Tengkorak kuno yang digali di Mesir mengungkapkan predator apex berusia 30 juta tahun
Tersembunyi di bawah pasir gurun Mesir, para ilmuwan menemukan tengkorak Bastetodon yang hampir lengkap, karnivora berusia 30 juta tahun yang pernah memerintah lanskap kuno.
Predator seukuran macan tutul ini, dengan gigitannya yang menakutkan, berburu gajah awal, kuda nil, dan primata di hutan yang subur di Fayum-sekarang gurun yang gersang.
Penemuan fosil yang luar biasa di gurun Mesir
Penemuan luar biasa di gurun Mesir telah membuat para ilmuwan mengidentifikasi yang baru[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>species of Hyaenodonta, an ancient group of apex predators that roamed the Earth 30 million years ago. The find—a nearly complete skull—is a rare and significant breakthrough in understanding prehistoric carnivores.
The newly named Bastetodon was a leopard-sized mammal with sharp teeth and powerful jaw muscles, indicating a formidable bite. As one of the dominant predators of its time, it likely sat at the top of the food chain when early primates, the ancestors of modern humans, were beginning to evolve.
Research published today (February 17) in the Journal of Vertebrate Paleontology details how Bastetodon would have hunted primates, early hippos, elephants, and hyraxes in the once-lush forests of Fayum, Egypt—now an arid desert.
An Unexpected and Extraordinary Find
Lead author and paleontologist Shorouq Al-Ashqar, from Mansoura University and the American University in Cairo, described the moment of discovery: “For days, the team meticulously excavated layers of rock dating back around 30 million years.
“Just as we were about to conclude our work, a team member spotted something remarkable—a set of large teeth sticking out of the ground. His excited shout brought the team together, marking the beginning of an extraordinary discovery: a nearly complete skull of an ancient apex carnivore, a dream for any vertebrate paleontologist.”
Bastetodon belongs to a species in an extinct group of carnivorous mammals called hyaenodonts. Hyaenodonts evolved long before modern-day carnivores such as cats, dogs, and hyenas. These predators with hyena-like teeth hunted in African ecosystems after the extinction of the dinosaurs.
A Name Inspired by Egyptian Mythology
The team – who go under the title ‘Sallam Lab’ – named the specimen after the cat-headed ancient Egyptian goddess Bastet, who symbolized protection, pleasure, and good health. The name acknowledges the region where the specimen was found, famous for its fossils and Ancient Egyptian artifacts. The name is also a nod to the short, cat-like snout and teeth of this fearsome, leopard-sized carnivore (“-odon” means “tooth”).
Its skull was unearthed on Sallam Lab’s expedition to the Fayum Depression, an area where digs reveal an important time window into about 15 million years of evolutionary history of mammals in Africa. This timespan not only captures the transition from the Eocene’s global warming to the Oligocene’s global cooling, but also reveals how these climate shifts played a crucial role in shaping ecosystems that we still see today.
https://www.youtube.com/watch?v=2mfi_lcgzko
Mengevaluasi kembali penemuan berusia 120 tahun
Di luar sekadar penemuan makhluk kuno yang baru, temuan Bastetodon telah memungkinkan tim peneliti untuk mengevaluasi kembali sekelompok hyaenodont seukuran singa yang ditemukan di batu-batu Fayum lebih dari 120 tahun yang lalu.
Dalam makalah mereka, tim juga membangun genus Sekhmetops Untuk menggambarkan materi yang sudah berusia seabad ini dan untuk menghormati Sekhmet, dewi murka dan perang yang berkepala singa dalam mitologi Mesir kuno (“-ops“Berarti” wajah “). Pada tahun 1904, Sekhmetops ditempatkan di dalam kelompok Eropa Hyaenodonts. Tim menunjukkan Bastetodon Dan Sekhmetops Keduanya termasuk dalam sekelompok hyaenodont yang sebenarnya berasal dari Afrika. Di Mesir kuno, Bastet sering dikaitkan dengan Sekhmet, membuat dua genera terhubung secara ilmiah dan simbolis.
Studi ini menunjukkan kerabat Bastetodon Dan Sekhmetops Tersebar dari Afrika di berbagai gelombang, akhirnya berhasil ke Asia, Eropa, India, dan Amerika Utara. Pada 18 juta tahun yang lalu, beberapa kerabat hyaenodont ini adalah salah satu pemakan daging mamalia terbesar yang pernah berjalan di planet ini.
Namun, perubahan bencana dalam iklim global dan perubahan tektonik di Afrika membuka benua bagi kerabat kucing, anjing, dan hyena modern. Ketika lingkungan dan mangsa berubah, hyaenodont khusus dan karnivora berkurang dalam keragaman, akhirnya punah dan meninggalkan kerabat primata kami untuk menghadapi serangkaian antagonis baru.
“Penemuan Bastetodon adalah pencapaian yang signifikan dalam memahami keragaman dan evolusi hyaenodont dan distribusi global mereka, ”tambah Shorouq.
“Kami sangat ingin melanjutkan penelitian kami untuk mengungkap hubungan yang rumit antara predator kuno ini dan lingkungan mereka dari waktu ke waktu dan di seluruh benua.”
Menyimpulkan, rekan penulis Dr. Matt Borths, kurator fosil di Museum Sejarah Alam Duke Lemur di Duke University di Durham, North Carolina, mengatakan: “Fayum adalah salah satu daerah fosil terpenting di Afrika. Tanpa itu, kita akan tahu sedikit tentang asal -usul ekosistem Afrika dan evolusi mamalia Afrika seperti gajah, primata, dan hyaenodont. Ahli Paleontologi telah bekerja di Fayum selama lebih dari seabad, tetapi Sallam Lab menunjukkan masih ada lebih banyak hal untuk ditemukan di wilayah yang luar biasa ini. ”
Referensi: “Anatomi kranial Hypercarnivora Syrtos Bastetodon gen. November. (Hyaenodonta, hyaayailourinae) dan evaluasi ulang Pterodon Di Afrika ”oleh Shorouq F. al-Ashqar, Matthew Borths, Heba El-Desouky, Steven Heritage, Mohamed Abed, Erik R. Seiffert, Sanaa El-Sayed dan Hesham M. Sallam, 16 Februari 2025, Jurnal Paleontologi Vertebrata.
Doi: 10.1080/02724634.2024.2442472
