Para ilmuwan akhirnya menjelaskan gunung es misterius yang lebih tua dari Antartika itu sendiri

Tutup es Antartika telah membentuk lautan selama jutaan tahun, tetapi penemuan baru -baru ini mengungkapkan gunung es bahkan sebelum pembekuan utama benua itu.

Bukan hal yang aneh melihat gunung es melepaskan diri dari Antartika dan melayang melintasi lautan – seperti selembar es besar -besaran yang saat ini bergerak menuju pulau Georgia Selatan. Namun, karena perubahan iklim, proses ini terjadi lebih sering, dan gunung es itu sendiri semakin besar.

Para peneliti dari Universitas Utrecht sedang mempelajari jalur yang diambil gunung es selama periode kehilangan es yang cepat, seperti akhir zaman es. Pekerjaan mereka membantu mengungkapkan bagaimana peleburan gunung es memengaruhi kondisi laut dan apa artinya bagi masa depan. Sepanjang jalan, mereka juga menemukan petunjuk untuk misteri lama: kehadiran bahan Antartika kuno dekat South Orkney, sebuah pulau barat daya Georgia Selatan. Temuan mereka menawarkan wawasan baru tentang bagaimana gunung es telah membentuk planet ini selama jutaan tahun.

Tutup es: keseimbangan yang halus

Tutup es tumbuh saat lapisan salju menumpuk di atasnya. Seiring waktu, gravitasi perlahan menarik es ke arah laut, di mana ia kehilangan massa melalui peleburan dan pemecahan gunung es, sebuah proses yang disebut melahirkan. Jika laju pembentukan es baru cocok dengan laju kehilangan es, tutup es tetap stabil.

Namun, dalam beberapa dekade terakhir, naiknya suhu udara dan laut di sekitar Kutub Selatan telah mempercepat kehilangan es. Air leleh melemahkan es dari atas, sementara air laut yang lebih hangat menipis rak es dari bawah. Kombinasi ini membuat gunung es lebih sering pecah, dan dalam beberapa kasus, potongan besar es dapat terlepas dalam waktu singkat.

GERA GUNGAN: Sejarah raksasa yang melayang

Perairan di sekitar Georgia Selatan telah lama menjadi hotspot untuk penelitian gunung es. Wilayah ini, yang dikenal sebagai gunung es, adalah bentangan lautan yang sempit yang dipenuhi gunung es yang melepaskan diri dari Antartika dan melayang ke utara, dibawa oleh arus angin dan laut. Ketika mereka mencapai perairan yang lebih hangat, mereka akhirnya meleleh dan menghilang.

Selama sekitar 34 juta tahun, Antartika telah menjadi rumah bagi topi es besar -besaran, yang berarti gunung es telah melihat prosesi es melayang tanpa akhir. Namun, para ilmuwan yang mempelajari Orkney Selatan, sebuah pulau di wilayah ini, menemukan misteri: bukti gunung es yang ada 3 juta tahun sebelum tutup es besar Antartika bahkan terbentuk.

Pada 2017, para peneliti menemukan fragmen puing -puing batu Antartika di dasar laut di sekitar orkney selatan. Satu -satunya cara bagi bahan ini untuk menempuh jarak yang jauh adalah dengan transportasi gunung es. Glaciers mengikis batu dari benua Antartika, dan ketika gunung es pecah dan melayang, mereka membawa batu itu. Setelah gunung es meleleh, puing -puing tenggelam ke dasar laut. Tetapi bagaimana gunung es ini ada sebelum Antartika dianggap beku? Penemuan itu membuat para ilmuwan mencari jawaban.

Para ilmuwan tidak terkejut menemukan puing -puing Antartika di dekat South Orkney, mengingat lokasinya di Esceberg Alley. Tetapi mereka heran pada usia sedimen: 37 juta tahun, 3 juta tahun lebih tua dari tutup es besar Antartika. Bisakah Antartika sudah memiliki tutup es di periode hangat akhir Eosen? Dan bagaimana mungkin gunung es ini bertahan hidup di kondisi lautan yang hangat yang lazim di sekitar Antartika pada waktu itu?

Cukup Dingin: Memecahkan Misteri Zaman Es

Mahasiswa Universitas Utrecht Mark Elbertsen menawarkan jawaban atas pertanyaan -pertanyaan ini dalam proyek tesis master yang baru -baru ini diterbitkan. Di bawah pengawasan Peter Bijl dari Departemen Ilmu Bumi dan Erik van Sebille dari Institute for Marine and Atmospheric Research, ia menyita teka -teki geologis ini dengan tanduk.

