Misteri Terpecahkan Setelah 25 Tahun: Bagaimana Kelelawar Terbesar di Eropa Memburu Burung Seperti Jet Tempur

Setelah hampir 25 tahun melakukan penyelidikan, para ilmuwan telah memecahkan misteri tersebut. Kelelawar terbesar di Eropa tidak hanya memakan burung-burung kecil, tetapi juga memburu dan menangkap burung-burung tersebut pada ketinggian lebih dari satu kilometer di atas tanah—dan memakannya saat masih dalam penerbangan.

Sekelompok ilmuwan internasional telah mengungkap bagaimana kelelawar terbesar di Eropa[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>species hunts and eats small birds. Their findings, published in Science, reveal a remarkable story of nighttime pursuit, precision, and predation.

Each year, billions of songbirds migrate between their breeding and wintering grounds. Many species choose to fly at high altitudes and during the night, a strategy that helps them avoid daytime predators. However, the darkness does not guarantee safety—bats are active hunters after sunset.

Riding on the bat’s back

To study this behavior, researchers effectively “rode along” with Europe’s largest bat, the greater noctule (Nyctalus lasiopterus), by fitting the animals with miniature “backpacks” equipped with biologgers created at Aarhus University. These devices tracked movement, altitude, acceleration, and sound (including echolocation), allowing scientists to observe how the bats locate and capture prey more than a kilometer above the ground in complete darkness.

The study revealed that greater noctules can ascend high into the night sky to hunt unsuspecting birds. Unlike many insects, birds cannot detect the bats’ echolocation calls and often remain unaware of the approaching threat until it is too late to evade capture.

The bats’ success lies in their powerful, low-frequency echolocation calls, which enable them to detect targets over long distances. Once they have identified a bird, they close in quickly, signaled by a rapid series of short echolocation pulses just before the strike.

Daring dives

Data recorded by the biologgers revealed that the bats chased their prey by performing steep, high-speed dives toward the ground, similar to fighter planes engaging in aerial combat.

During these descents, which lasted 30 and 176 seconds respectively, the bats increased their wingbeat rate and force while tripling their acceleration and producing a constant stream of attack calls.

In one case, the bat that dived for 30 seconds eventually abandoned the chase—birds, after all, can be just as agile in the air as bats.

https://www.youtube.com/watch?v=jRvbwp3hnKI
Serangan kelelawar divisualisasikan dari data dari biologger. Kelelawar nokturnal besar naik ke ketinggian untuk mendeteksi mangsa burung penyanyinya. Setelah berlari vertikal ke bawah selama beberapa menit, kelelawar akhirnya menangkap mangsanya. Audio dipercepat dan dipengaruhi oleh kebisingan angin. Oleh karena itu, suara mengunyah sulit dirasakan. Kredit: Laura Stidsholt

Namun kelelawar kedua menangkap mangsanya di dekat tanah setelah hampir tiga menit mengejar. Mikrofon merekam 21 panggilan darurat dari burung (burung robin), diikuti dengan 23 menit suara mengunyah dari kelelawar saat terbang di ketinggian rendah.

Dikombinasikan dengan sinar-X dan DNA Setelah menganalisis sayap burung penyanyi yang ditemukan di bawah tempat berburu kelelawar, data dari dua ekor kelelawar memberikan gambaran yang jelas tentang tindakan terakhirnya:

Kelelawar membunuh burung dengan cara menggigitnya, lalu menggigit sayapnya – mungkin untuk mengurangi beban dan hambatan. Para peneliti percaya bahwa kelelawar kemudian meregangkan selaput di antara kaki belakangnya ke depan seperti kantong dan memakan burung tersebut di tengah penerbangan.

Manuver liar

“Kita tahu bahwa burung penyanyi melakukan manuver mengelak yang liar seperti berputar-putar dan berputar untuk melarikan diri dari predator seperti elang di siang hari – dan sepertinya mereka menggunakan taktik yang sama melawan kelelawar di malam hari. Sangat menarik bahwa kelelawar tidak hanya mampu menangkap mereka, tetapi juga membunuh dan memakannya saat terbang. Burung seperti itu memiliki berat sekitar setengah dari berat kelelawar itu sendiri – sama seperti saya menangkap dan memakan hewan seberat 35 kilogram sambil jogging,” kata Asisten Profesor Laura Stidsholt dari Universitas Departemen Biologi di Universitas Aarhus.

Dia adalah salah satu penulis utama studi tersebut dan selama beberapa tahun telah menyempurnakan dan menerapkan teknologi biologger dalam penelitian kelelawarnya, sehingga menghasilkan banyak makalah ilmiah – dan kejutan.

