Para ilmuwan akhirnya mengetahui trik cerdik yang digunakan orca untuk berburu hiu paus
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan berhasil menangkap bukti video orca yang bekerja sama berburu hiu paus, spesies ikan terbesar di Bumi. Rekaman grafis ini membuktikan bahwa hiu paus adalah bagian rutin dari makanan beberapa orca, dan memecahkan misteri bagaimana mereka mampu membunuh ikan berukuran besar tersebut.
Pada tanggal 26 Mei, ahli ekologi hiu Kathryn Ayres sedang memandu wisatawan dalam safari laut dekat La Paz, Meksiko ketika dia melihat sekelompok orca berputar-putar. “Saya tahu ada hewan malang yang disiksa,” kata Ayres. “Mereka suka bermain-main dengan makanannya.”
Bersama fotografer Kelsey Williamson, Ayres melompat ke dalam air dengan kameranya tepat pada waktunya untuk mendokumentasikan lima orca yang sedang membunuh seekor hiu paus remaja sepanjang 16 kaki. Video mereka, diterbitkan hari ini di Perbatasan dalam Ilmu Kelautan menunjukkan perilaku tersebut dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sebelumnya, hanya satu laporan ilmiah yang mendokumentasikan orca memakan hiu paus, yang direkam oleh seorang nelayan di bagian selatan Meksiko, namun laporan tersebut tidak merinci urutan pemangsaan secara lengkap. Bersamaan dengan rekaman Ayres pada musim semi ini, penelitian baru ini juga mencakup foto dan video dari tiga contoh orca lainnya yang memangsa ikan besar ini di Teluk California, Meksiko. Peristiwa pertama di tahun 2018 ini tertangkap kamera oleh sekelompok wisatawan yang berencana melakukan snorkeling bersama singa laut di pulau berbatu di utara La Paz. (Mereka tetap berada di perahu setelah serangan dimulai.) Peristiwa kedua dan ketiga juga diabadikan oleh wisatawan pada tahun 2021 dan 2023.
Kini, dengan semua foto dan video yang meyakinkan ini, para ilmuwan dapat sepenuhnya menggambarkan bagaimana orca membunuh mangsanya yang berukuran besar.
Urutan serangan paus pembunuh terhadap hiu paus pada 26 Mei 2024. Dua paus pembunuh membawa hiu paus ke permukaan.
Bagaimana orca bekerja sama untuk berburu hiu paus
Pertama, orca berulang kali menabrak hiu paus yang berenang lambat untuk membuatnya pingsan. Ketika ikan kehilangan keseimbangan, orca bekerja sama untuk membalikkannya agar perutnya tidak terlindungi. “Anda bisa mendengar suara dentuman pukulan terakhir,” kenang Ayres, yang membuat hiu tersebut tidak berdaya. Selanjutnya, orca menggigit sirip perut hiu paus, menyebabkannya mati kehabisan darah. Kemudian, mereka memakan organ ikan tersebut, termasuk hati berlemaknya yang sangat besar. Ini mengerikan dan efektif. Bahkan burung pun memanfaatkan pesta itu dengan menyelam untuk mencari potongan daging. “Saat itu sedang hujan hiu paus,” kata Ayres.
Seekor orca jantan bernama Moctezuma, pertama kali terlihat pada tahun 1992, berpartisipasi dalam tiga dari empat peristiwa pemangsaan yang tercatat. Orca jantan ini mungkin adalah putra salah satu ibu pemimpin kelompok tersebut, dan mungkin mempelajari teknik memakan hiu darinya. Dia sering ditemani oleh empat atau lima paus betina atau paus remaja yang, dalam satu kejadian, memulai serangan tanpa dia.
Kelompok orca ini—dijuluki kelompok Moctezuma—tampaknya berspesialisasi dalam berburu ikan bertulang rawan. Mereka juga memburu ikan pari, pari setan kerdil, dan hiu banteng di lepas pantai selatan Baja. (Moctezuma dinamai menurut nama kaisar Aztec yang terkenal. Betina dalam polong juga diberi nama Aztec seperti Quetzali, Niich atau Waay, yang berarti 'penyihir' dalam bahasa Majan karena sirip punggungnya berbentuk seperti topi penyihir).
Rasa hiu paus pada pod ini mungkin unik. “Saya belum pernah mendengar hiu paus menjadi sasaran orca di mana pun di dunia,” kata Simon Pierce, spesialis konservasi hiu paus yang tidak terlibat dalam penelitian ini dan direktur eksekutif Marine Megafauna Foundation. “Tapi saya tidak bisa membayangkan hiu paus mempunyai peluang besar jika sekelompok paus pembunuh berhasil membidiknya.”
Hiu paus melakukan perlawanan
Teluk California dikenal sebagai hotspot bagi hiu paus, dan, khususnya, bagi hiu muda yang berkumpul untuk mencari makan di Teluk La Paz setiap musim gugur hingga musim semi. Hiu-hiu yang lebih muda ini “mungkin naif terhadap predator semacam ini,” kata Pierce, yang mungkin menjadi alasan mengapa orca mengincar mereka. Keempat serangan yang terdokumentasi terjadi pada bulan April atau Mei ketika hiu paus meninggalkan perlindungan teluk untuk bermigrasi ke selatan.
