Inilah sebabnya Lucy menjadi wajah evolusi manusia selama 50 tahun terakhir
Petunjuk pertama bahwa fosil nenek moyang manusia yang dikenal sebagai Lucy akan menjadi fenomena global muncul di bandara Paris pada bulan Desember 1974. Saat melewati bea cukai, ahli paleoantropologi Donald Johanson memperkenalkan bungkusan yang dibungkus di tasnya sebagai fosil dari Ethiopia, dan petugas bea cukai menjawab. , “Maksudmu Lucy?”
Beberapa minggu sebelumnya, Johanson dan timnya menemukan tulang belulang seekor betina dewasa berukuran kecil, yang tampaknya merupakan anggota silsilah keluarga kami yang telah lama hilang. Kerangka kuno tersebut belum diperiksa dan dianalisis oleh para peneliti, namun siaran pers sudah cukup untuk melambungkannya menjadi fosil paling terkenal dalam sejarah.
Pada saat itu, ada “kepentingan luas yang signifikan terhadap asal usul manusia,” kata Johanson. Temuan yang dilakukan oleh keluarga Leakey dan ilmuwan lain di Afrika Selatan mulai melengkapi kisah manusia, menunjukkan bahwa nenek moyang awal berevolusi dengan postur tegak jutaan tahun yang lalu di Afrika, kemudian diikuti oleh otak besar dan kemampuan menggunakan perkakas.
Namun fosil-fosil yang digali sejauh ini masih terpisah-pisah—tengkorak di sini, sebagian kaki di sana. Usia mereka tidak lebih dari 1,75 juta tahun, jauh lebih muda dari dugaan nenek moyang manusia yang paling jauh.
Lucy kemudian memecahkan rekor dalam hal usia dan kelengkapan, sekaligus membenarkan gagasan tentang transisi evolusioner manusia ke cara berjalan tegak. Fosil-fosil lain telah melampaui pencapaiannya, tetapi Lucy tetap menjadi nama rumah tangga 50 tahun kemudian. Kisah ilmiah fosil ini telah terjalin erat dengan kisah budaya sejak awal.
Foto oleh Danita Delimont, Alamy Stock Photo
Pengetahuan tentang penemuan Lucy
Pada tanggal 24 November 1974, Johanson sedang mencari fosil kerabat manusia purba atau hominin di daerah bernama Hadar di wilayah Afar di Ethiopia, ketika dia melihat tulang lengan bawah terkikis dari lereng bukit. Mengumpulkan tulang dan kembali ke perkemahan, Johanson dan tim lapangan merayakan malam itu, menyanyikan lagu populer Beatles, “Lucy in the Sky With Diamonds” (atau begitulah ceritanya). Keesokan harinya, mereka menggali sisa-sisa hominin dalam suhu 110 derajat dan mulai menamai kerangka itu Lucy. Di kalangan ilmiah, dia kemudian dikenal sebagai AL 288-1, dan di Etiopia, sebagai Dinkinesh, yang berarti “kamu luar biasa” dalam bahasa Amharik.
Dengan menyatukan rahang bawah, pecahan tengkorak, tulang belakang, tulang rusuk, lengan, panggul, dan kaki, tim mengumpulkan sekitar 40 persen kerangka Lucy. Dia tampak seperti orang dewasa, namun tingginya hanya lebih dari satu meter.
(Inilah salah satu teori tentang bagaimana Lucy meninggal.)
Lucy melakukan tur Amerika pada tahun 2007 dan membuat penampilan publik pertamanya di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Houston di Texas. Pameran ini menuai kritik dari komunitas museum dan pihak lain yang berpendapat bahwa fosil tersebut terlalu rapuh untuk dipindahkan dari Ethiopia. Foto oleh Dave Einsel, Getty Images
Lapisan batuan vulkanik yang mengapit fosil-fosil tersebut berumur 3,2 juta tahun—hampir dua kali lipat usia nenek moyang manusia tertua yang diketahui saat itu. Selain itu, kerangka tertua berikutnya pada saat itu hanya berumur 100.000 tahun. Spesimen kuno dan lengkap seperti itu sungguh luar biasa. Lucy mencapai semua yang superlatif, penulis sains untuk Waktu New York Boyce Rensberger mengenang, “yang tertua dan terlengkap.”
Berdasarkan sisa-sisa tengkoraknya yang terfragmentasi dan temuan lain di Hadar, Lucy tampaknya memiliki otak kecil seukuran simpanse dan wajah yang menonjol, namun sisa kerangkanya menunjukkan postur yang sepenuhnya tegak dan mirip manusia. Pada tahun 1978, Johanson dan rekannya secara resmi menugaskannya ke spesies baru, Australopithecus afarensis (kera selatan dari Afar dalam bahasa Latin), dan menyatakan bahwa dia adalah bukti nenek moyang kita berjalan dengan dua kaki sebelum berevolusi dengan otak besar.