Pada saat dia menyelesaikan pengumpulan data dan melakukan analisis untuk makalah ini, Stidsholt adalah seorang Postdoc di Institut Penelitian Kebun Binatang dan Margasatwa Leibniz (Leibniz-IZW) di Berlin.

Hipotesis berusia 25 tahun

Selama beberapa dekade, diketahui bahwa setidaknya tiga spesies kelelawar besar memakan burung kecil yang sedang terbang. Sebagian besar pengetahuan ini berasal dari kerja keras peneliti kelelawar Spanyol Carlos Ibáñez dan rekan-rekannya di Stasiun Biologi Doñana (CSIC) di Seville.

Hampir 25 tahun yang lalu, Ibáñez menemukan bulu di kotoran noktula besar dan sejak itu mengumpulkan banyak bukti bahwa kelelawar ini menangkap dan memakan burung penyanyi.

Tim peneliti Doñana telah lama mempelajari noctule yang lebih besar, spesies hutan yang langka dan sulit dipantau. Mereka telah memasang tempat bertengger buatan yang “pintar” di Cagar Alam Doñana dan menanamkan mikrochip subkutan kecil pada setiap kelelawar yang dapat dideteksi oleh antena di setiap tempat bertengger. Sistem mencatat pergerakan kelelawar, menyimpan data, dan mengirimkan peringatan langsung ke ponsel tim.

Pengejaran bertahun-tahun

Selama bertahun-tahun, para peneliti mencoba mengungkap secara pasti bagaimana kelelawar berhasil menangkap dan memakan burung yang sedang terbang.

“Kami tahu bahwa nokturnal yang lebih besar menangkap dan memakan serangga yang sedang terbang, jadi kami berasumsi bahwa ia juga melakukan hal yang sama pada burung – namun kami perlu membuktikannya,” kata Carlos Ibáñez.

Hipotesis ini awalnya ditanggapi dengan skeptis oleh komunitas ilmiah, karena beberapa burung memiliki berat hingga setengah dari berat kelelawar itu sendiri sehingga mungkin mengurangi kemampuan kelelawar untuk terbang.

Karena kelelawar berburu di malam hari, pengejaran tersebut tidak mungkin difilmkan. Para peneliti malah mencoba kamera pengintai pada tempat bertengger, radar militer, perekam ultrasound yang dipasang pada balon udara, dan lain-lain GPS pelacak. Tantangan utamanya adalah menemukan peralatan yang cukup ringan untuk dibawa oleh kelelawar.

Kini, dengan perangkat ringan dari Aarhus University – dan saat Carlos Ibáñez mendekati masa pensiunnya – tim akhirnya berhasil menangkap lebih banyak hal dalam tindakan tersebut.

Penting untuk konservasi kelelawar

Bagi Elena Tena, yang juga merupakan penulis utama studi tersebut, mendengarkan rekaman suara panggilan darurat burung yang diikuti dengan keheningan mendadak dan suara mengunyah yang lama merupakan momen yang intens setelah upaya bertahun-tahun:

“Meskipun hal ini membangkitkan empati terhadap mangsanya, hal ini merupakan bagian dari alam. Kami tahu kami telah mendokumentasikan sesuatu yang luar biasa. Bagi tim, hal ini menegaskan apa yang telah kami cari selama ini. Saya harus mendengarkannya beberapa kali untuk memahami sepenuhnya apa yang telah kami rekam.”

Untungnya, tidak ada kekhawatiran mengenai ancaman kelelawar terhadap populasi burung berkicau. Noctule yang lebih besar sangat langka dan, di banyak wilayah, terancam punah karena hilangnya habitat hutannya.

Oleh karena itu, penemuan ini mempunyai implikasi konservasi yang penting. Memahami ekologi dan perilaku berburu nokturnal besar sangat penting untuk merancang strategi konservasi dan pengelolaan yang efektif.

Referensi: “Kelelawar noctule besar memangsa dan memakan burung passerine yang sedang terbang” oleh L. Stidsholt, E. Tena, I. Foskolos, J. Nogueras, I. de la Hera, S. Sánchez-Navarro, JL García-Mudarra dan C. Ibáñez, 9 Oktober 2025, Sains.
DOI: 10.1126/science.adr2475

Pendanaan: Villum Fonden, Dana Pembangunan Regional Eropa, Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades

Jangan pernah melewatkan terobosan: Bergabunglah dengan buletin SciTechDaily.
Ikuti kami di Google dan Google Berita.