Cerobong mineral yang ditemukan di dasar Laut Mati menandakan potensi lokasi lubang pembuangan, membantu dalam prediksi bahaya dan pemantauan lingkungan.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Pusat Penelitian Lingkungan Helmholtz (UFZ) telah menemukan cerobong asap setinggi satu meter di dasar Laut Mati. Seperti yang dilansir dalam jurnal tersebut Ilmu Lingkungan Totalini terbentuk oleh kristalisasi spontan mineral dari air tanah dengan kandungan garam sangat tinggi yang mengalir keluar dari dasar danau. Ventilasi yang baru ditemukan ini berfungsi sebagai indikator peringatan dini yang penting untuk lubang pembuangan, yang terbentuk di wilayah sekitar Laut Mati dan menimbulkan bahaya yang signifikan.
Implikasi Perubahan Ketinggian Air Laut Mati
Laut Mati merupakan sistem yang sangat dinamis: permukaannya telah turun sekitar satu meter per tahun selama lebih dari 50 tahun karena terputusnya aliran sungai utama dan kehilangan sejumlah besar air melalui penguapan akibat kekeringan dan panas. Akibatnya, permukaannya turun hingga sekitar 438 meter di bawah permukaan laut. Penurunan kualitas danau yang berbatasan dengan Israel, Yordania, dan Tepi Barat di bawah pemerintahan Palestina ini memiliki dampak yang signifikan, terutama terhadap air tanah. Ketinggian air tanah semakin menurun, sehingga semakin sulit bagi negara-negara tetangga untuk mengakses sumber daya air tanah.
Ahli hidrogeologi UFZ, Dr. Christian Siebert, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti bagaimana dinamika sistem air tanah di wilayah ini berubah dan bagaimana akuifer menemukan jalur baru di lapisan batuan baik di darat maupun di bawah Laut Mati. Sebuah tim penyelam yang dikerahkannya kini telah menemukan ventilasi berbentuk cerobong asap di dasar danau yang mengeluarkan cairan berkilauan. “Ini sangat mirip dengan perokok hitam di laut dalam, namun sistemnya sangat berbeda,” kata peneliti UFZ. Ilmuwan dari bidang mineralogi, geokimia, geologi, hidrologi, penginderaan jauh, mikrobiologi, dan kimia isotop dari sepuluh lembaga penelitian terlibat dalam menyelidiki dan menganalisis fenomena tersebut.
Sifat dan Asal Usul Cerobong Laut Mati
Sementara perokok hitam di sepanjang punggung tengah laut mengeluarkan air panas yang mengandung sulfida pada kedalaman beberapa ribu meter, para peneliti di Laut Mati menemukan bahwa air tanah yang sangat asin mengalir keluar melalui cerobong asap di dasar danau. Tapi dari mana garam itu berasal? Penjelasannya: Air tanah dari akuifer di sekitarnya menembus ke dalam sedimen danau garam, melepaskan lapisan batuan yang sangat tua dan tebal yang sebagian besar terdiri dari mineral halit. Kemudian mengalir ke danau sebagai air garam.
“Karena kepadatan air garam ini lebih rendah dibandingkan kepadatan air di Laut Mati, maka air tersebut naik ke atas seperti jet. Kelihatannya seperti asap, tapi itu cairan garam,” jelas Siebert.
Kontak dengan air danau menyebabkan garam terlarut, terutama halit, mengkristal secara spontan setelah muncul dari dasar danau, yang membentuk ventilasi yang pertama kali diamati di dunia. Ini bisa tumbuh beberapa sentimeter dalam satu hari. Banyak dari cerobong asap ramping yang tingginya satu hingga dua meter, tetapi juga termasuk cerobong raksasa yang tingginya lebih dari tujuh meter, dengan diameter lebih dari 2-3 meter. Jejak yang sangat kecil 36Cl, radioisotop dari luar angkasa, dan verifikasi genetik mikroba air tawar di dalam air cerobong asap menunjukkan bahwa perokok putih berasal dari akuifer di daerah sekitarnya. Oleh karena itu, garam tidak terserap hingga beberapa meter terakhir sebelum air memasuki Laut Mati.
Signifikansi Perokok Kulit Putih sebagai Sistem Peringatan Dini
Perokok berkulit putih ini sangat penting karena dapat berfungsi sebagai indikator peringatan dini terjadinya lubang runtuhan. Ini adalah kawah penurunan permukaan tanah dengan lebar hingga 100 meter dan kedalaman hingga 20 meter, ribuan di antaranya telah terbentuk di sepanjang Laut Mati dalam beberapa dekade terakhir. Mereka terbentuk melalui karstifikasi lapisan tanah bawah, yaitu dengan pelarutan lapisan garam dalam jumlah besar. Hal ini membentuk rongga-rongga raksasa yang di atasnya tanah dapat runtuh kapan saja. “Sampai saat ini, tidak ada yang bisa memprediksi di mana sinkhole berikutnya akan terjadi. Mereka juga mengancam jiwa dan mengancam pertanian dan infrastruktur,” kata Siebert.
Tim peneliti menunjukkan bahwa cerobong asap terbentuk di mana pun permukaan tanah runtuh di area yang luas, dan proses karstifikasi sangat efisien. “Hal ini menjadikan perokok kulit putih sebagai alat peramalan yang luar biasa untuk menemukan wilayah yang berisiko runtuh dalam waktu dekat,” katanya. Perahu otonom yang dilengkapi dengan multibeam echosounder atau sistem sonar pemindaian samping dapat digunakan untuk memetakan cerobong asap dengan tingkat presisi yang tinggi. “Ini akan menjadi satu-satunya metode hingga saat ini, dan metode yang sangat efisien, untuk mengidentifikasi wilayah-wilayah yang berisiko mengalami keruntuhan.”
Referensi: “Cerobong bawah laut tipe baru yang terbuat dari halit” oleh C. Siebert, D. Ionescu, U. Mallast, S. Merchel, B. Merkel, P. Möller, S. Pavetich, T. Pohl, T. Rödiger dan Y. Yechieli, 15 Oktober 2024, Ilmu Lingkungan Total.
DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.176752
