Mungkinkah Serangga Pemakan Plastik Menjadi Kunci Mengatasi Masalah Mikroplastik Kita?
Ulat bambu dapat memakan dan menyerap plastik, sehingga memberikan wawasan potensial untuk mengurangi polusi.
Polusi plastik menyebar ke seluruh ekosistem di seluruh dunia dan berlangsung selama beberapa dekade. Apakah serangga bisa menjadi kunci pemecahan masalah ini?
Penelitian sebelumnya menemukan bahwa serangga dapat menelan dan menyerap mikroplastik murni yang belum dimurnikan—tetapi hanya dalam situasi yang tidak realistis dan kekurangan makanan. Di tempat yang baru Surat Biologi Dalam makalahnya, ahli zoologi UBC Dr. Michelle Tseng dan alumni Shim Gicole menguji ulat bambu dalam skenario yang lebih realistis, dengan memberi mereka masker wajah—produk plastik biasa—yang dicampur dengan dedak, yang merupakan pilihan yang lebih enak.
Kenyataan menggigit
Mealworm adalah pemakan dan pengurai alam, mampu bertahan hingga delapan bulan tanpa makanan atau air, dan senang memakan jenisnya sendiri ketika makanan langka.
Setelah 30 hari, tim peneliti menemukan bahwa ulat bambu memakan sekitar setengah mikroplastik yang tersedia, sekitar 150 partikel per serangga, dan bertambah berat badannya. Mereka mengeluarkan sebagian kecil dari mikroplastik yang dikonsumsi, sekitar empat hingga enam partikel per miligram sampah, dan menyerap sisanya. Makan mikroplastik tampaknya tidak mempengaruhi kelangsungan hidup dan pertumbuhan serangga.
Mitra pemakan plastik
Dr. Tseng mengatakan langkah berikutnya adalah mempelajari mekanisme pencernaan serangga tentang cara memecah mikroplastik, dan meningkatkan pembelajaran ini untuk mengatasi polusi plastik. “Mungkin kita bisa mulai memandang serangga sebagai teman. Kita membunuh jutaan serangga setiap hari melalui penggunaan pestisida – serangga yang sama yang dapat kita pelajari untuk menguraikan plastik dan bahan kimia lainnya.”
Referensi: “Konsumsi sebagian masker wajah medis oleh kumbang biasa jenis” oleh Shim Gicole, Alexandra Dimitriou, Natasha Klasios dan Michelle Tseng, 30 November 2024, Surat Biologi.
DOI: 10.1098/rsbl.2024.0380
