Pesawat Penyelidik Atmosfer NASA Melonjak dalam Uji Penerbangan yang Mengubah Permainan

Peneliti di[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>NASA’s Armstrong Center are advancing an atmospheric probe for potential space missions.

Utilizing innovative designs based on past aircraft research, the team has successfully tested the probe, planning further improvements to increase its functionality and data-gathering capabilities.

NASA’s Innovative Atmospheric Probe

The best way to validate a new idea is to start small, test, learn, and refine through repeated testing. Researchers at NASA’s Armstrong Flight Research Center in Edwards, California, are applying this method as they develop a new atmospheric probe. Their work could provide future scientists with a more efficient and cost-effective way to gather data from other planets.

On October 22, the latest version of the atmospheric probe successfully flew after being released from a quad-rotor remotely piloted aircraft over Rogers Dry Lake near NASA Armstrong. The probe’s design draws inspiration from NASA’s 1960s research on lifting body aircraft, which generate lift using the aircraft’s shape instead of wings. Recent tests confirmed that the probe’s aerodynamic shape functions as intended.

“I’m ecstatic,” said John Bodylski, atmospheric probe principal investigator at NASA Armstrong. “It was completely stable in flight. We will be looking at releasing it from a higher altitude to keep it flying longer and demonstrate more maneuvers.”

Peningkatan dan Rencana Masa Depan

Dimulai dengan penghargaan Center Innovation Fund pada tahun 2023, Bodylski bekerja sama dengan Laboratorium Penelitian Penerbangan Subskala Dale Reed di pusat tersebut untuk merancang dan membangun tiga model wahana antariksa atmosfer, masing-masing kendaraan memiliki panjang 28 inci dari hidung hingga ekor. Satu model bersifat visual untuk menunjukkan seperti apa konsepnya, sementara dua prototipe tambahan meningkatkan kesiapan teknologinya.

Jalan menuju kesuksesan penerbangan tidaklah mulus, seperti yang diharapkan dari setiap ide penerbangan baru. Penerbangan pertama pada 1 Agustus tidak berjalan sesuai rencana. Mekanisme pelepasannya tidak bekerja sesuai harapan dan pergerakan udara dari pesawat quad rotor lebih besar dari yang diperkirakan. Kegagalan itulah yang mengilhami tim peneliti untuk melihat kembali segala sesuatu tentang kendaraan tersebut, dan menghasilkan banyak perbaikan, kata Justin Hall, kepala pilot sistem pesawat kecil tak berawak NASA Armstrong.

Hasil dan Langkah Selanjutnya untuk Penyelidikan Atmosfer

Maju cepat ke tanggal 22 Oktober, di mana desain ulang mekanisme pelepasan, selain pelepasan terbalik dan permukaan kendali penerbangan yang dimodifikasi, menghasilkan penerbangan yang stabil dan rata. “Segala sesuatu yang kami pelajari dari kegagalan kendaraan pertama dan mengintegrasikan apa yang kami pelajari ke dalam kendaraan ini tampaknya bekerja dengan baik,” kata Hall. “Ini adalah kemenangan bagi kami. Kami masih memiliki tujuan yang baik dari sini dan masih ada beberapa perubahan lagi yang dapat kami lakukan untuk memperbaikinya.”

Bodylski menambahkan, “Kami akan fokus untuk membuat pesawat berhenti beroperasi lebih cepat guna memberi kami lebih banyak waktu terbang untuk mempelajari lebih lanjut tentang prototipe tersebut. Kami akan pergi ke tempat yang lebih tinggi [this flight started at 560 feet altitude] pada penerbangan berikutnya karena kami tidak mengkhawatirkan stabilitas pesawat.”

Visi Jangka Panjang untuk Eksplorasi Luar Angkasa

Ketika tim meninjau foto dan video penerbangan dari penerbangan tanggal 22 Oktober, mereka mengidentifikasi area tambahan yang perlu ditingkatkan. Pesawat luar angkasa atmosfer lainnya akan dibangun dengan perangkat tambahan dan diterbangkan. Setelah penerbangan sukses lainnya, tim berencana untuk melengkapi instrumen penyelidikan atmosfer masa depan yang akan mengumpulkan data dan meningkatkan model komputer. Pengumpulan data adalah tujuan utama penerbangan saat ini untuk memberikan kepercayaan kepada para ilmuwan dalam bentuk wahana tambahan untuk misi atmosfer di planet lain.

Jika konsep ini pada akhirnya dipilih untuk sebuah misi, ia akan menggunakan satelit untuk mencapai tujuannya. Dari sana, wahana tersebut akan terpisah saat satelit induk mengorbit di sekitar sebuah planet, kemudian masuk dan menyelam melalui atmosfer sambil mengumpulkan informasi sebagai petunjuk bagaimana tata surya terbentuk.