Penemuan Fosil Purba di Tempat Lahirnya Umat Manusia di Afrika Selatan Memberikan Wawasan Baru Mengenai Asal Usul Manusia

Seekor kerbau Afrika di sabana. Kredit: GENUS: Pusat Keunggulan Palaeosains DSI-NRF

Penemuan fosil baru di situs Kromdraai Afrika Selatan menawarkan wawasan inovatif mengenai ekosistem purba dan peran mereka dalam membentuk evolusi manusia, menyoroti interaksi antara hominin dan berbagai spesies bovid. jenis.

Di padang sabana luas di Tempat Lahirnya Umat Manusia Afrika Selatan, situs arkeologi Kromdraai telah mengungkap penemuan baru yang secara signifikan meningkatkan pemahaman kita tentang ekosistem yang memengaruhi evolusi manusia.

Para peneliti telah menemukan koleksi fosil bovid, yang mengungkap keberadaan spesies yang sebelumnya tidak diketahui yang pernah menjelajahi padang rumput purba ini bersama nenek moyang hominin kita. Temuan penting ini, yang dirinci dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Ulasan Sains Kuartertidak hanya menyoroti keanekaragaman hayati period Plio-Pleistosen tetapi juga menawarkan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya tentang kondisi lingkungan yang memengaruhi perkembangan spesies manusia awal.

Salah satu penemuan penting adalah spesies kerbau berukuran sedang yang belum diketahui, yang menggarisbawahi kompleksitas ekosistem purba dan peran penting lingkungan ini dalam membentuk jalur evolusi hominin seperti Paranthropus ruku-ruku dan awal Homo spesies. “Paleontologi sering kali memunculkan gambaran dinosaurus, tetapi mempelajari hewan trendy seperti bovid juga penting. Bovid beragam dan berkembang biak di Afrika, menawarkan wawasan tentang ekosistem kuno dan trendy. Sejarah evolusi mereka saling terkait dengan kita, karena mereka telah menjadi bagian penting dari lanskap dan masyarakat manusia sejak Miosen, sekitar 23 juta tahun yang lalu,” catat Dr. Raphael Hanon, penulis utama dan Peneliti Pascadoktoral di Evolutionary Research Institute, College of Witwatersrand.

Wawasan dari Period Plio-Pleistosen

Dipelopori oleh tim peneliti kolaboratif dari seluruh dunia, penemuan ini menggambarkan gambaran yang jelas tentang lanskap yang didominasi oleh padang rumput yang luas, mengisyaratkan interaksi kehidupan yang kompleks yang berkembang di wilayah ini selama period Plio-Pleistosen (sekitar 5,3 juta tahun yang lalu). Penelitian ini menandai lompatan maju yang signifikan dalam pencarian kita untuk mengungkap misteri masa lalu planet kita, menyediakan knowledge penting untuk merekonstruksi lanskap kuno yang merupakan tempat lahirnya umat manusia. “Tidaklah umum dalam paleontologi bovid untuk menemukan tengkorak misterius yang terpelihara dengan baik. Bahkan jika spesimennya tidak lengkap, penemuan dan deskripsi spesies baru kerbau berukuran kecil yang potensial benar-benar menarik!” Raphael menjelaskan.

Antidorcas dari Unit P Kromdraai: (a) Inti tanduk kanan jantan (A. recki) ditunjukkan dalam tampilan samping dan depan (KW 9995). (b) Inti tanduk kiri dalam tampilan depan dan samping (KW 11161). (c) Inti tanduk kanan dalam tampilan depan dan samping (KW 10704). (d) Inti tanduk kanan dalam tampilan samping dan depan (KW 9611). (e) Sebagian bagian belakang tengkorak (tulang oksipital) (KW 10410). Skala = 5 cm. Kredit: GENUS: Pusat Keunggulan Paleosains DSI-NRF. Foto disediakan oleh Dr Rapahel Hanon

Hewan-hewan bovid ini, anggota keluarga Bovidae, yang mencakup kerbau, antelop, dan rusa trendy, berfungsi sebagai kunci untuk mengungkap rahasia masa lalu. Keanekaragaman dan kelimpahan mereka di Kromdraai memberikan gambaran sekilas tentang pola makan dan perilaku karnivora besar dan kerabat purba kita. Sebagai mangsa, hewan-hewan ini membentuk pola predator megafauna di wilayah tersebut dan, sebagai tambahan, memengaruhi strategi bertahan hidup hominin seperti Paranthropus ruku-ruku dan awal Homo spesies​.

