Gajah Afrika jantan menunjukkan ciri-ciri kepribadian yang konsisten namun fleksibel yang dipengaruhi oleh konteks sosial.
Pengamatan terhadap 34 gajah di Namibia mengidentifikasi lima karakter, termasuk agresi dan keramahan. Laki-laki yang dominan menyeimbangkan perilaku secara efektif, dan laki-laki yang lebih muda menunjukkan temperamen yang lebih mirip, yang menunjukkan perkembangan dari waktu ke waktu. Wawasan dapat meningkatkan praktik konservasi dan pengelolaan.
Gajah Jantan dan Perilaku Sosialnya
Gajah Afrika jantan menunjukkan ciri-ciri kepribadian yang berbeda sekaligus menyesuaikan perilakunya agar sesuai dengan situasi sosial yang berbeda, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini (4 Desember) di jurnal akses terbuka PLOS SATU. Penelitian ini dipimpin oleh Caitlin O'Connell-Rodwell dari Universitas Stanford dan Pusat Lingkungan Universitas Harvard, bersama Jodie L. Berezin dari Utopia Scientific dan rekan-rekannya.
Banyak hewan menunjukkan perbedaan perilaku yang konsisten, sering disebut sebagai “kepribadian” atau “temperamen.” Gajah, yang dikenal karena kecerdasannya dan struktur sosialnya yang kompleks, tidak terkecuali. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa gajah yang ditangkap menunjukkan tipe kepribadian yang unik. Di alam liar, gajah betina tetap berada dalam kelompok keluarganya seumur hidup, sementara gajah jantan keluar setelah mencapai usia dewasa untuk membentuk kelompok yang lebih cair dan semuanya jantan dan diatur berdasarkan hierarki dominasi.
Pengamatan di Namibia
Untuk memperluas pemahaman kita tentang ciri-ciri kepribadian gajah liar, para peneliti mengamati perilaku 34 gajah sabana Afrika jantan (Loxodonta africana) di Taman Nasional Etosha di Namibia antara tahun 2007 dan 2011. Mereka mengidentifikasi lima jenis perilaku yang selalu berbeda antar individu, termasuk perilaku agresi dan dominasi, interaksi sosial yang ramah, dan kenyamanan diri. Namun perilaku gajah juga dipengaruhi oleh konteks sosial. Jika terdapat pejantan yang lebih muda, pejantan lain cenderung menunjukkan perilaku ramah dan dominan.
Sebaliknya, ketika ada laki-laki yang berpengaruh secara sosial, laki-laki lainnya lebih sedikit melakukan interaksi sosial yang ramah. Gajah jantan yang paling dominan dan berpengaruh secara sosial di masyarakat juga sering menunjukkan perilaku sosial yang agresif dan ramah. Laki-laki yang lebih muda memiliki temperamen yang lebih mirip dibandingkan laki-laki yang lebih tua, hal ini menunjukkan bahwa kepribadian unik mereka berkembang seiring bertambahnya usia.
Temuan Utama dan Implikasi Konservasi
Penelitian ini adalah yang pertama menunjukkan bahwa gajah jantan dewasa menunjukkan ciri-ciri kepribadian yang berbeda di alam liar. Meski menunjukkan konsistensi dari waktu ke waktu, gajah jantan juga fleksibel, menyesuaikan perilakunya bergantung pada konteks sosial. Hasilnya juga menunjukkan bahwa gajah jantan yang paling sukses secara sosial adalah gajah yang mampu menjaga keseimbangan antara agresi dan keramahan, dan keberadaan kelompok umur campuran dalam populasi gajah jantan sangat penting bagi kesejahteraan mereka. Pemahaman yang lebih mendalam tentang perilaku gajah liar dapat memberikan masukan bagi pengambilan keputusan konservasi yang lebih baik dan meningkatkan pengelolaan gajah penangkaran, kata para penulis.
Para penulis menambahkan: “Gajah jantan menunjukkan lima ciri karakter yang berbeda (afiliatif, agresif, dominan, cemas, dan tenang) secara konsisten sepanjang waktu dan konteks, dan juga berbeda satu sama lain dalam cara mereka menampilkan lima ciri tersebut.”
Referensi: “Konsistensi dan fleksibilitas karakter gajah Afrika jantan yang berkeliaran bebas melintasi waktu, usia, dan konteks sosial” oleh Caitlin E. O'Connell-Rodwell, Jodie L. Berezin, Colleen Kinzley, Patrick T. Freeman, Monica N. Sandri, Dustin Kieschnick, Timothy C. Rodwell, Mariana Abarca dan Virginia Hayssen, 4 Desember 2024, PLOS SATU.
DOI: 10.1371/jurnal.pone.0311780
Kerja lapangan untuk penelitian ini didanai oleh Relawan Donor Ilmiah Utopia dan donor anonim (dukungan kepada CEO, JLB, CK, PTF, MNS, TCR). Dukungan individu khusus diberikan oleh Kantor Wakil Rektor Universitas Stanford untuk Hibah Fakultas dan Mahasiswa Pendidikan Sarjana (hibah kepada CEO, PTF), Dana Abadi Smith College Horner (hibah kepada JLB), serta Dana Konservasi Kebun Binatang Oakland (hibah kepada CK dan relawan kebun binatang). Suaka Gajah memberikan dukungan gaji untuk analisis data yang berkaitan dengan penelitian ini (kepada MNS), serta saat ini memberikan dukungan keuangan untuk kerja lapangan dan pekerja magang di suaka (kepada CEO dan karyawan suaka). Penyandang dana tidak mempunyai peran dalam desain penelitian, pengumpulan dan analisis data, keputusan untuk menerbitkan, atau persiapan naskah.
