Para peneliti yang melakukan studi terbesar mengenai ekstraksi oker di Afrika telah menelusuri pergerakan pigmen mineral berharga ini melintasi jarak yang sangat jauh dan memastikan “Gua Singa” sebagai tambang oker tertua di dunia.
Sebuah studi baru-baru ini di Komunikasi Alam menyoroti penggunaan oker kuno di Afrika bagian selatan, mengungkapkan bahwa mineral tanah ini telah berfungsi sebagai pewarna dan ritual selama hampir 50.000 tahun. Para peneliti menganalisis 173 sampel dari 15 situs Zaman Batu, merekonstruksi metode ekstraksi, penggunaan, dan transportasi oker. Temuan mereka menunjukkan bahwa pengetahuan tentang pengolahan oker diturunkan dari generasi ke generasi, didukung oleh pertukaran sosial dan pembelajaran teknologi. Studi ini juga menunjukkan “Gua Singa” di Eswatini sebagai situs penambangan oker tertua di dunia, berusia sekitar 48.000 tahun.
Akar Kuno Ochre dan Dampak Globalnya
Dari adegan perburuan prasejarah di Gua Lascaux di Perancis hingga tradisi lukisan tubuh Pribumi dan karya seni abad pertengahan, oker telah lama menjadi bagian integral dari ekspresi manusia. “Kita dapat mengatakan bahwa oker adalah pigmen paling awal yang digunakan manusia untuk menggambarkan dunia kita,” kata Dr. Gregor D. Bader, penulis senior studi ini dan peneliti di Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment di Universitas Tübingen. . Dia menambahkan, “Kami jenis dan hominin lainnya telah menggunakan mineral tanah berwarna merah, kuning, atau terkadang ungu setidaknya selama 500.000 tahun – dan mungkin bahkan lebih lama lagi.”
Menyelidiki Penggunaan Oker di Seluruh Afrika
Dalam studi paling komprehensif hingga saat ini tentang penggunaan oker di Afrika, Bader dan tim peneliti internasional kini telah menyelidiki bagaimana mineral bumi digunakan di selatan Sahara. Berdasarkan 173 sampel dari lima belas situs Zaman Batu, para peneliti merekonstruksi jaringan regional pemilihan mineral, ekstraksi, transportasi, dan penggunaan oker.
“Kami tertarik dengan keseluruhan rantai pengolahan oker: Dari pemilihan mineral dari berbagai formasi geologi, ekstraksinya, pencampuran zat lain seperti susu, lemak, darah, dan resin tanaman sebagai bahan pengikat, hingga pengangkutannya ke dunia. situs arkeologi,” jelas ilmuwan dari Tübingen, dan ia melanjutkan, “Bagaimana pengetahuan tentang ekstraksi oker diwariskan? Apakah terjadi pertukaran antar kelompok pemburu-pengumpul yang berbeda? Dan apakah ada perbedaan regional atau temporal?”
Wawasan Tentang Jaringan Sosial dan Teknologi Ochre
Dalam studi baru-baru ini, para ilmuwan dari Eswatini, AS, dan Eropa menunjukkan bahwa terdapat strategi lokal untuk pengadaan oker serta transportasi jarak jauh mineral penting tersebut melalui jaringan deposit mineral yang berbeda. Investigasi arkeometri di lima belas situs arkeologi menunjukkan adanya kesinambungan budaya jangka panjang dalam transmisi pengetahuan antargenerasi tentang ekstraksi dan penggunaan oker, termasuk kondisi geologi atau sifat fisikokimia pigmen mineral yang diinginkan. Komunitas praktik ini tidak berkembang secara terpisah namun merupakan bagian dari sistem hubungan yang lebih luas yang dipengaruhi dan dimediasi oleh interaksi sosial seperti pembelajaran teknologi, migrasi musiman, pertukaran budaya material, dan ekspresi simbolik, menurut penelitian tersebut.
Peran Ochre dalam Masyarakat Kontemporer dan Kuno
“Data kami mendukung asumsi bahwa pemburu-pengumpul sangat berpindah-pindah di Eswatini selama Zaman Batu dan terkadang melakukan perjalanan jarak jauh untuk mengangkut pigmen oker,” kata Bader. Sungguh luar biasa bahwa tradisi seperti itu masih berlanjut di Eswatini hingga saat ini. Diketahui dari penelitian etnografi, misalnya, penyembuh tumbuhan melakukan perjalanan mengumpulkan pigmen mineral tanah untuk melukis dan upacara penyembuhan. Oker juga dianggap sebagai bagian penting dari upacara pernikahan – pengantin wanita dicat dengan oker merah dan lemak hewani pada pagi hari pernikahan untuk menandakan status barunya di masyarakat.
Temuan Terobosan dalam Sejarah Penambangan Oker
“Pekerjaan kami saat ini secara mengesankan menunjukkan bahwa para peneliti dari Eswatini mengambil posisi terdepan dalam studi sumber-sumber oker Zaman Batu, dan bahwa negara ini menyimpan kekayaan besar akan pigmen penting ini. Selain memutus rantai pertukaran oker, penelitian ini juga menggunakan penanggalan pendaran yang distimulasi secara optik untuk memastikan bahwa 'Gua Singa' di Ngwenya merupakan bukti tertua penambangan oker intensif di dunia, yang berusia sekitar 48.000 tahun. Selain itu, di sini kita dapat melihat beberapa bukti tertua tentang manusia yang secara aktif mengubah bentuk lingkungannya,” tambah Bader sebagai penutup.
Untuk informasi lebih lanjut mengenai penelitian ini, lihat Tambang Oker Berusia 48.000 Tahun Ditemukan di Eswatini.
Referensi: “Ochre community of practice in Stone Age Eswatini” oleh Brandi L. MacDonald, Elizabeth C. Velliky, Bob Forrester, Svenja Riedesel, Jörg Linstädter, Alexandra L. Kuo, Stephan Woodborne, Ayanda Mabuza dan Gregor D. Bader, 24 Oktober 2024, Komunikasi Alam.
DOI: 10.1038/s41467-024-53050-6
