“Pada akhirnya, orang-orang mulai memahami mereka sebagai mamalia yang merawat anak-anak mereka, yang bervegetarian—jadi bukan ancaman bagi manusia,” kata Pluckhahn.
Tantangan baru bagi manate Florida
“Pada akhirnya, distribusi manatee kemungkinan besar jauh berbeda di masa lalu,” kata Aarin Allen, ahli ekologi di Florida International University yang tidak terlibat dalam studi baru ini, melalui email. “Seperti yang penulis catat dengan benar, pembangunan pembangkit listrik di sepanjang garis pantai Florida dalam 75 tahun terakhir telah memungkinkan manate memperluas jangkauan mereka lebih jauh ke utara.”
Meskipun manate tumbuh subur di perairan yang lebih hangat ini, manate Florida masih menghadapi ancaman. Polusi telah menyebabkan berkembangnya alga berbahaya dan menurunnya jumlah lamun, sumber makanan utama manate Florida.
“Upaya bersama diperlukan untuk melindungi dan memulihkan habitat manatee, khususnya padang lamun,” kata Allen, yang mengaitkan penipisan lamun dengan polusi.
Pada tahun 2017 manate Florida direklasifikasi dari terancam punah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act), hampir 50 tahun setelah daftar awal mereka sebagai terancam punah. Namun peningkatan kematian manatee di Pesisir Atlantik Florida sejak tahun 2021 menyebabkan dinyatakannya “peristiwa kematian yang tidak biasa” di wilayah tersebut, dan hal ini masih terus berlangsung, dan menurut Allen, hal ini terutama disebabkan oleh malnutrisi akibat hilangnya lamun.
