Peneliti Menemukan Totem Prasejarah Kuno di Gua Israel Berusia 35.000 Tahun
Penggalian Gua Manot di Israel telah menemukan situs ritual dari 35.000 tahun yang lalu dan bukti hibridisasi manusia Neanderthal, menyoroti pentingnya hal ini dalam mempelajari masyarakat manusia purba.
Penggalian di Gua Manot di Galilea, Israel, telah menemukan bukti adanya pertemuan ritual sejak 35.000 tahun yang lalu, menjadikannya situs paling awal yang diketahui untuk kegiatan semacam itu di Asia.
Temuan ini, baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasionalmemberikan wawasan berharga tentang masyarakat manusia purba. Penemuan ini dimungkinkan oleh para peneliti dari Fakultas Kedokteran Gigi Case Western Reserve University (CWRU), yang menghabiskan lebih dari sepuluh tahun membantu penggalian.
Aktivitas Manusia Purba dan Neanderthal di Gua Manot
Gua Manot digunakan selama ribuan tahun sebagai tempat tinggal bagi Neanderthal dan manusia pada waktu yang berbeda. Pada tahun 2015, peneliti dari Case Western Reserve membantu mengidentifikasi tengkorak berusia 55.000 tahun yang memberikan bukti fisik perkawinan silang antara Neanderthal dan homo sapiensdengan ciri masing-masing terlihat jelas pada pecahan tengkoraknya.
Ruang tamu gua terletak di dekat pintu masuk. Namun, di bagian terdalam gua, delapan lantai di bawahnya, makalah tersebut menggambarkan sebuah gua besar dengan bukti bahwa gua tersebut digunakan sebagai ruang berkumpul, kemungkinan untuk ritual yang meningkatkan kohesi sosial.
Artefak Simbolik dan Pertemuan Sosial
Batu ujian gua merupakan batu berukir yang sengaja ditempatkan pada ceruk dalam gua, dengan ukiran desain cangkang penyu pada permukaannya. Kura-kura tiga dimensi ini sezaman dengan beberapa lukisan gua tertua di Prancis.
“Ini mungkin mewakili totem atau sosok spiritual,” kata Omry Barzilai, Kepala PaleoLab Budaya Material di Universitas Haifa dan Otoritas Purbakala Israel, yang memimpin tim. “Lokasinya yang istimewa, jauh dari aktivitas sehari-hari di dekat pintu masuk gua, menunjukkan bahwa itu adalah objek pemujaan.”
Gua ini memiliki akustik alami yang cocok untuk pertemuan besar, dan bukti adanya abu kayu di stalagmit di dekatnya menunjukkan bahwa manusia prasejarah membawa obor untuk menerangi ruangan tersebut.
Upaya Arkeologi Kolaboratif
Gua Manot ditemukan pada tahun 2008 oleh para pekerja yang membangun kondominium di sebuah resor pegunungan dekat perbatasan Israel dengan Lebanon. Fakultas Kedokteran Gigi Case Western Reserve terlibat dalam penggalian pada tahun 2012. Dekan pada saat itu, Jerold Goldberg, memberikan $20.000 setiap tahun selama 10 tahun kepada Institut Sains Asal Usul CWRU; uang itu digunakan untuk mendanai penelitian musim panas mahasiswa kedokteran gigi di Israel.
“Saya seorang ahli bedah mulut dan maksilofasial berdasarkan pelatihan,” kata Goldberg. “Saya memberikan komitmen dan uang karena saya ingin orang-orang memahami luas dan minat intelektual yang dimiliki sekolah kedokteran gigi.”
Meskipun tidak terlatih dalam bidang arkeologi, mahasiswa kedokteran gigi dapat dengan cepat mengidentifikasi pecahan tulang dari batu, sehingga menjadikannya sangat berharga dalam penggalian seperti Gua Manot.
“Kebanyakan orang tidak akan menduga bahwa sekolah kedokteran gigi akan terlibat dalam penggalian arkeologi,” kata Mark Hans, profesor dan ketua ortodontik di sekolah kedokteran gigi tersebut. “Tetapi salah satu hal yang terawetkan dengan baik pada kerangka purba adalah gigi, karena lebih keras dari tulang. Ada seluruh bidang antropologi gigi. Sebagai seorang ortodontis, saya tertarik pada pertumbuhan dan perkembangan wajah manusia, yang ternyata diperlukan untuk mengidentifikasi spesimen antropologis.”
Selama 10 tahun, Case Western Reserve mengirimkan 10 hingga 20 mahasiswa kedokteran gigi setiap musim panas untuk membantu penggalian Gua Manot. Penelitian musim panas menjadi sangat populer sehingga siswa dari sekolah kedokteran gigi dan kedokteran lainnya mulai mendaftar untuk mengunjungi Israel bersama tim CWRU, menurut Yvonne McDermott, koordinator proyek.
Case Western Reserve juga berkolaborasi erat dengan Linda Spurlock, antropolog fisik di Kent State University, yang keahliannya menempatkan wajah pada tengkorak menggunakan tanah liat untuk membangun jaringan yang menutupi tulang ketika orang tersebut masih hidup.
“Salah satu hal yang paling saya sukai dalam mengerjakan penggalian ini adalah seberapa banyak kami belajar dari peneliti lain,” kata Hans. “Setiap orang memiliki fokus yang sempit, seperti mamalia, penanggalan uranium, perapian; dan kami semua berkumpul dan berbagi pengetahuan. Kami belajar banyak selama 10 tahun.”
Referensi: “Praktik dan simbolisme kolektif manusia purba pada Paleolitik Muda Awal di Asia Barat Daya” oleh Omry Barzilai, Ofer Marder, José-Miguel Tejero, Avner Ayalon, Miryam Bar-Matthews, Talia Abulafia, Ron Lavi, Mae Goder-Goldberger, Maayan Shemer, Lotan Edeltin, Alexander Wiegmann, Amos Frumkin, Avshalom Karasik, Gal Yasur, Reuven Yeshurun, Irit Zohar, Francesco Berna, Mark Hans, Jerold S. Goldberg, Yvonne McDermott, Linda Spurlock, Ariel Pokhojaev, Waseem Habashi, Hila May, Rachel Sarig dan Israel Hershkovitz, 9 Desember 2024, Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.
DOI: 10.1073/pnas.2404632121
Proyek Gua Manot didukung oleh Dan David Foundation, Israel Science Foundation, United States-Israel Binational Science Foundation, Irene Levi Sala CARE Archaeological Foundation, dan Leakey Foundation. Penelitian ini juga melibatkan para ahli dari Israel Antiquities Authority, Cleveland State University, Geological Survey of Israel, Hebrew University of Jerusalem, University of Haifa, Tel Aviv University, Ben-Gurion University, University of Vienna, University of Barcelona , Universitas Siena dan Universitas Simon Fraser.
