Penelitian baru menantang gagasan bahwa peradaban Maya runtuh
Melacak populasi Maya Pascaklasik
Bagi Masson, Delgado Kú, dan rekan-rekan mereka, cerita Mayapan bertentangan dengan gagasan bahwa Maya menghilang, atau bahkan bahwa Maya Pascaklasik di Semenanjung Yucatan utara di Meksiko lebih rendah dibandingkan kota-kota Maya Klasik sebelumnya di dataran rendah selatan seperti Tikal di Guatemala.
“Anda akan mendengar bahwa peradaban Maya berakhir pada tahun 1000 M. Namun ternyata tidak,” kata Masson. “Periode Pascaklasik adalah kisah sukses ketahanan dan pemulihan di utara pada akhir masa kenegaraan Maya.”
Untuk lebih memahami apa yang terjadi di wilayah tersebut, tim ingin mengetahui populasi di wilayah tersebut dan bagaimana perubahannya seiring berjalannya waktu. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Desember Jurnal Arkeologi Antropologi, tim mereka memeriksa upaya sebelumnya untuk memetakan populasi di wilayah tersebut, dengan fokus pada dekade-dekade yang mencakup runtuhnya Chichén Itzá dan kebangkitan Mayapan.
Mereka juga melakukan survei sendiri di lahan seluas 15 mil persegi di sekitar Mayapan menggunakan lidar (kependekan dari “deteksi dan jangkauan cahaya”), sebuah teknologi penginderaan jauh yang dapat melihat menembus hutan lebat dan mengungkap lokasi kota-kota kuno. Selanjutnya, mereka mensurvei 30 persen wilayah tersebut untuk mencari keramik yang dapat mereka gunakan untuk menentukan umur rumah dan desa—menjalani jalan peternakan dan mendaki ke hutan belantara yang dipandu oleh pengetahuan lokal Delgado Kú dan arkeolog Maya lainnya dalam tim mereka.
“Itu adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami, menindaklanjuti lidar,” kata Masson.
Meskipun populasi di pusat kota Chichén Itzá dan Mayapan banyak berubah seiring berjalannya waktu, populasi pedesaan yang menyediakan sumber daya manusia dan sumber daya untuk memenuhi kebutuhan bahan bakar ibu kota tidak banyak berubah pada era tersebut, demikian temuan para peneliti. Faktanya, saat ini, sebagian besar wilayah di antara kota-kota modern adalah hutan, namun pada saat itu, sebagian besar orang yang tinggal di pedesaan dapat melihat rumah tetangganya dari halaman rumahnya—sesuatu yang Masson bandingkan dengan bagian pedesaan Inggris saat ini.
“Tidak padat, tapi terus menerus,” kata Masson tentang reruntuhan jaringan rumah, kota kecil, dan desa yang mereka survei.
(Inilah cara lidar mengubah apa yang kita ketahui tentang Maya kuno.)
Daerah pedesaan melestarikan pengetahuan Maya
Ketika negara-negara kota jatuh, sebagian besar pengetahuan institusional mengenai tempat-tempat tersebut akan tetap dipertahankan seiring dengan perpindahan administrator ke daerah pedesaan di sekitarnya, saran Masson. “Semua yang orang katakan berakhir dengan keruntuhan Maya, Anda lihat terlahir kembali dalam masyarakat Maya Pascaklasik,” katanya.
Ketika tiba waktunya untuk membangun ibu kota baru, beberapa dari orang-orang ini, atau keturunan mereka, akan membantu membangun kembali struktur kelembagaan.