Preferensi Habitat dan Keanekaragaman Bovid

Penemuan spesies rusa yang telah punah seperti Gazella grasilior dan kehadiran seekor kerbau yang belum diberi nama yang berkerabat dekat dengan Sincerus acoelotus mengindikasikan lingkungan yang didominasi padang rumput. Temuan ini diperkuat oleh perbandingan dengan situs-situs Plio-Pleistosen lainnya di seluruh Afrika Selatan, yang menunjukkan bahwa spesies hominin yang berbeda dikaitkan dengan habitat yang berbeda-beda.

Ketika Australopithecus tampaknya lebih menyukai lingkungan hutan dan basah tertutup, awal Homo spesies ditemukan di daerah yang beradaptasi dengan kondisi terbuka dan kering. Berbagai macam bovid yang terkait dengan burung pemangsaNamun, hal ini menunjukkan adanya kemampuan adaptasi lingkungan yang luas di antara hominin ini. Raphael menjelaskan bahwa penelitian ini agak menantang. “Salah satu tantangan terbesar adalah merekonstruksi dan mendeskripsikan tengkorak kerbau kecil (Sinkerus sp.) untuk mengidentifikasinya,” katanya.

“Tengkorak itu ditemukan dalam bentuk lusinan potongan tulang kecil yang patah dan Jean-Baptiste Fourvel dan saya menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyusun ulang sebagian besar potongan tersebut sehingga kami dapat mengetahui jenis hewan apa itu. Bahkan setelah menyusun ulang semua potongan, tengkorak itu sangat rapuh – oleh karena itu sulit untuk dimanipulasi dan diidentifikasi. Catatan fosil kerbau Afrika sangat sedikit, terutama di Afrika Selatan, jadi tidak mudah untuk menemukan informasi relevan yang dapat membantu kami mengidentifikasi tengkorak tersebut,” jelasnya.

Tengkorak Kerbau Syncerus sp. Kecil dari Unit P Kromdraai: (a) Tampak depan, (b) Tampak samping, (c) Tampak atas tengkorak depan KW 9463. (d) Tampak kanan tengkorak yang direkonstruksi. Skala = 5 cm. Kredit: GENUS: Pusat Keunggulan Paleosains DSI-NRF. Foto oleh Dr Raphael Hanon

Pentingnya temuan ini melampaui sekadar identifikasi hewan purba. Kumpulan bovid Kromdraai, dengan campuran taksa Plio-Pleistosen yang lebih tua dan taksa Pleistosen yang lebih muda, menawarkan jendela ke lanskap Afrika kuno yang terus berubah. Perubahan ini, yang terekam dalam tulang dan gigi bovid, mencerminkan sifat dinamis ekosistem planet kita dan kemampuan beradaptasi kehidupan dalam menghadapi perubahan iklim dan habitat.

Selain itu, studi fosil-fosil ini memberikan penanda kronologis untuk situs tersebut, dengan biokronologi yang menunjukkan bahwa Unit P Kromdraai terbentuk antara 2,9 dan 1,8 juta tahun yang lalu. Rentang ini penting untuk memahami garis waktu evolusi manusia di wilayah tersebut, yang menawarkan wawasan potensial mengenai kemunculan Paranthropus ruku-ruku dan spesies penting lainnya di Afrika bagian selatan.

Situs Kromdraai terus menjadi bukti kekayaan masa lalu planet kita, yang mengundang para ilmuwan dan penggemar untuk merenungkan hubungan rumit antara sejarah bumi dan asal usul kita. Raphael bersemangat untuk memperluas penelitian ilmiahnya lebih jauh. “Saya akan terus bekerja pada paleontologi dan taksonomi bovid di masa mendatang. Saya berharap dapat melakukan analisis yang lebih rinci tentang taksa tertentu seperti kerbau atau rusa di Afrika Selatan. Banyak situs paleontologi dan arkeologi telah menghasilkan sejumlah besar bahan fosil bovid yang tinggal menunggu untuk dipelajari,” katanya.

Referensi: “Fosil baru Bovidae (Mammalia: Artiodactyla) dari Kromdraai Unit P, Afrika Selatan dan implikasinya terhadap biokronologi dan paleoekologi hominin” oleh Raphaël Hanon, Jean-Baptiste Fourvel, Recognise Sambo, Nompumelelo Maringa, Christine Steininger, Bernhard Zipfel dan José Braga, 26 Maret 2024, Ulasan Sains Kuarter.
DOI: 10.1016/j.quascirev.2024.108621

Penelitian ini didanai oleh Pusat Keunggulan Paleosains Genus-DSI-NRF.