“Sangat Langka” – Peneliti Menemukan Fosil Serangga Kecil yang Luar Biasa di Selandia Baru
Fosil kutu kebul kecil yang ditemukan di Hindon Maar memberikan wawasan langka mengenai ekosistem kuno Selandia Baru. Spesimen berumur 15 juta tahun ini menyoroti peran lalat putih di hutan masa lalu dan menandai penambahan signifikan pada catatan fosil serangga yang terus berkembang di Selandia Baru.
Fosil serangga yang baru ditemukan berukuran sangat kecil sehingga hampir tidak dapat dilihat oleh mata manusia tetapi telah diawetkan dengan cara yang “luar biasa”.
Diterbitkan di jurnal Keanekaragaman Palaeobiodiversitas dan Lingkungan Palaeosebuah studi baru mengungkapkan fosil serangga kutu kebul langka telah ditemukan di sedimen danau kawah berumur Miosen di Hindon Maar, dekat Dunedin.
Lalat kebul dewasa adalah serangga kecil berukuran sekitar 3 mm, lebih kecil jika belum dewasa.
Fosil yang ditemukan di Hindon Maar berukuran sekitar 1,5 mm kali 1,25 mm dan telah terawetkan dalam posisi hidup dan mati, menempel pada bagian bawah daun fosil.
Pelestarian Luar Biasa dan Fitur Unik
Berwarna hitam dengan tubuh berbentuk oval, mereka memiliki beberapa kesamaan dengan lalat putih modern – seperti bentuk dan warna – namun berbeda karena semua segmen tubuh ditandai dengan jelas oleh jahitan yang dalam.
Rekan penulis Dr Uwe Kaulfuss, dari Universitas Göttingen di Jerman dan mantan rekan pascadoktoral di Departemen Geologi Universitas Otago, menemukan fosil kecil tersebut selama penggalian di Hindon awal tahun ini.
“Fosil serangga kutu kebul dewasa bukanlah hal yang jarang terjadi, namun dibutuhkan keadaan yang luar biasa agar puparia – cangkang pelindung tempat serangga tersebut muncul – menjadi fosil,” kata Dr Kaulfuss.
“Sekitar 15 juta tahun yang lalu, daun puparia pasti terlepas dari pohon, tertiup ke dalam danau kecil, dan tenggelam ke dasar danau yang dalam hingga tertutup sedimen dan menjadi fosil. Hal ini pasti terjadi secara berurutan karena fosil serangga kecil terawetkan dengan baik.
“Genus baru dan jenis yang dijelaskan dalam penelitian kami mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa serangga kutu kebul merupakan komponen ekologis di hutan purba di Pulau Selatan.”
Rekan penulis studi, Profesor Emeritus Daphne Lee, dari Departemen Geologi Otago, mengatakan bahwa temuan ini menambah jumlah fauna serangga yang terungkap di maar.
Wawasan tentang Catatan Fosil Selandia Baru
“Sulit untuk melihat banyak hal dengan mata telanjang, tetapi begitu fosil-fosil tersebut berada di bawah mikroskop, kami dapat melihat detail yang menakjubkan,” katanya.
“Fakta bahwa mereka masih dalam posisi hidup di atas daun sungguh luar biasa dan sangat langka. Fosil-fosil kecil ini adalah yang pertama ditemukan di Selandia Baru dan merupakan contoh ketiga dari fosil puparia yang diketahui secara global.
“Hingga sekitar 20 tahun yang lalu, jumlah total serangga di negara yang lebih tua dari Zaman Es adalah tujuh, dan sekarang kita memiliki 750 serangga. Hampir semuanya disimpan di koleksi Departemen Geologi Otago.
“Penemuan-penemuan baru seperti ini dari situs-situs fosil di Otago berarti bahwa kita telah beralih dari hampir tidak mengetahui apa-apa tentang peran yang dimainkan oleh serangga, menjadi apresiasi baru akan pentingnya serangga dalam memahami keanekaragaman hayati Selandia Baru di masa lalu dan sejarah ekosistem hutan kita.”
Profesor Lee mengatakan meskipun kebanyakan orang tertarik pada fosil besar – fosil besar yang karismatik – sebagian besar hewan di hutan adalah serangga.
“Ada 14.000 serangga di Selandia Baru dan 90 persennya tidak ditemukan di tempat lain di dunia,” ujarnya.
“Penemuan fosil-fosil kecil ini memberi tahu kita bahwa kelompok serangga ini telah berada di Aotearoa Selandia Baru setidaknya selama 15 juta tahun. Ini memberikan titik kalibrasi yang tepat untuk studi filogenetik molekuler.”
Fosil kecil lainnya yang baru bagi ilmu pengetahuan juga telah ditemukan di situs Otago tahun ini, termasuk fosil lalat penari pertama, lalat bangau, lalat hantu, dan kumbang rawa dari Selandia Baru. Studi-studi ini menunjukkan sejauh mana kolaborasi ilmiah Otago di seluruh dunia dengan rekan penulis makalah ini berasal dari Jerman, Perancis, Spanyol, Polandia, dan Amerika Serikat.
Referensi: “Lalat kebul dan psyllids Miosen pertama (Hemiptera: Sternorrhyncha: Aleyrodoidea dan Psylloidea) dari Aotearoa Selandia Baru” oleh Jowita Drohojowska, Gregory A. Evans, Uwe Kaulfuss, Daphne E. Lee dan Jacek Szwedo, 9 November 2024, Keanekaragaman Palaeobiodiversitas dan Lingkungan Paleo.
DOI: 10.1007/s12549-024-00628-z
