Ingin bertahan hidup di lautan gelap? Gunakan perisai yang menyengat.
Tim Afonso memeriksa foto-foto yang diambil penyelam di kedalaman 26 hingga 50 kaki saat menyelam di lepas pantai Florida dan Tahiti. Salah satunya, mereka melihat seekor filefish memegang larva anemon kuning di mulutnya. Dalam adegan lain, seekor ikan jack remaja berenang dekat dengan anemon muda, sementara adegan lain memperlihatkan seekor ikan apung muda melakukan hal yang sama. Dan seekor bawal tampak sedang menunggangi makhluk lain, tertahan di antara sirip ikan tersebut. Hewan gemuk ini merupakan anthozoa yang belum teridentifikasi, anggota kelompok yang mencakup anemon.
Ikan bawal dari famili Bramidae terlihat bersama larva Zoanthid. Linda Ianniello
Seekor ikan terlihat dengan tahap larva pelagis dari anemon tabung ordo Ceriantharia. Linda Ianniello
Sebuah Aluterus ikan terlihat menggigit larva kecil berwarna kuning. Collins yang Kaya
Mengapa mereka melakukannya?
Dalam lingkungan yang tidak memiliki ciri khas dan tidak ada tempat untuk bersembunyi, ikan-ikan tersebut mungkin saja mempertahankan diri dengan anemon, menurut para peneliti. Anemon dewasa memiliki sel penyengat, dan setidaknya beberapa larva anemon bersifat racun. Dalam kasus jack, penyelam memperhatikan bahwa ikan tersebut sepertinya berusaha menjaga anemon di antara dirinya dan penyelam. “Ikan bersembunyi di balik anemon dan menggunakannya sebagai penghalang,” kata Afonso. “Itu interpretasi kami.”
Para peneliti telah lama mengetahui bahwa ikan berkeliaran di sekitar makhluk penyengat lainnya, terutama ubur-ubur. Para ilmuwan telah melakukan pengamatan berulang kali terhadap ikan yang berenang di dekat mereka, berkumpul di sekitar mereka, dan bahkan berlindung di tentakel mereka, kata Jeff Leis, ahli biologi ikan di Universitas Tasmania di Hobart, Australia yang tidak menjadi bagian dari penelitian ini. Pada bulan Februari 2025, penulis penelitian membagikan foto ikan ubur-ubur keluar dari mulutnya di Jurnal Yayasan Sains Kelautan. Dan beberapa ikan bahkan tampak meniru ubur-ubur. Namun masih belum jelas seberapa umum interaksi antara ikan dan anemon di laut terbuka, kata Leis, mengingat hanya sedikit spesies yang dilaporkan di sini.
Penulis penelitian juga berpendapat bahwa ikan kecil mungkin membantu penyebaran anemon. Namun Milisen skeptis karena larva ikan berada di garis antara makhluk yang mengambang bebas dan makhluk yang dapat bergerak sendiri. “Bagaimanapun, larva ikan tidak bisa berenang dengan baik atau terlalu jauh,” katanya. Sekalipun ikan memang membantu memindahkan anemon, menumpang mungkin saja tidak bermanfaat, misalnya jika ikan tersebut menjauhkan anemon dari lokasi pemijahan yang ideal.
Ikan bawal dari Bramidae keluarga terlihat dengan larva karang Zooxanthella. Linda Ianniello
Pengamatan yang aneh ini menimbulkan banyak pertanyaan. Tim Afonso bertanya-tanya bagaimana ikan dapat menahan anemon tanpa terluka, dan berapa lama hubungan antara ikan dan anemon dapat bertahan. Apakah ikan menahan organisme ini selama beberapa menit, berhari-hari, atau berminggu-minggu? Dan Leis bertanya-tanya: Bagaimana ikan makan jika mereka memegang hewan lain di mulutnya?
