” oleh Jens-Christian Svenning, Rhys T. Lemoine, Juraj Bergman, Robert Buitenwerf, Elizabeth Le Roux, Erick Lundgren, Ninad Mungi dan Rasmus Ø. Pedersen, 22 Maret 2024, Prisma Cambridge: Kepunahan.
DOI: 10.1017/ext.2024.4

Penelitian ini didanai oleh Villum Fonden, Yayasan Penelitian Nasional Denmark, dan Dana Penelitian Independen Denmark.