Menggunakan model komputer, Mark menghitung asal -usul gunung es yang mencapai orkney selatan selama Eosen akhir, dan seberapa besar gunung es yang seharusnya bertahan untuk selamat dari perjalanan. Dia menemukan bahwa Laut Weddell cukup dingin pada saat itu untuk mengangkut gunung es berukuran sedang sampai ke South Orkney. Tapi bukan itu saja: titik awal yang paling logis untuk gunung es juga merupakan rumah bagi batuan dasar yang sesuai dengan jenis batu yang ditemukan di puing -puing di orkney selatan.

Rupanya, selama akhir Eosen Antartika memiliki topi es yang cukup besar untuk mencapai garis pantai, dan bergerak cukup cepat untuk menghasilkan cukup banyak gunung es besar yang bisa bertahan dari Laut Weddell yang hangat dan mencapai South Orkney. Studi ini dengan demikian menunjukkan bahwa salju yang cukup turun di Antartika pada akhir Eosen untuk memfasilitasi pertumbuhan topi es dan gunung es yang diperlukan, 3 juta tahun sebelum pembekuan besar-besaran Antartika.

Air tawar dan dampak iklim di masa depan

Bijl dan Van Sebille sekali lagi bergabung dalam penelitian. Sejarah geologi baru -baru ini telah mengetahui fase berulang dari tingkat tinggi sapi betina selama transisi cepat dari zaman es ke periode interglasial. Program Penelitian Iklim Embracer menawarkan posisi pekerjaan bagi seorang siswa PhD untuk menyelidiki apa yang disebut fase 'deglaciation' ini. Dengan mengikuti gunung es dalam simulasi komputer, studi baru ini akan mengidentifikasi seberapa banyak air lelehan yang hilang di Samudra Selatan selama fase pencairan, dan bagaimana itu mengubah kondisi di lautan.

Para ilmuwan juga ingin lebih memahami konsekuensi dari volume besar air lelehan yang akan mencapai Samudra Selatan dalam waktu dekat. Lebih banyak air segar di Samudra Selatan dapat mempengaruhi arus laut dalam dan kemampuan lautan untuk menyerap karbon. Jika perubahan iklim berlanjut pada kecepatannya saat ini, Samudra Selatan akan segera menghadapi gunung es yang lebih besar dan lebih besar daripada di masa lalu. Studi baru ini akan menggunakan rekonstruksi geologis untuk memberikan lebih banyak kejelasan tentang konsekuensi potensial bagi wilayah tersebut.

Adrift: Perjalanan Iceberg A23A

Pada tahun 1986, Iceberg A23a melepaskan lapisan es filchner jauh di Laut Weddell. Super-Iceberg ini tetap terjebak di dasar Laut Weddell yang dangkal selama beberapa dekade, sampai mulai melayang pada tahun 2020. Ia mengendarai ombak selama beberapa tahun, sampai baru-baru ini menetapkan jalan untuk pantai selatan Georgia Selatan. Para ilmuwan memantau dengan cermat kemajuan gunung es, karena Georgia Selatan adalah tempat berkembang biak yang penting bagi koloni penguin, anjing laut, dan albatros.

Jika Iceberg A23A bertabrakan dengan pulau itu, ia akan memblokir akses hewan yang tak terhitung jumlahnya ke tempat berkembang biak dan perairan mencari makan. Namun, itu tidak mungkin terjadi, karena pulau ini dikelilingi oleh strip luas perairan dangkal, yang paling tidak akan kandas. Jika itu terjadi, kehadiran gunung es bahkan mungkin memiliki efek positif pada koloni, karena akan ada lebih banyak makanan untuk ditemukan dalam arus yang bergerak di sekitar gunung es. Arus lautan juga dapat memandu gunung es di sekitar pulau, di mana ia secara bertahap akan meleleh di laut yang terbuka.

Referensi: “Kemungkinan asal IRD dengan melacak peleburan gunung es Antartika Eosen Akhir menggunakan model laut resolusi tinggi” oleh Mark V. Elbertsen, Erik van Sebille dan Peter K. Bijl, 13 Februari 2025, Iklim masa lalu.
Doi: 10.5194/cp-21-441-2025