Temui nyonya yang berjuang untuk menyelamatkan tradisi geisha kuno Nara

Sebagian besar pengunjung ke Nara datang untuk rusa suci. Mereka telah berada di sini selama setidaknya seribu tahun, merumput di taman kota, dilindungi di sekitar kuil -kuil besar yang melacak masa lalu kota yang terkenal sebagai ibu kota Jepang pada abad kedelapan. Tetapi bahkan dengan kerumunan harian, popularitasnya tidak dibandingkan dengan Kyoto, kota terdekat yang menggantikan Nara sebagai ibu kota pada tahun 794.

Hanya beberapa orang lain yang berjalan -jalan di jalan setapak yang saya ikuti di sekitar Sarusawa Pond. Sebagian besar di sini untuk mengambil foto-foto aula oktagonik Kuil Kofuku-ji dan pagoda lima lantai, yang menyodok pepohonan yang membingkai kota. Maple sudah merah tua, daun willow membuntuti air kuning pucat, tetapi udara masih memiliki panas yang lembab di musim panas. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan pintu yang saya cari-ditandai oleh lentera merah berkurang dengan kata 'ganrin-in' tertulis di atasnya di kanji (karakter Cina yang digunakan dalam penulisan Jepang). Lentera lain menyandang nama 'Tsuruya'.

Ganrin-in dulunya adalah distrik Geisha yang sibuk di Nara, tetapi hari ini Tsuruya adalah satu-satunya rumah Geisha yang tersisa di kota. Saya datang untuk bertemu nyonya terakhirnya, untuk mencari tahu bagaimana dia berusaha menjaga tradisi tetap hidup. Pada puncak popularitas Nara di awal abad ke -20, sekitar 200 geisha dan maiko (geisha dalam pelatihan) tinggal dan bekerja di sini. Dalam beberapa dekade sejak itu, jumlah telah berkurang – sebuah pola yang terlihat di seluruh Jepang sebagai wanita muda telah mencari pekerjaan yang lebih fleksibel, dan bentuk -bentuk hiburan yang dianggap lebih modern, modis, dan terjangkau telah mengambil alih.

Ketika saya membunyikan bel, pintu kayu meluncur terbuka dan tangan kecil dengan lembut mendorong tirai kuning untuk mengungkapkan wajah tersenyum Kikuno-san, geisha yang menjalankan Tsuruya. Mengenakan kimono sutra biru pucat dan kaus kaki tabi putih murni, dia membungkuk dan memberi isyarat di dalam. Dia menuntun saya ke ruang utama Tsuruya, ruang yang hangat dengan layar sheji geser dan meja rendah yang panjang dengan tempat duduk lantai. Dia menuangkan saya secangkir teh oolong, aroma berasapnya berbaur dengan aroma segar dan berumput dari lantai tatami-mat. Setiap gerakannya tampak seperti bagian dari tarian, dari penempatan jarinya yang halus di atas panci saat dia menuangkan, hingga tatapannya yang lebih rendah dan sedikit kepala miring saat dia mendengarkan saya berbicara.

Kikuno-san kelahiran Osaka mengatakan kepada saya bahwa dia memulai pelatihannya di sini di Tsuruya ketika dia berusia 15 tahun. “Bibiku mendorong saya-dia berlari Tsuruya saat itu,” jelasnya, suaranya rendah dan menenangkan. “Saya belajar 15 disiplin ilmu – upacara teh, kaligrafi, shamisen [a three-stringed instrument]menari dan sebagainya. Tiga tahun kemudian, pada tahun 1990, saya memulai debutnya sebagai maiko. ” Butuh enam tahun lagi untuk menjadi geisha dan kemudian dia mengambil alih Tsuruya pada 2007.

Ketika karier Kikuno-San berlangsung, dia mengatakan dia melihat Geisha di Nara dan di luar pensiun-dan tidak cukup banyak gadis yang bergabung dengan profesi ini. Adalah sesuatu yang ironi bahwa di kota terdekat Kyoto, di mana geisha tetap menjadi bagian dari budaya hidup, tradisi ini menarik begitu banyak minat sehingga kota harus memberlakukan pembatasan untuk mengekang oversourism yang mengganggu-namun di sini, Kikuno-san berjuang untuk menemukan peserta pelatihan. “Begitu sedikit gadis yang tertarik menjadi maiko sekarang,” katanya. “Jadi saya mencoba pendekatan baru.”

Secara tradisional, gadis -gadis remaja akan pindah ke Okiya (rumah geisha), yang akan mencakup biaya hidup, biaya pelatihan, dan bahan. Kemudian, ketika mereka mulai berpenghasilan, mereka perlahan -lahan melunasi hutang ini – secara efektif mengikat mereka ke Okiya mereka selama bertahun -tahun. Inovasi Kikuno-San termasuk mendanai pelatihan mereka-setidaknya selama satu tahun-yang bisa paruh waktu, memungkinkan mereka untuk tinggal dan bekerja di tempat lain. Akibatnya, ikatan mereka dengan Tsuruya adalah tentang hasrat, bukan kewajiban finansial. Dia juga membayar gaji mereka begitu mereka mulai, daripada mendasarkan gaji mereka pada berapa banyak keterlibatan yang mereka dapatkan. “Kami telah menciptakan istilah baru untuk peserta pelatihan ini: 'Kotoka',” jelasnya.

