Para arkeolog telah menemukan bahwa leluhur kuno kita adalah vegetarian

Analisis isotop nitrogen dari enamel gigi mengungkapkan tidak ada bukti konsumsi daging di Australopithecus.

Penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Sains menyarankan bahwa leluhur manusia awal, seperti Australopithecusyang hidup sekitar 3,5 juta tahun yang lalu di Afrika selatan, hanya banyak dikonsumsi atau tidak ada daging. Temuan ini didasarkan pada analisis isotop nitrogen dalam enamel gigi fosil dari tujuh Australopithecus individu. Hasilnya menunjukkan bahwa hominin awal ini terutama mengandalkan diet nabati, dengan bukti minimal konsumsi daging.

Pergeseran ke arah sumber daya berbasis hewan, khususnya daging, dianggap sebagai titik balik penting dalam evolusi manusia. Kandungan protein tinggi daging dikaitkan dengan pertumbuhan otak dan kemajuan kemampuan pembuatan alat. Namun, menunjukkan dengan tepat ketika konsumsi daging dimulai di antara nenek moyang awal dan memahami penggabungannya secara bertahap ke dalam makanan telah menantang.

Sebuah tim peneliti dari Max Planck Institute for Chemistry di Jerman dan Universitas Witwatersrand di Afrika Selatan kini telah memberikan bukti kuat. Temuan mereka menunjukkan itu Australopithecus Orang-orang yang tinggal di Afrika selatan antara 3,7 dan 3,3 juta tahun yang lalu bergantung terutama pada sumber makanan nabati.

Tim peneliti menganalisis data isotop stabil dari enamel gigi Australopithecus Orang -orang yang ditemukan di Gua Sterkfontein dekat Johannesburg, bagian dari “Cradle of Humankind” Afrika Selatan, sebuah daerah yang dikenal dengan koleksi fosil hominin awal yang kaya. Mereka membandingkan data isotopik Australopithecus Dengan itu dari sampel gigi hewan yang hidup berdampingan, termasuk monyet, kijang, dan predator besar seperti hyena, serigala, dan kucing besar.

Tanda Tangan Diet Gigi yang Diawetkan

“Enamel gigi adalah jaringan tersulit dari tubuh mamalia dan dapat melestarikan sidik jari isotop dari diet hewan selama jutaan tahun,” kata ahli geokimia Tina Lüdecke, penulis utama penelitian ini. Lüdecke telah memimpin “Emmy-Noether Junior Research Group untuk konsumsi daging hominin” di Max Planck Institute for Chemistry yang berbasis di Mainz sejak 2021 dan merupakan peneliti kehormatan di Institut Studi Evolusi Universitas Witwatersrand di Johannesburg. Dia secara teratur bepergian ke Afrika untuk mencicipi gigi fosil untuk analisisnya. Wits University memiliki gua Sterkfontein dan merupakan penjaga Australopithecus fosil.

Saat hewan mencerna makanan, reaksi biokimia mendukung isotop “cahaya” nitrogen (¹⁴N). Akibatnya, produk degradasi yang diproduksi dalam tubuh mereka mengandung proporsi tinggi ¹⁴N. Ekskresi senyawa nitrogen “ringan” ini dalam urin, tinja, atau keringat meningkatkan rasio nitrogen “berat” (¹⁵N) Untuk nitrogen “ringan” ini dalam tubuh dibandingkan dengan makanan yang dimakannya. Ini berarti bahwa herbivora memiliki rasio isotop nitrogen yang lebih tinggi daripada tanaman yang mereka konsumsi, sementara karnivora pada gilirannya memiliki rasio isotop nitrogen yang lebih tinggi daripada mangsanya. Oleh karena itu, semakin tinggi ¹⁵N to ¹⁴Rasio N dalam sampel jaringan, semakin tinggi posisi trofik organisme di jaring makanan.

Rasio isotop nitrogen telah lama digunakan untuk mempelajari diet hewan modern dan manusia di rambut, cakar, tulang, dan banyak bahan organik lainnya. Namun, dalam bahan fosil, pengukuran ini sebelumnya terbatas pada sampel yang baru beberapa puluhan ribu tahun karena degradasi bahan organik dari waktu ke waktu. Dalam penelitian ini, Tina Lüdecke menggunakan teknik baru yang dikembangkan di laboratorium Alfredo Martínez-García di Max Planck Institute for Chemistry, untuk mengukur rasio isotop nitrogen dalam enamel gigi fosil yang berusia jutaan tahun.

Bukti sebagian besar makanan nabati

Tim peneliti menemukan bahwa rasio isotop nitrogen dalam enamel gigi Australopithecus Bervariasi, tetapi secara konsisten rendah, mirip dengan herbivora, dan jauh lebih rendah daripada karnivora kontemporer. Mereka menyimpulkan bahwa diet hominin ini bervariasi tetapi sebagian besar terdiri dari makanan nabati. Karena itu, Australopithecus Tidak secara teratur berburu mamalia besar seperti, misalnya, Neanderthal melakukan beberapa juta tahun kemudian. Sementara para peneliti tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan konsumsi sumber protein hewani sesekali seperti telur atau rayap, bukti menunjukkan diet yang sebagian besar vegetarian.

Penelitian lebih lanjut tentang enamel gigi fosil

Tim Lüdecke berencana untuk memperluas penelitian mereka, mengumpulkan lebih banyak data dari hominin yang berbeda jenis dan periode waktu. Mereka bertujuan untuk memeriksa fosil dari situs -situs utama lainnya di Afrika Timur dan Selatan serta Asia Tenggara untuk mengeksplorasi ketika konsumsi daging dimulai, bagaimana ia berevolusi, dan apakah itu memberikan keuntungan evolusioner bagi leluhur kita.

“Metode ini membuka kemungkinan menarik untuk memahami evolusi manusia, dan berpotensi menjawab pertanyaan penting, misalnya, kapan nenek moyang kita mulai memasukkan daging dalam makanan mereka? Dan apakah timbulnya konsumsi daging terkait dengan peningkatan volume otak? ” Kata Alfredo Martínez-García, dari Max Planck Institute for Chemistry.

“Pekerjaan ini merupakan langkah besar dalam memperluas kemampuan kita untuk lebih memahami diet dan tingkat trofik semua hewan kembali ke skala jutaan tahun. Penelitian ini memberikan bukti yang jelas bahwa dietnya tidak mengandung banyak daging. Kami merasa terhormat bahwa aplikasi perintis dari metode baru ini dipelopori di Sterkfontein, sebuah situs yang terus memberikan kontribusi mendasar bagi sains bahkan 89 tahun setelah fosil hominin pertama ditemukan di sana oleh Robert Broom, ”kata Profesor Dominic Stratford, direktur penelitian penelitian di gua Sterkfontein dan rekan penulis kertas.

Reference: “Australopithecus at Sterkfontein did not consume substantial mammalian meat” by Tina Lüdecke, Jennifer N. Leichliter, Dominic Stratford, Daniel M. Sigman, Hubert Vonhof, Gerald H. Haug, Marion K. Bamford and Alfredo Martínez-García, 16 January 2025, Sains.
Doi: 10.1126/science.adq7315

Studi ini didanai oleh Max Planck Society. Kelompok penelitian Tina Lüdecke didukung oleh program Emmy Noether dari Jerman Research Foundation (DFG).