Ketika kawanan rusa bebas terakhir Kanada mengemudi ke depan, tepat di utara Lingkaran Arktik, hewan-hewan membawa serta tautan ke eksperimen legendaris. Itu dimulai sekitar seratus tahun yang lalu, setelah jumlah karibia lokal bahwa Inuvialiit lama bergantung pada mulai menurun dan rencana berani ditetaskan untuk mengatasi kelangkaan makanan dengan mengimpor rusa. (Karibu dan rusa adalah spesies yang sama, tetapi yang terakhir telah dijinakkan.) Sesuatu yang serupa telah diadili pada pergantian abad di Alaska di dekatnya, ketika gelombang perahu dan kereta api naik rusa ke utara untuk membuat perjalanan yang tidak mungkin dari Siberia dan Norwegia ke utara Amerika. Pada akhir 1929, sepotong dari apa yang kemudian menjadi populasi rusa Alaska yang sedang berkembang – beberapa rusa 3.500 – berangkat ke Kanada di bawah perawatan Sami dan Inuit Herders. Perjalanan 1.500 mil yang sulit dan zig-zag akhirnya berlangsung lebih dari lima tahun, menandai awal yang sulit untuk apa yang kemudian dikenal sebagai proyek rusa Kanada.
(Untuk menyelamatkan karibu, masyarakat adat menghadapi pilihan yang sulit.)
Sekarang, beberapa dekade kemudian, sekelompok pemangku kepentingan Inuvialiit membawa proyek lebih jauh ke wilayah yang belum dipetakan. Kawanan, yang telah dirawat dengan bantuan Inuvialiit tetapi dimiliki keluarga, secara resmi dibeli pada tahun 2021 oleh Inuvialiit Regional Corporation. Di bawah mata Esagok dan rekan-rekannya yang wasit, kawanannya memiliki lebih dari dua kali lipat, menjadi hampir 6.000 rusa, memungkinkan rencana ambisius untuk membangun jalan yang berkelanjutan untuk mengandalkan diri sendiri bagi orang-orang Inuvialiit yang tinggal di tanah leluhur mereka.
Pada bulan Maret 1898, pengiriman rusa membuat jalan ke utara dari Seattle, Washington, menuju Alaska. Tiga dekade kemudian, ketika populasi rusa Alaska membengkak, pemerintah Kanada membeli kawanannya sendiri dan mengirimkannya ke Wilayah Barat Laut. Foto dengan gambar koleksi seni/stok alamy
“Tujuan utamanya adalah memiliki rusa yang tersedia secara berlimpah untuk Inuvialiit – tujuan nomor satu,” kata Brian Wade, direktur Organisasi Pengembangan Ekonomi Komunitas Inuvialiit. “Ada komponen keamanan pangan untuk kawanan ini, tetapi ada juga penciptaan lapangan kerja dan komponen ekonomi untuk itu.”
