Masalah Triliun Dolar: Studi Baru yang Mengejutkan Mengungkapkan Bahwa 25% Pekarangan di AS Memiliki Tingkat Timbal yang Tidak Aman

Sebuah studi baru menemukan bahwa sekitar 25% tanah pemukiman di AS melebihi pedoman timbal baru EPA yaitu 200 ppm, sebuah standar yang baru-baru ini dikurangi setengahnya dari 400 ppm. Dengan hampir 40% rumah tangga mempunyai berbagai sumber paparan timbal, biaya remediasi tanah yang terkontaminasi dengan menggunakan metode tradisional dapat mencapai $1 triliun, hal ini menunjukkan betapa luas dan mahalnya masalah ini.

Hampir 40% rumah tangga mungkin melebihi rekomendasi keselamatan karena banyaknya sumber paparan timbal. Secara nasional, penerapan teknik perbaikan standar untuk mengatasi hal ini dapat menghabiskan biaya hingga $1 triliun.

Sebuah studi baru mengungkap bahwa sekitar satu dari empat rumah tangga di AS memiliki tanah yang mengandung kadar timbal yang melebihi ambang batas penyaringan terbaru Badan Perlindungan Lingkungan AS sebesar 200 bagian per juta (ppm), penurunan dari batas sebelumnya sebesar 400 ppm. Selain itu, untuk rumah tangga yang menghadapi paparan dari berbagai sumber, EPA telah menurunkan pedoman lebih lanjut menjadi 100 ppm; studi tersebut menemukan bahwa hampir 40% rumah tangga melampaui tingkat yang lebih ketat ini.

“Saya terkejut melihat banyaknya rumah tangga yang berada di atas pedoman baru 200 ppm,” kata Gabriel Filippelli, seorang ahli biokimia di Universitas Indiana yang memimpin studi baru tersebut. “Saya berasumsi angkanya akan lebih rendah. Dan hasil untuk pedoman 100 ppm bahkan lebih buruk.”

Studi ini menghitung bahwa pemulihan sekitar 29 juta rumah tangga yang terkena dampak dengan menggunakan metode tradisional “gali dan buang” dapat memakan biaya hingga $1 triliun. Studi ini dipublikasikan di GeoKesehatanjurnal AGU akses terbuka yang menerbitkan penelitian yang menyelidiki hubungan antara kesehatan manusia dan planet untuk masa depan yang berkelanjutan. Filippelli adalah mantan pemimpin redaksi GeoKesehatan.

Permasalahan timah nasional “masih jauh dari selesai”

Timbal merupakan logam berat yang dapat terakumulasi dalam tubuh manusia dan mempunyai efek toksik. Pada anak-anak, paparan timbal dikaitkan dengan hasil pendidikan yang lebih rendah. Di Amerika Serikat, beban paparan timbal secara historis ditanggung oleh masyarakat berpendapatan rendah dan masyarakat kulit berwarna karena pengurangan pajak dan praktik diskriminatif lainnya. Polusi timbal dapat berasal dari pipa air yang sudah tua, cat yang sudah tua, sisa bensin, dan polusi industri. Namun saat ini, sebagian besar paparan timbal berasal dari tanah dan debu yang terkontaminasi, bahkan setelah infrastruktur yang mengandung timbal dihilangkan.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) pertama kali menetapkan batas konsentrasi timbal dalam darah pada tahun 1991 sebesar 10 mikrogram per desiliter, dan menurunkan batas tersebut beberapa kali hingga mencapai batas saat ini sebesar 3,5 mikrogram per desiliter. Namun, tingkat penyaringan timbal dalam tanah oleh EPA tetap tidak berubah selama lebih dari 30 tahun hingga pengumuman pada bulan Januari. Beberapa negara bagian telah menetapkan pedoman yang lebih rendah; California memiliki tingkat penyaringan terendah, yaitu 80 ppm.

Kadar timbal dalam sampel tanah di Chicago, dihasilkan dari portal timbal komunitas. Rumah tangga perkotaan cenderung memiliki banyak sumber paparan timbal, sehingga kadar skriningnya adalah 100 ppm. Perhatikan seberapa sedikit sampel di sini yang berada di bawah kadar tersebut (titik biru paling gelap). Kredit: AGU

Keterlambatan ini kemungkinan besar disebabkan oleh “besarnya dan meluasnya masalah ini,” tulis para penulis studi. “Skalanya sangat mencengangkan, dan upaya perbaikan dan perbaikan negara menjadi jauh lebih rumit.” Itu karena setelah EPA menurunkan batas penyaringan, mereka perlu memberi tahu orang-orang apa yang harus dilakukan jika tanah mereka melampaui batas tersebut.