Kikuno-san memberi isyarat ke tempat di atas pintu di mana slip kertas menggantung, masing-masing bertuliskan nama anggota Tsuruya. Di sebelah kiri adalah Kikuno. Di sebelahnya adalah Yoshiki, seorang spesialis tari yang memulai debutnya sebagai geisha pada tahun 2023 tetapi sebagian besar bekerja sebagai aktor, tinggal di tempat lain dan kadang-kadang datang ke Tsuruya untuk acara-“gaya hidup dua-kata”, Kikuno-San Muses. Tiga berikutnya adalah Kotoka -nya: Kikyo, yang juga bekerja sebagai pekerja sosial dan influencer; dan Maki dan Saki, yang telah menjadi kepribadian TV.

Pendekatan Kotoka memungkinkan peserta pelatihan mendapatkan pendapatan di tempat lain atau mengejar pendidikan tinggi sementara mereka menilai apakah ini karier bagi mereka. Tetapi ia datang dengan tantangannya sendiri; Trainee tidak tenggelam di dunia geisha dan lebih mampu meninggalkannya. “Dalam semua kejujuran, saya ingin terus melatih mereka dengan cara yang lebih tradisional,” Kikuno-san mengakui, “meskipun tanpa meninggalkan mereka dalam hutang pada usia yang begitu muda. Tetapi yang paling penting adalah menunjukkan bahwa seni tradisional Jepang adalah pilihan karier yang layak. ”

Gairahnya sendiri tidak perlu dipertanyakan lagi. Pada tahun 2014, Kikuno-san mendirikan Hana Akari, sebuah acara yang ia lakukan setiap bulan April yang menawarkan kesempatan langka untuk melihat geisha dari seluruh Jepang menampilkan bakat mereka. “Saya memastikan selalu ada beberapa tiket keterbukaan di kantor wisata,” jelasnya, dengan tenang menuangkan lebih banyak teh. “Saya ingin sebanyak mungkin orang melihat seni kami.”

Kikuno-san juga berbagi keseniannya di panggung yang lebih kecil, di jenis acara individu dan kelompok kecil yang membentuk hari khas Geisha. Ini mungkin termasuk upacara teh di sebuah hotel, makan malam dua jam dan pertunjukan di Ryotei (restoran kelas atas tradisional) atau makan dengan musik dan permainan minum di sini di Tsuruya. Kikuno-san ingin menjadikannya semudah mungkin, menghindari kompleksitas tradisional seperti yang menginginkan audiens dengan geisha yang membutuhkan rujukan dari salah satu kliennya yang ada.

Dengan aksesibilitas yang begitu penting bagi Kikuno-san, ia juga mempertahankan kehadiran online yang aktif. Selain akun Instagram dan situs web Tsuruya, Kikuno-san menjalankan Hana Akari YouTube dan halaman Facebook, dan terlibat dengan media global. Dia muncul dalam segala hal mulai dari New York Post-dia pernah membawa Hana Akari ke New York City, bahkan mengendarai kereta bawah tanah dengan kimono penuh dan make-up-ke seri BBC Jepang dengan Sue Perkins.

Tidak mengherankan, Kikuno-san memiliki telepon yang digunakan dengan baik. Dia menariknya dengan anggun dari lengan kimono -nya – dia menawarkan untuk melakukan tarian untukku, tetapi tanpa shamisen untuk menemaninya, Bluetooth harus cukup.

Kikuno-san berlutut di tatami, menundukkan kepalanya di atas penggemar kulit putih, dan ketika catatan pembuka yang menghantui dari lagu Kouta tradisional mulai diputar, dia mulai menari. Setiap gerakan mengalir ke yang berikutnya, tangan geisha dengan hati -hati berbalik atau menyapu lengan kimono -nya, kipas angin yang membuat busur lembut dan irisan tiba -tiba di udara. Dipraktikkan dan tepat, ini adalah tampilan yang memikat.

Ketika tiba saatnya bagi saya untuk pergi, Kikuno-san ingin berbagi rekomendasinya untuk berkeliling kota. “Nara memiliki udara yang jernih, jadi matahari terbenamnya indah-terutama dari Nigatsu-do, seperti yang ada di bukit,” katanya. Kemudian pada hari itu, saya mengikuti nasihatnya, berjalan melewati taman dan menaiki jalan berliku ke kuil abad ke delapan, sebuah bangunan kayu dengan atap ubin yang terletak di sebelah hutan. Kerumunan telah menipis dan lampu menyala di sepanjang beranda yang luas. Ketika saya menyaksikan cahaya matahari terbenam di atas Nara, saya memikirkan kembali tanggapan Kikuno-san ketika saya bertanya kepadanya apa artinya baginya untuk menjadi geisha di sini di kota ini. Dia sudah lama berhenti, akhirnya berkata: “Saya pikir … saya dilahirkan untuk datang ke sini.” Sulit untuk tidak setuju. GEISHA NARA adalah bagian dari jalinan kota bersejarah ini seperti kuil -kuil dan rumah -rumah kayu. Dan sekarang Kikuno-san adalah penjaga budaya hidup itu-sampai dia menemukan orang berikutnya untuk membawa obor Ganrin-in.