Laju perluasan alam semesta disebut konstanta Hubble, yang diambil dari nama astronom Edwin Hubble, yang bersama Milton Humason menunjukkan dengan meyakinkan bahwa kecepatan suatu galaksi menjauh dari Bumi sebanding dengan jaraknya. Itu adalah, kecepatan = Konstanta Hubble × jarak. Menata ulang persamaan ini menghasilkan Konstanta Hubble = kecepatan ± jarakjadi konstanta Hubble dinyatakan dalam satuan kilometer per detik (km/s) per megaparsec (Mpc), dengan satu megaparsec sama dengan 3,26 juta tahun cahaya.
Jadi apakah konstanta ini? Seberapa cepat alam semesta mengembang? Pada tahun 1929 Hubble mendapat nilai sekitar 500 km/s/Mpc. Pengukuran yang jauh lebih akurat menurunkan angka ini menjadi sekitar 100 km/s/Mpc pada sekitar tahun 1960, namun komunitas astronomi terbagi menjadi dua kubu, kubu yang satu mendukung 100 km/s/Mpc dan kubu lainnya pada 50 km/s/Mpc. Pemecahan masalah ini menjadi salah satu proyek utama Teleskop Luar Angkasa Hubble (HST), dan pada tahun 2001 para astronom HST sampai pada kesimpulan 72 km/s/Mpc.
Para astronom akhirnya bahagia, namun kegembiraan mereka hanya bertahan beberapa tahun. Pengukuran akurat latar belakang gelombang mikro kosmik baru-baru ini memberikan nilai sekitar 68 km/s/Mpc, sedangkan pengukuran menggunakan pengamatan seperti yang dilakukan oleh HST masih memberikan nilai sekitar 72 km/s/Mpc. Ketidaksepakatan ini disebut “ketegangan Hubble” dan belum terselesaikan.
