Membayangkan Kembali Sejarah Bumi: Studi Baru Menentang Teori Lama tentang Pembentukan Benua
Penelitian baru mengusulkan bahwa benua-benua awal Bumi dapat terbentuk melalui pencairan kerak bumi bertekanan tinggi alih-alih subduksi, yang berpotensi menunda dimulainya tektonik lempeng dan merevisi pemahaman kita tentang sejarah geologi Bumi dan dampaknya terhadap kehidupan.
Sebuah studi baru-baru ini menantang pandangan tradisional tentang bagaimana benua-benua Bumi terbentuk, yang menunjukkan bahwa subduksi mungkin tidak diperlukan. Temuannya mengusulkan bahwa pencairan kerak Bumi dapat menjelaskan pembentukan benua, menimbulkan keraguan tentang kapan lempeng tektonik dimulai dan menyoroti dampaknya pada asal usul kehidupan.
Pembentukan benua-benua Bumi miliaran tahun lalu menciptakan fondasi bagi kehidupan untuk berkembang. Namun, para ilmuwan masih berbeda pendapat tentang bagaimana daratan ini terbentuk dan apakah proses geologi yang terlibat sama dengan yang kita amati saat ini.
Sebuah makalah baru-baru ini dari David Hernández Uribe dari Universitas Illinois Chicago di Geosains Alam menambahkan informasi baru ke dalam perdebatan itu, mengungkap kelemahan teori utama pembentukan benua. Hernández Uribe menggunakan mannequin komputer untuk mempelajari pembentukan magma yang dianggap menyimpan petunjuk tentang asal usul benua.
Proses Geologi dan Studi Zirkon
Magma adalah zat cair yang, ketika mendingin, membentuk batuan dan mineral. Hernández Uribe mencari magma yang cocok dengan ciri khas komposisi endapan mineral langka yang disebut zirkon yang berasal dari periode Arkean 2,5 hingga 4 miliar tahun lalu, saat para ilmuwan meyakini bahwa benua pertama kali terbentuk.
Tahun lalu, ilmuwan dari Tiongkok dan Australia menerbitkan sebuah makalah yang menyatakan bahwa zirkon Archaean hanya dapat terbentuk melalui subduksi — ketika dua lempeng tektonik bertabrakan di bawah air, mendorong daratan ke permukaan. Proses itu masih terjadi hingga saat ini, menyebabkan gempa bumi dan letusan gunung berapi serta membentuk kembali pantai benua.
Namun, Hernández Uribe, asisten profesor ilmu bumi dan lingkungan, menemukan bahwa subduksi tidak diperlukan untuk menciptakan zirkon Archaean. Sebaliknya, ia menemukan bahwa mineral tersebut dapat terbentuk melalui tekanan dan suhu tinggi yang terkait dengan pencairan kerak bumi purba yang tebal.
“Dengan menggunakan perhitungan dan mannequin saya, Anda bisa mendapatkan tanda-tanda yang sama untuk zirkon dan bahkan memberikan kecocokan yang lebih baik melalui pencairan sebagian dasar kerak,” kata Hernández Uribe. “Jadi berdasarkan hasil ini, kami masih belum memiliki cukup bukti untuk mengatakan proses mana yang membentuk benua.”
Implikasi pada Tektonik Lempeng dan Kehidupan di Bumi
Hasil tersebut juga menimbulkan ketidakpastian tentang kapan lempeng tektonik dimulai di Bumi. Jika benua pertama Bumi terbentuk melalui subduksi, itu berarti benua mulai bergerak antara 3,6 hingga 4 miliar tahun yang lalu — hanya 500 juta tahun setelah planet ini terbentuk. Namun, teori alternatif tentang mencairnya kerak yang membentuk benua pertama berarti bahwa subduksi dan tektonik dapat dimulai jauh setelahnya.
“Planet kita adalah satu-satunya planet di tata surya yang memiliki lempeng tektonik aktif seperti yang kita ketahui,” kata Hernández Uribe. “Dan ini terkait dengan asal usul kehidupan, karena bagaimana benua pertama bergerak mengendalikan cuaca, mengendalikan kimia lautan, dan semua yang berhubungan dengan kehidupan.”
Referensi: “Pembentukan magma oksidasi dan basah Archaean dari penebalan kerak mafik” oleh David Hernández-Uribe, , 11 Juli 2024, Geosains Alam.
DOI: 10.1038/s41561-024-01489-z