Ketika EPA menurunkan tingkat penyaringan, Filippelli dan rekan penulisnya memutuskan untuk menggunakan database 15.595 sampel tanah pemukiman dari Amerika Serikat yang berdekatan yang telah mereka kumpulkan selama bertahun-tahun untuk mengetahui berapa banyak yang melebihi pedoman baru.

Bahaya kesehatan rumah tangga

Sekitar 25% sampel tanah pemukiman, yang dikumpulkan dari pekarangan, kebun, gang, dan tempat pemukiman lainnya, melebihi tingkat baru 200 ppm, demikian temuan studi tersebut. (Hanya 12% sampel yang melampaui tingkat yang lebih tua, yaitu 400 ppm.) Jika diekstrapolasi ke seluruh negeri, jumlah tersebut setara dengan sekitar 29 juta rumah tangga.

EPA mengeluarkan panduan terpisah untuk rumah tangga dengan berbagai sumber paparan, seperti tanah yang terkontaminasi timbal dan pipa timbal, dengan menetapkan kadar dalam situasi tersebut pada 100 ppm. Dalam praktiknya, itu berlaku untuk sebagian besar rumah tangga perkotaan, kata Filippelli. Empat puluh persen rumah tangga melampaui batas tersebut, sehingga jumlah rumah tangga yang terkena dampak meningkat menjadi hampir 50 juta, demikian temuan studi tersebut.

Biasanya, tanah yang terkontaminasi diperbaiki dengan pemindahan – bahasa sehari-hari, “gali dan buang.” Namun praktik ini memerlukan biaya yang besar dan biasanya hanya dilakukan setelah suatu kawasan masuk dalam Daftar Prioritas Nasional untuk remediasi, sebuah proses yang dapat memakan waktu bertahun-tahun. Untuk memulihkan semua rumah tangga yang terkontaminasi dengan “gali dan buang” akan menelan biaya antara $290 miliar dan $1,2 triliun, para penulis menghitung.

Pilihan yang lebih murah adalah “menutupi”: mengubur tanah yang terkontaminasi dengan sekitar satu kaki tanah atau mulsa. Penghalang kain geoteknik juga dapat dipasang. Sebagian besar kontaminasi timbal berada di 10 hingga 12 inci teratas tanah, kata Filippelli, jadi metode sederhana ini menutupi masalah atau mengencerkannya ke tingkat yang dapat diterima.

“Para tukang kebun perkotaan telah melakukan hal ini sejak lama, dengan tempat tidur yang ditinggikan, karena mereka secara intuitif prihatin dengan sejarah penggunaan lahan di rumah mereka,” kata Filippelli.

Dan pembatasan lebih cepat.

“Keuntungan besar dari pemasangan tutup adalah kecepatannya. Pemasangan tutup akan segera mengurangi paparan,” kata Filippelli. “Anda tidak perlu menunggu dua tahun untuk memperbaiki halaman Anda sementara anak Anda keracunan. Pemasangan tutup dapat dilakukan dalam waktu satu akhir pekan.” “

Penutupan masih memerlukan waktu dan upaya; warga harus menemukan tanah yang bersih, mengangkutnya ke rumah, dan menyebarkannya. Namun manfaat kesehatannya mungkin lebih besar daripada biayanya, kata Filippelli.

Karena pembatasan dilakukan secara lebih casual, masih banyak yang harus dipelajari mengenai umur dan keberlanjutannya, kata Filippelli. Di situlah penelitian selanjutnya akan dilakukan.

Meskipun skala masalah ini “mengejutkan”, “Saya sangat optimis,” kata Filippelli. “Timbal adalah masalah yang paling mudah dipecahkan yang kita miliki. Kita tahu di mana letaknya, dan kita tahu cara menghindarinya. Ini hanya masalah mengambil tindakan.”

Referensi: “Satu dari Empat Rumah Tangga di AS Mungkin Melebihi Tingkat Pedoman Timbal Tanah Baru” oleh Gabriel M. Filippelli, Matthew Dietrich, John Shukle, Leah Wooden, Andrew Margenot, S. Perl Egendorf dan Howard W. Mielke, 18 Juni 2024, Kesehatan Geo.
DOI: 10.1029/2024GH001045